Tief im Herzen des ecuadorianischen Amazonasbeckens, im Schatten der Anden und unterhalb des Äquators, liegt der möglicherweise biologisch vielfältigste Ort auf dem Planeten. Im Yasuní-Nationalpark im Osten Ecuadors leben Millionen Arten von Pflanzen, Vögeln, Insekten und Säugetieren. Laut Dr. David Romo, Co-Direktor der Tiputini Biodiversity Station an der Universität von San Francisco de Quito, sind die Menschen wortlos. „Die Leute stecken einfach fest. Es ist schwer, zu viele andere als großartige Wörter zu verwenden, denn das ist es auch “, sagt Romo mit einem Lachen.
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Ob es sich um riesige Kapokbäume, haarige Vogelspinnen, kreischende Tukane, springende Klammeraffen oder wilde Jaguare handelt, die Vielfalt der in Yasuní lebenden Organismen ist erstaunlich. Was wirklich schwer zu ergründen ist, ist, dass nur wenig vom Park untersucht wurde. Die Tiputini Biodiversity Station wurde 1994 gegründet. Seitdem haben Wissenschaftler mehrere Projekte in Angriff genommen - beispielsweise ein kürzlich durchgeführtes Projekt zur Identifizierung einer neuen Vogelspinnenart mit markanten tigerähnlichen Merkmalen -, und es gibt noch viel zu erforschen. „Wenn wir die Fläche von Yasuní mit einem Kissen vergleichen, entspricht die Menge an Informationen, die wir haben, zwei Nadelköpfen auf diesem Kissen“, sagt Romo.
Es gibt keine definitive Antwort auf die Frage, warum oder wie Yasuní so biologisch vielfältig wurde - die Ursachen können sein hoher Jahresniederschlag oder geringe Temperaturschwankungen sein. Der Park wurde auch als „ökologisches Bullauge“ bezeichnet, da er sich am Fuß der Anden, entlang des Amazonas und in der Nähe des Äquators befindet - drei verschiedene Ökosysteme, die zusammenlaufen, um ein einzigartiges Gebiet zu schaffen.
Die Fülle an natürlichen Ressourcen des Parks hat Yasuní jedoch zu einem Schlachtfeld von Interessen gemacht. Während es hier seit vielen Jahren illegale Jagd und Holzeinschlag gibt, hat die Entdeckung von Öl im Jahr 1937 unter dem fruchtbaren Boden des Regenwaldes eine neue Bedrohung geschaffen.
In Teilen von Yasuní wird seit den 1970er Jahren Öl gefördert. Erst 2007 schlug der ecuadorianische Präsident Rafael Correa einen Plan zum Schutz des Regenwaldes vor Bohrungen vor. Die umstrittene Yasuní-ITT-Initiative forderte internationale Spenden in Höhe von 3, 5 Milliarden US-Dollar - etwa die Hälfte der Einnahmen, die Ecuador durch den Abbau der 850 Millionen Barrel Öl unter Yasuní erhalten hätte. Im Gegenzug würden Ölbohrungen in der Region verboten. Bis August 2013 wurde die Initiative aufgegeben, da nur Millionen zugesagte und tatsächliche Spenden weit hinter dem Ziel zurückblieben. Nachdem Correa gesagt hatte "Die Welt hat uns im Stich gelassen", genehmigte er Ölbohrungen in zuvor unberührten Teilen des Parks.
Während dieser Kampf weiter tobt, weiß Romo, dass es eine seiner Aufgaben ist, die Menschen von den nützlichen Gründen für den Schutz der Vielfalt von Yasuní zu überzeugen. "Die Zukunft des Menschen, die Zukunft der Erde und die Zukunft des Lebens, wie wir sie kennen, werden davon abhängen, inwieweit Menschen das Verständnis der genetischen Funktionsweise beherrschen und wie wir genetische Informationen aus unserer Umwelt in unser Leben integrieren", sagt Romo. Er fährt fort zu erklären, dass lokale indigene Völker - wie die Waorani, die Kichwa und andere Stämme, die in freiwilliger Isolation leben - für Hunderte, wenn nicht Tausende, der Arten in Yasuní alltäglich sind. „Es geht nicht nur um den Schutz der biologischen Vielfalt, sondern auch um den Schutz der Menschen, die sich über viele Jahre um diese biologische Vielfalt entwickelt haben. Es schützt dieses Wissen “, sagt er.
Da das Bewusstsein für die immense Artenvielfalt von Yasuní weltweit zugenommen hat, hat es auch zu einer Explosion des Ökotourismus geführt. Laut Romo und anderen Quellen kann Ökotourismus eine wertvolle Konservierungsmethode sein, die dringend benötigte Dollars, Bewusstsein und Arbeitsplätze in die Region bringt. Mit vielen verschiedenen Travel Lodges, die unter strengen Richtlinien in der Region betrieben werden, bietet sich die Gelegenheit für das Abenteuer Ihres Lebens.
Selbst für Romo ist die Erfahrung, im Regenwald zu sein, immer noch magisch. „Ich fahre schon seit meinem neunten Lebensjahr dorthin. Es gibt bis heute kein einziges Mal, dass ich auf einer Reise zum ersten Mal etwas sehe ... es ist einfach erstaunlich, was in Yasuní passiert. “
