Randy Knol weiß nicht, wie viele Spielzeugdinosaurier er hat.
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Es ist schwer genau zu sagen. Sie sind nicht alle an einem Ort. Die meisten befinden sich im Keller und auf dem Dachboden. In Kartons, Taschen und riesigen Rubbermaid-Containern gestapelt. Ein paar sind in die Küche gestreunt, was tabu sein soll. Auf dem Kaffeetisch liegen die Koffer der Neuankömmlinge verteilt. Weitere sind auf dem Deck hinter seinem Haus ausgebreitet. Ein winziger Gummi-Triceratops lugt unter der Couch hervor. Ich bin nicht ins Badezimmer gegangen.
Kleine weiße Brontosaurier aus den 1950er Jahren, deren Schwänze sich am Boden ziehen. Ein hüfthoher, anatomisch korrekter Sauropod mit lebensechten Falten. Ein Hadrosaurus der Marke Jurassic Park, der sich noch in der Originalverpackung befindet. Wörtlich sechs Packungen Velociraptoren. Denken Sie an einen Spielzeugdinosaurier aus Ihrer Kindheit. Knol hat es.
Einige der Dinosaurier verlassen auch seine Sammlung. Knol unterrichtet Sommerkurse für Smithsonian Associates zum Bau von Dinosaurierdioramen. Er versorgt die Dinos und die Kinder bringen sie nach Hause. Er hat die Zeugnisse für den Job. Er ist Kolumnist der beliebten Zeitschrift Prehistoric Times, die sich Dinosaurierenthusiasten widmet, und Mitglied der Society of Vertebrate Paleontology. (Sein Tagesjob ist beim US Census Bureau.)
Die umfangreiche Sammlung begann in den 1960er Jahren, als Knol noch ein Kind war. „Mein Großvater hat mir zu Weihnachten ein Spielset mit Feuersteinen geschenkt“, erzählt er von der beliebten Fernsehserie mit Fred Flintsone und seinem Lieblingsdinosaurier. Sowohl das Spielzeug als auch Knols Wissensdurst haben seitdem zugenommen.
Eine Faszination für das Sammeln von Dinosauriern begann für Randy Knol in den 1960er Jahren, als sein Vater ihm ein Spielzeugspielset der beliebten prähistorischen Familie Flintstones schenkte. (Jackson Landers) Heute besitzt Knol die seiner Meinung nach weltweit größte Sammlung von Spielzeugdinosauriern. Wie groß? "Wahrscheinlich etwa fünftausend oder sechstausend", vermutete Knol. „Ich kannte ein paar Sammler, die mehr hatten, aber jetzt alle tot sind. Ich habe gesehen, wie ihre Sammlungen bei eBay aufgetaucht sind. So weißt du, dass sie die Welt verlassen haben. “
"Meine Frau wirft mir vor, ein Schatzmeister zu sein", sagt Knol, als er durch einen Karton mit Hunderten von Figuren blättert, die seine Schüler durcheinandergebracht haben. „Das ist in Ordnung, es macht mir nichts aus. Sie sollen nicht mehr in der Küche sein. Früher hatte ich oben in der Küche ein Diorama, aber in regelmäßigen Abständen fielen Dinosaurier auf sie, während sie kochte, und das gefiel ihr nicht. “
Knols Familie mag etwas mehr Geduld mit seinem Hobby haben, weil der höhere Zweck damit verbunden ist.
Knol sagt, Spielzeugdinosaurier unterrichten Kinder über Paläontologie und andere Bereiche der Wissenschaft, wenn sie gut gemacht sind. In der Regel ist dies nicht der Fall, was eine 70 Jahre alte Feedbackschleife von Fehlinformationen aufrechterhält.
"Die meisten [Spielzeugdinosaurier] waren von populärer Kunst getrieben", als sie in den 1950er Jahren auf den Markt kamen, sagt Knol. „In den USA war das einflussreichste Kunstwerk zu dieser Zeit ein Mann namens Zallinger, der das Yale Peabody-Wandbild gemacht hat. Und wenn Sie es sich ansehen, wurden die meisten dieser Figuren direkt vom Wandgemälde kopiert. “
Rudolph Zallingers 30 Meter langes Wandgemälde The Age of Reptiles ( Das Zeitalter der Reptilien) war bahnbrechend, als es 1947 fertiggestellt wurde. Es war das erste große Kunstwerk, das Nachbildungen von Dinosauriern zeigte, wie sie ausgesehen haben könnten, als sie noch lebten. Eine Nahaufnahme des Wandgemäldes erschien 1953 auf dem Cover des Life- Magazins und das Kunstwerk wurde schnell zum Goldstandard für das, wie Dinosaurier wirklich aussahen. Spielzeughersteller haben Designs aus Zallingers Werken gestrichen, ebenso wie Herausgeber und Illustratoren von Lehrbüchern für Erwachsene und Kinder.
Das Problem war, dass Zallingers Wandgemälde zu einer Zeit gemalt wurde, als die Wissenschaftler nicht wirklich viel über Dinosaurier oder die Welt wussten, in der sie lebten.
„Als ich ein Kind war, existierte die Plattentektonik [als wissenschaftliches Gebiet] nicht“, sagt Knol. „Die Vorstellung, dass am Ende des Mesozoikums ein Komet oder ein riesiger Asteroid getroffen wurde, war umstritten. Die Idee, dass Dinosaurier Vorfahren von Vögeln sind, hatte niemand geglaubt. Vögel sollten nur eine Art Cousin sein. “
Im Jahr 1947 wusste niemand, dass die meisten Theropoden-Dinosaurier (dies waren diejenigen, die meistens auf zwei Füßen herumliefen anstatt auf allen vier) wahrscheinlich Federn hatten. Sie galten als langsame, einfarbige, schwanzziehende, kaltblütige Echsen.
Heute sind sich die Wissenschaftler im Allgemeinen einig, dass diese Ideen falsch waren. Der imaginäre T. Rex der 1940er Jahre ähnelt dem rekonstruierten T. Rex von heute ungefähr so sehr wie eine Hauskuh einem Bison ähnelt. Die gleichen Teile sind technisch vorhanden, aber der Endeffekt ist sehr unterschiedlich.
Trotz jahrzehntelanger neuer Forschung werden immer mehr Spielzeuge aus den alten Formen hergestellt. Pädagogische Bücher für Kinder werden weiterhin mit Bildern illustriert, die auf diesen Spielzeugen und früheren Kunstwerken basieren, einschließlich Zallingers Wandgemälde (das im Yale Peabody Museum immer noch prominent ausgestellt ist). Und dann treiben die Bilder in den Büchern die Nachfrage nach den fehlerhaften Spielsachen. Einige Unternehmen versuchen, genauere Modelle zu entwickeln, aber der Markt widersetzt sich ihnen.
Knols Sammelboxen werden zu einer Bühne, auf der einige der Spielzeugdinos ausgestellt werden, die sie besitzen. (Jackson Landers) „Ich habe mit der Safari Company gesprochen, die ich seit Jahren kenne“, sagt Knol. „Sie waren sehr fortschrittlich. Sie haben einen brandneuen T. Rex rausgebracht, der weder seinen Schwanz noch irgendetwas gezogen hat. Einzelhändler bestanden darauf, dass sie die alte behalten, weil sie sich immer noch besser verkauften. Und was steht denn in allen Kinderbüchern? Sie haben keine Federn, sie haben keine Schwänze in der Luft! Die Kinder wollen Dinge, die aussehen wie die Bücher, die ihre Eltern ihnen zum Lesen geben. “
Knol wählt die Spielzeuge für seinen Diorama-Unterricht sorgfältig aus. Er bestellt speziell Modelle, die die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse repräsentieren (die Kinder malen sie jedoch nach ihren eigenen Vorstellungen in Farben). Während das Spielen mit Modellen Spaß macht, steht die genaue Wissenschaft im Mittelpunkt des gesamten Programms. Die Kinder lernen dabei Geologie, Klimatologie, Ökologie, Biomechanik und Botanik.
„Wir besuchen jedes Jahr mit den Kindern den Botanischen Garten [der Vereinigten Staaten]. Eines der Dinge, die wir den Kindern beibringen, ist der Unterschied zwischen Sporen und Samen. Wir lehren die Unterschiede zwischen Gymnosporen und Blütenpflanzen. Eines der großen Probleme bei der Verwendung von Pflanzen in Dinosaurier-Dioramen war, dass man keine Gräser verwenden konnte, weil sie nicht existierten. Nun, es stellt sich heraus, dass sie es getan haben. "
Die Kurse werden im Rahmen eines Sommercamps angeboten, das jährlich von Smithsonian Associates angeboten wird. Laut Brigitte Blachere, Programmmanagerin der Organisation, zahlt sich der Kontakt mit guter Wissenschaft in Smithsonians Lagern langfristig aus. „Einige dieser Kinder sind als College-Studenten zurückgekehrt und haben bei bestimmten Wissenschaftlern ein Praktikum absolviert“, sagt sie.
Camper entdecken die Flora und Fauna der prähistorischen Welt und kreieren eine Diorama-Tafel, die eine Landschaft des Mesozoikums darstellt. (Smithsonian Associates) „Smithsonian veranstaltet seit ungefähr 45 Jahren Sommercamps“, sagt Blachere. "Randy hat zumindest in den letzten 15 Jahren einen großen Anteil daran."
Das Smithsonian Associates Summer Camp-Programm bietet ein- und zweiwöchige Programme, die auf bestimmte Interessen zugeschnitten sind. Andere Associates-Programme umfassen Kurse zu Gartenarbeit, moderner Kunst, Robotik und Diorama mit Schwerpunkt auf berühmten Konflikten wie der Schlacht an der Somme und dem mexikanisch-amerikanischen Krieg.
Die militärischen Diorama-Kurse brachten Knol und seine unglaubliche Dinosauriersammlung überhaupt erst nach Smithsonian.
„Mein Sohn hat Unterricht für das Militär genommen“, sagt Knol, „und ich habe mit dem Typ gesprochen, der die Dioramen gemacht hat. Ich sagte, dass ich auch Dioramen mache, aber meistens mache ich Dinosaurier-Sachen. Er sagte, wir wollen dringend eine Dinosaurier-Diorama-Klasse. . .und das war vor über zehn Jahren und ich mache es seitdem. "
Knol stellte zum Vergleich sechs Beispiele von T. Rex- Zahlen auf. "Das ist nichts, womit man wirklich unterrichten sollte, aber es scheint sich ziemlich gut zu verkaufen", sagt er, als er einen aufrechten, federlosen, grünen T. Rex in der Hand hält, der wie etwas aus der King Kong- Version von 1933 aussieht. Einige andere hatten eine vogelähnliche Haltung, aber ihre Füße waren übergroß (um dem Spielzeug beim Aufstehen zu helfen). Nur zwei haben Federn und sehnige, falkenartige Beine. Eines davon liegt verdreht und tot auf dem Boden, wobei Fleischstücke herausgerissen wurden, um Knochen und Eingeweide im Inneren freizulegen.
Wirklich realistische Spielzeugdinosaurier sind schwer zu finden und oft teuer. Die beiden genauesten von T. Rexes, beide von Collecta, kosten etwa 30 US-Dollar. Hochsammelbare Auslaufmodelle wie Knols preisgekrönter Diplodocus, der von Dan LoRusso entworfen und 1994 von Battat für das Boston Museum of Science hergestellt wurde, können bei eBay bis zu 600 US-Dollar erzielen. Qualität und wissenschaftliche Genauigkeit werden von der Gemeinschaft der erwachsenen Sammler sehr geschätzt, wenn nicht sogar von Eltern, die Spielzeug für ihre Kinder kaufen.
Sogar die Dinosaurier, die die Souvenirläden in einigen Museen tragen, sind normalerweise verdächtig. "Es ist alles Müll", sagt Knol. "Sie sind Low-End ... Mein Favorit waren die Triceratops, die nur ein Horn hatten."
"Wissenschaft ist wirklich wichtig", sagt Knol. „Es ist wichtig, Menschen für sich zu interessieren, insbesondere junge Menschen, die sich für Wissenschaft interessieren. … Es gibt fast keinen Wissenschaftszweig, den ich nicht unterrichten kann, wenn ich Kindern Sachen mit Dinosauriern zeige. Von der Plattentektonik bis hin zu den Gründen, warum Asteroiden auf die Erde treffen und wie das Sonnensystem aussieht. Wenn wir nach kreativen Wegen suchen, um Kindern beizubringen, lassen Sie uns dies durch Gamification tun und diese Dinge einführen, während wir Spaß haben, anstatt diese Death-by-Power-Point-Vorträge zu halten, die alle abschrecken. “
Knol zufolge gibt es auch bei den ungenauen Spielzeugdinosauriern mit ihren ziehenden Schwänzen und Reptilienhaltungen etwas zu lernen.
„Wissenschaft misst nicht nur Faktoiden. Es ist wirklich der gesamte Prozess von "Wir hatten diese Informationen und wir dachten das, und jetzt haben wir diese andere Information, und jetzt denken wir diese anderen Dinge." ... heute gibt es viel Unwissenheit in der Wissenschaft. Dinosaurier sind eine gute Möglichkeit, die Menschen zum Lesen und Schreiben über die Wissenschaft zu bewegen. “
Knol hofft, dass sein Lebenswerk nicht das gleiche Schicksal erleiden wird wie die bisherigen Aufzeichnungen für die weltweit größte Sammlung. Er würde es gerne in einem Museum sehen, aber derzeit gibt es keine Institution, die bereit wäre, über 5.000 Spielzeugdinosaurier auszustellen.
"Mein Sohn hat versprochen, es mit mir zu begraben, aber meine Tochter und meine Frau werden alles bei eBay einstellen."
