Das Gesichtspuzzle, eine Schachtel mit hölzernen Puzzleteilen, sieht aus wie ein Kinderspiel, eine primitive, abgeflachte Version von Mr. Potato Head. Beginnen Sie mit dem größten Stück, einem 1 cm dicken Stück Holz, das wie ein Kopf geformt ist. Platzieren Sie die anderen, wo sie hingehören: das augenförmige Teil, die Nase, den Mund und einige weitere, die zusammen ein Ohr bilden. Beenden Sie es und Sie haben ein Profil eines kahlen Mannes mit scharfen Gesichtszügen, der ein enges kleines Lächeln lächelt.
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Howard Andrew Knox: Pionier der Intelligenztests auf Ellis Island
KaufenDas Holzpuzzle sah vielleicht nach Spaß aus, aber für die Männer und Frauen, die es einmal lösen mussten, war es alles andere als das. Der Feature Profile Test in den Sammlungen des Smithsonian National Museum of American History wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts an Einwanderer auf Ellis Island durchgeführt. Diejenigen, die es nicht richtig zusammenbauen konnten, konnten als „schwachsinnig“ eingestuft und nach Hause geschickt werden.
Der Feature Profile Test fasst die komplexen Gefühle zusammen, die Amerika gegenüber den Einwanderern seiner Zeit hatte. Es war ein Instrument, um geeignete Ausländer in die Staatsbürgerschaft zu locken - und andere abzuweisen. Es war ein idealistisches Bestreben, fair zu sein - und gleichzeitig grausam ungerecht zu sein. Es ist jedoch eine beinahe harmlose Ära in der amerikanischen Einwanderungsgeschichte - denn das, was danach kam, wäre weitaus schlimmer.
New Yorks Ellis Island war von 1892 bis 1954 das wichtigste Einwanderungstor des Landes, durch das rund 12 Millionen Menschen kamen. Für diese Neuankömmlinge, die in vielen Fällen aus einfachen ländlichen Dörfern stammten, könnte Ellis Island ein beängstigender Ort sein - eine Ansammlung von Menschenmengen und nicht zu entziffernden Sprachen, denen grimmige Einwanderungsbeamte vorstehen.
Zuwanderer in den frühen 1900er Jahren wurden auf körperliche und geistige Erkrankungen untersucht, nach ihrer Fähigkeit gefragt, sich finanziell zu ernähren, und gefragt, ob sie radikale Ansichten vertraten. Im Rahmen der Inquisition wurden vom US-Gesundheitsdienst primitive Intelligenztests durchgeführt. "Der Zweck unserer geistigen Messskala auf Ellis Island", erklärte Howard A. Knox im Jahr 1915, "besteht darin, diejenigen Einwanderer auszusortieren, die aufgrund ihrer geistigen Verfassung zu einer Belastung für den Staat werden oder möglicherweise produzieren." Nachkommen, die in Gefängnissen, Anstalten oder anderen Einrichtungen betreut werden müssen. “
Es war Knox, ein Arzt, der den Feature Profile Test entwickelte, den er von 1912 bis 1916 durchführte. (Knox trat in diesem Jahr von seinem Posten auf Ellis Island zurück und gründete schließlich eine Praxis als Landarzt in New Jersey.) Das Rätsel stellte eine progressive Reform der Art. Davor maß das öffentliche Gesundheitswesen die Intelligenz mit traditionellen IQ-Tests, deren Fragen kulturelle und sprachliche Kenntnisse erforderten, die viele Zuwanderer nicht hatten, und veranlasste vollkommen intelligente Menschen, diese als „Schwachköpfe“ zu testen. Der Feature-Profil-Test stützte sich auf allgemeineres Wissen Die Welt, Nasen und Ohren sind an den gleichen Orten. Und es könnte "mit minimalem Sprachgebrauch verabreicht werden, idealerweise mit Pantomime allein von Seiten des Prüfers und des Prüflings", bemerkt John TE Richardson, Autor von Howard Andrew Knox: Pionier der Intelligenztests auf Ellis Island .
Um die „schwachsinnigen“ Beamten auf Ellis Island auszurotten, mussten die Einwanderer dieses scheinbar einfache Puzzle zusammenstellen. (Stephen Lewis) Trotz aller demokratischen Impulse kann der Feature Profile Test als Ergebnis einer bedauerlichen Ideologie angesehen werden. Die amerikanische Einwanderungspolitik der damaligen Zeit beruhte auf der Eugenik, der Pseudowissenschaft, die versucht, die Menschheit zu heben, indem sie verhindert, dass „Unfähige“ Kinder bekommen oder wenn sie außerhalb des Landes leben, sie draußen lassen.
Als Knox den Feature Profile Test durchführte, stand viel auf dem Spiel und die Bedingungen waren alles andere als ideal. Typischerweise waren die Testteilnehmer gerade nach einer langen Reise an Bord angekommen, oft unter schrecklichen Bedingungen, und befanden sich in einem fremden Land. Sie könnten unter Schlafmangel leiden, depressiv oder krank sein. Und vielleicht haben sie noch nie einen Test gemacht. Wenn sie das Rätsel nicht in fünf Minuten lösen würden, könnte dieses Versagen - zusammen mit anderen Faktoren, die die Ärzte wogen - dazu führen, dass eine Mutter aus ihrer Familie gerissen und in die Alte Welt zurückgebracht wird. Aus verschiedenen Gründen wurden Einwanderer häufig genug zurückgewiesen, um Ellis Island den Spitznamen „Die Insel der Tränen“ zu verleihen. In einem am 30. Juni 1914 endenden Geschäftsjahr kam auf 1.000 der über eine Million untersuchten Einwanderer fast ein Einwanderer - 957 Einzelpersonen - wurden als geisteskrank abgeschoben.
So grob der Rätseltest auch sein mag, er spiegelte die Überzeugung wider, dass gesunde Einwanderer zugelassen werden sollten. Innerhalb eines Jahrzehnts würden jedoch einwanderungsfeindliche, eugenische und rassistische Kräfte den Kongress davon überzeugen, das Einwanderungsgesetz von 1924 zu verabschieden, das die Einwanderung von Italienern, osteuropäischen Juden und anderen als unerwünscht erachteten Gruppen drastisch einschränkte. Die aus Amerika ausgeschlossenen Einwanderer - darunter auch viele Juden, die nur kurze Zeit später versuchen würden, dem Holocaust zu entkommen - hätten gern ihr Risiko mit Dr. Knox 'Holzrätsel eingegangen.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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