Weltweit werden jedes Jahr mehr als eine Milliarde Tonnen Lebensmittel verschwendet, wobei die Menschen in Nordamerika und Europa jeweils etwa 220 Pfund verschwenden. Eine Lebensmittelkette in England hofft, ihren Beitrag zu diesem Dilemma der Lebensmittelverschwendung zu verringern, indem sie Strom aus nicht mehr verkaufsfähigen Lebensmitteln erzeugt.
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Lebensmittelabfälle kommen von vielen Orten: Getreide wird beim Transport beschädigt; Restaurantbesucher haben mehr auf ihren Tellern, als sie kauen können; Lebensmittelgeschäfte können nicht alles verkaufen, was sie in die Regale stellen. Letztendlich werden Lebensmittel, deren Verfallsdatum überschritten ist, manchmal an Wohltätigkeitsorganisationen gespendet oder an Tiere abgegeben. Sainsbury's, eine Lebensmittelkette in Großbritannien, fügt dieser Leiter für die Nahrungsaufnahme einen weiteren Schritt hinzu: Sie füttern Mikroben, was nicht für den tierischen Verzehr geeignet ist.
Wenn einige Mikroben Nahrung verdauen, rülpsen sie Methan auf. Anstatt dies in einem Müllcontainer und einer Mülldeponie langsam geschehen zu lassen, ist es Sainsburys Plan, die mikrobielle Verdauung in großen Silos zu nutzen. Die Silos sind sauerstofffrei, was optimale Bedingungen für die anaerobe Vergärung bietet. Altes Essen gelangt in den Silo und Nutzgas tritt aus. Mit diesem Biomethangas kann Strom erzeugt werden. "[J] genau wie aus dem Boden gewonnenes Erdgas", erklärt die Populärwissenschaft .
Sainsbury's behauptet bereits, genug Mikrobenstrom zu produzieren, um umgerechnet 2.500 Haushalte pro Jahr zu versorgen. Zu diesem Zweck werden Abfälle aus Sainburys Geschäften in ganz Großbritannien gesammelt und zur Versorgung eines bestimmten Geschäfts in Cannock, England, verwendet.
Obwohl Europa an der Spitze der Biomethanproduktion steht, werden in den USA ähnliche Anstrengungen unternommen, berichtet Yale Environment 360. So hat beispielsweise ein Abfallunternehmen in Los Angeles im Februar Lebensmittelreste aus Geschäften und Restaurants in sein Energieportfolio aufgenommen.
