Als der Pilot eines nordamerikanischen F-100D Super Sabre in den Mekong-Delta stürzte, stellte er fest, dass er zu lange gewartet hatte, um aus dem Tauchgang auszusteigen. Er sah nur einen möglichen Fluchtweg und ergriff ihn. Indem er seinen Supersäbel gefährlich durch die Bäume fuhr, überlebte er, um sich wieder dem Feind zu stellen.
Während der Name des Piloten unbekannt ist, befindet sich sein Flugzeug, das sich noch in Kriegszeiten tarnt, in den Sammlungen des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian und ist im Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia, zu sehen. Das für die Geschichte aufgezeichnete Konto des Fluges finden Sie in den Kuratorendateien. Dieses Flugzeug zerschnitt von 1965 bis 1970 den Himmel über Vietnam. Sein denkwürdigster Dienst fand jedoch in diesem Monat vor mehr als fünf Jahrzehnten statt, als während der Tet-Neujahrsfeiertage ein heftiger Ansturm von Nordvietnamesen und Vietcong gegen von Amerikanern gehaltene Stützpunkte in Vietnam begann Südvietnam.
Noch heute analysieren amerikanische Historiker Tet, auch wenn das Regierungsportal der Sozialistischen Republik Vietnam dies lieber vergisst - auf der offiziellen Geschichtswebseite des Landes ist kein Hinweis auf den verheerenden Verlust zu finden, den der Vietcong während Tet erlitten hat.
Die Tet-Offensive begann am 30. Januar 1968, als koordinierte Razzien alle großen US-Luftwaffenstützpunkte und 64 südvietnamesischen Bezirkshauptstädte zerstörten. Das Flugzeug des Smithsonian flog „fast täglich während der gesamten Tet-Offensive gegen Vietnam“, berichtet der Luftfahrtkurator Larry Burke. Feindliches Feuer schlug sechsmal in Vietnam ein. Jedes Mal kehrte das Kriegspferd zurück, um einen oft unsichtbaren Feind zu bekämpfen, der irgendwo unten lauert. F-100Ds wurden "während der gesamten Tet-Offensive ständig eingesetzt", sagt Burke.
Ursprünglich als taktische Atomkampfflugzeuge gedacht, trugen die F-100 anscheinend nie echte Atomwaffen, obwohl sie mit einer Atomwaffe an Bord in Europa und Fernost manchmal einen Alarmstatus vor Ort aufrechterhielten. Das Flugzeug war das erste in Südostasien eingesetzte Flugzeug, das die Farben des US-Militärs trug. Die "Hunnen", wie sie allgemein genannt wurden, flogen mehr Einsätze als jedes andere Flugzeug während des Krieges, mit F-100Cs, F-100Ds und F-100Fs, die dort dienten. Sie waren wertvolle und beschäftigte Vertreter der amerikanischen Luftwaffe.
Die F-100, oder "Huns", wie sie allgemein genannt wurden, flogen mehr Einsätze als jedes andere Flugzeug während des Krieges. (NASM) Anfänglich waren sich die Militärführer nicht sicher, wie sie den ersten Überschallkämpfer der Nation in einem im Wesentlichen landgestützten Konflikt einsetzen sollten. Den Super Sabres fehlte die Wendigkeit, um die neuesten MiG-Kämpfer aus Nordvietnam herauszufordern. "Nach frühen Ausfällen in der Bomber-Eskortenrolle wechselten sie in die reine Bodenangriffsrolle", sagt Burke. Der nordamerikanische Flugzeughersteller stattete auch die F-100D von Smithsonian und mehr als 100 andere mit einer nie genutzten Kapazität aus, die aus Science-Fiction-Gründen hergestellt wurde: Mit dem Anbringen einer Rakete konnte sie ohne Startbahn starten.
"Wir hätten nie gedacht, dass wir uns in einem stinkenden südostasiatischen Rückstau auf dem Boden aufhalten würden", erinnerte sich ein pensionierter Oberst der Luftwaffe. "Wir hätten nie gedacht, dass unsere" Silberkugel "eines Jägers irgendwann die grün-braune Farbe des vietnamesischen Sumpfes annehmen würde." Trotz ihrer stilvoll eleganten, zurückgebogenen Flügel und ihrer Fähigkeit, 800 Meilen pro Stunde zu überschreiten, werden F-100Ds routinemäßig eingesetzt handhabte Vietnam Luft-Boden-Missionen und schlug den Feind mit Kugeln, Bomben, Raketen und Napalm.
Obwohl es für F-100 keine fliegenden Luftkämpfe gab, behauptete ein ehemaliger nostalgischer Pilot, dass das Fliegen einer F-100 „mehr Spaß als Sex“ mache. Im Krieg war dieses Gefühl jedoch verflogen.
Brennende Flugzeuge auf der Bien Hua Air Base, Südvietnam (Wikimedia Commons) Die unerwartete und grausame Tet-Offensive erschütterte amerikanische und südvietnamesische Truppen mit kühnen, atemberaubenden und unerwartet systematischen Schlägen. Als viele südvietnamesische Soldaten in den Urlaub gingen, stellten die weit verbreiteten Überraschungsangriffe das dar, was der Autor Mark Bowden als „Meisterwerk heimlicher Bemühungen“ bezeichnete. Während er heimlich Personal und Vorräte nach Südvietnam transportierte, versuchten die nordvietnamesischen Strategen, bei der Planung eines Projekts jedes Detail vorwegzunehmen Operation mit vielen Fronten.
Zu Beginn von Tet griffen Einheiten aus Viet Cong die Biên Hòa Air Base an, auf der der Smithsonian F100-D stationiert war. In weniger als einem Tag besiegten gemeinsame Anstrengungen an Land und in der Luft die Angreifer. Unter mehr als 100 Tet-Streiks eroberten drei - Saigon, Huế und Khe Sanh - das globale Rampenlicht.
In Saigon, mit mehr als 2 Millionen Einwohnern, war die Stadt lange Zeit von den Kriegsgefahren abgeschnitten, doch Guerillas aus Vietnam infiltrierten gegen 2.45 Uhr am 31. Januar das US-Botschaftsgelände und hielten es mehr als sechs Stunden lang.
Fehlerhafte Berichte, dass die Angreifer in die Botschaft selbst eingedrungen waren, beunruhigten die Amerikaner zu Hause. Aufständische nahmen auch den Regierungsradiosender gefangen, konnten aber keine Nachricht senden. Sie eroberten kurzzeitig mehrere Standorte in Saigon, aber US-amerikanische und südvietnamesische Soldaten töteten oder eroberten alle Kommandos innerhalb weniger Tage. Ein Fehler in der Strategie Nordvietnams wurde deutlich: Die Planer hatten fälschlicherweise angenommen, dass südvietnamesische Truppen und Zivilisten die ersten Kämpfer unterstützen würden. Ohne südvietnamesische Verstärkung brachen die Angriffe zusammen.
Die Pulitzer-Preisträgerin Frances Fitzgerald, Autorin von Fire in the Lake: Die Vietnamesen und die Amerikaner in Vietnam, beschreibt die Reaktion der Person auf der Straße auf die zunehmenden US-Militäraktionen in Saigon: „Massen von Zivilisten, in Panik versetzt von den Truppen und Bomber fluteten mit ihren Toten durch die Straßen und verletzten sich mit Fahrrädern und Pedikabinen. “
Wie Saigon war Huế lange ein Zufluchtsort des Krieges gewesen. Mindestens 8.000 kommunistische Truppen eroberten schnell die Stadt, als Tet anfing, und kontrollierten alles außer dem Hauptquartier der 1. Infanteriedivision der südvietnamesischen Armee und einem US-Militärhilfekommando. Soldaten an beiden Standorten behaupteten sich, konnten aber nichts mehr erreichen. Die US-Marines und südvietnamesischen Truppen wurden vor Ort einberufen und kämpften 25 Tage lang, bevor sie am 2. März die Stadt zurückeroberten.
Für einige Vietnamesen kam der Schrecken vom Himmel und den US-Flugzeugen, die sie erfüllten. „In diesen Tagen fliegen unzählige Flugzeuge über die Stadt. . . Wir können sehen, wie Jets schnell wie Blitze fliegen und Ladung nach Ladung Bomben fallen, gefolgt von den Geräuschen von Explosionen, die, obwohl sie von weitem widerhallen, immer noch endlos furchterregend sind “, schrieb der Autor Nha Ca.
Die sogenannte Belagerung von Khe Sanh begann Tage vor Tet. Es war keine echte Belagerung, da Flugzeuge während des gesamten Abstands neue Vorräte und Verstärkungen lieferten. Nordvietnamesische Soldaten umkreisten die Hügelbasis, konnten jedoch die Luftversorgungsleitung nicht durchtrennen. Stattdessen wurden sie von US-Luftangriffen und bodengestützten Artilleriesalven getroffen. Am 29. Februar schlugen südvietnamesische Waldläufer den Feind zurück und beendeten den letzten großen kommunistischen Angriff. Im April schoben sich Marines aus der Basis und beendeten die Kämpfe. Trotz der hohen Kosten der 77-tägigen Schlacht verließen die US-Marines drei Monate später Khe Sanh.
Tet fesselte die Medien. Ein neuer Satellit über dem Pazifik ermöglichte es den Amerikanern, zum ersten Mal über die Kämpfe zu berichten. Lyndon Johnson glaubte, dass die atemlosen Berichte der Medien die Amerikaner besiegt fühlten. Die dramatischsten Berichte wurden am 27. Februar ausgestrahlt, als Walter Cronkite, der hoch angesehene CBS-Moderator, erklärte, dass die Nation in einer Pattsituation stecke und verhandeln solle, um den Krieg zu beenden.
Nguyen Ngoc Loan, der nationale Polizeichef von Südvietnam, erschoss ein Mitglied der Vietcong-Racheeinheit. (Flickr, Pulitzer-Preis 1969, Spot News Photography, Edward Adams, AP) Das denkwürdige Bild, das die Amerikaner vielleicht am meisten beunruhigte, war das grausame Foto von Nguyen Ngoc Loan, dem Chef der südvietnamesischen Polizei, der einen Zivilisten in den Kopf schoss. Die brutale Tat des südvietnamesischen Beamten warf in amerikanischen Köpfen Fragen nach dem Verbündeten der Nation auf. Für die Zuschauer fehlte der noch immer schrecklichen Szene der Kontext. Es war ein Klima der Wildheit. Mehr als 2.000 Zivilisten starben in Huế, wo der Vietcong mutmaßliche Unterstützer der Regierung hinrichtete. Wochen später töteten US-Soldaten mehr als 500 Zivilisten in My Lai. Darüber hinaus betrachtete Loan Nguyen Van Lem nicht als namenlosen Zivilisten, sondern als Mitglied der Vietcong-Racheeinheit. (Nach dem Krieg ließ sich der ehemalige Polizeichef in einem Vorort von Washington nieder, wo er als Pizzabesitzer und nicht als Bösewicht bekannt war.)
Ein US-Militärstatement wurde für viele Amerikaner auch zu einem eingebetteten Tet-Gedächtnis. "Es wurde notwendig, die Stadt zu zerstören, um sie zu retten", sagte ein amerikanischer Major, als er die oxymoronische Logik formulierte, die so viel von der amerikanischen Rolle in Vietnam definierte.
Innerhalb weniger Wochen waren die territorialen Errungenschaften der kommunistischen Truppen während Tet verflogen, aber die menschlichen Kosten waren für beide Seiten nicht vorübergehend. In den ersten zwei Wochen der Offensive schätzten die USA, dass 33.249 kommunistische Kämpfer getötet worden waren. Im gleichen Zeitraum starben in den USA und den Alliierten Berichten zufolge 3.470 Menschen, etwa ein Drittel der Amerikaner. Bis Ende März meldeten US-Beamte fast 4.000 Todesfälle in den USA, wobei die gegnerische Seite eine wahrscheinlich überhöhte Zahl von 58.000 verlor. Ungefähr 14.300 Zivilisten starben ebenfalls.
Tet dezimierte den Vietcong, aber es hatte ein bedeutsameres Ergebnis: Die US-Unterstützung für Johnsons Kriegsführung sank. LBJ und General William Westmoreland, US-Kommandeur in Vietnam, hatten den Amerikanern 1967 versichert, dass die Vereinigten Staaten einen schwächenden Feind schlagen würden. Durch ihre heftige Aggression während des Tet hatten vietnamesische und nordvietnamesische Soldaten eine bereits bestehende Glaubwürdigkeitslücke zwischen LBJ und dem amerikanischen Volk vergrößert - und sie hatten dies erreicht, ohne einen Quadratzentimeter Territorium zu gewinnen.
Eine Gallup-Umfrage im Februar ergab, dass nur 35 Prozent der Amerikaner Johnsons Kriegsführung unterstützten. Paul Warnke, Leiter des Pentagon Office of International Security Affairs, berichtete 1967, "ein Jahr später wären wir genau dort, wo wir waren, außer dass weitere 10.000 Amerikaner getötet worden wären". Nach Tet bat Johnson eine Gruppe von um Rat Nichtregierungsberater für auswärtige Angelegenheiten und die sogenannten „Weisen“ gaben die gleiche Einschätzung ab: Am Ende des Tunnels gab es kein Licht. Die Vereinigten Staaten sahen sich mit einer bodenlosen Grube konfrontiert - einer Pattsituation, die nicht gebrochen werden konnte, ohne den Krieg auszuweiten oder eine friedliche Lösung auszuhandeln.
Die Website des Regierungsportals der Sozialistischen Republik Vietnam enthält keine Einzelheiten zur Tet-Offensive und löscht anlässlich der Feier der „historischen Ho-Chi-Minh-Operation von 1975“ die Hunderttausenden, die während des Krieges starben, aus der Geschichte. Offensichtlich verursachte Tets Aufprall in den Vereinigten Staaten ein stärkeres Zittern als im bereits kampfmüden Vietnam. Für die Kommunisten beider Vietnam war es ein kurzfristiger Verlust und ein langfristiger Sieg.
Die US-Kriegsmaschine, zu der auch die F-100D der Air Force gehörten, hatte auf den Straßen und auf dem Land in Südvietnam gewonnen, aber Johnson hatte in amerikanischen Wohnzimmern verloren. Das Chaos und die fast unvorstellbare Gewalt von Tet verringerten das Vertrauen in die Möglichkeit eines US-Sieges und veranlassten Johnson, sich genau zwei Monate nach Beginn von Tet vom Präsidentschaftswahlkampf von 1968 zurückzuziehen und Friedensbemühungen zu starten.
