Unsere Beobachtungen der natürlichen Welt scheinen darauf hinzudeuten, dass Wasser und Feuer geschworene Feinde sind. Zum Beispiel bedeutet das Löschen eines Feuers normalerweise, es mit Wasser zu übergießen. Mit Ausnahme von Fettbränden! In der Zwischenzeit verdunstet Wasser durch Hitze. Es ist also verständlich, warum die bloße Existenz einer Lötlampe, die Wasser verwendet, um eine sengende Flamme zu erzeugen, unsere mentalen Käfige ein wenig erschüttern könnte.
SafeFlame, eine von der Europäischen Union unterstützte Zusammenarbeit mehrerer europäischer Technologieunternehmen, wurde als tragbare Alternative zu herkömmlichen Brennern auf Acetylenbasis entwickelt, die weltweit zur Standardausrüstung von Schweißern gehören. Das Gerät verlässt sich stattdessen auf ein sogenanntes Elektrolyseursystem. Wasser wird in die Elektrolyseur-Einheit gegossen, wo Elektrizität verwendet wird, um die Wasserstoff- und Sauerstoffmoleküle der Flüssigkeit zu trennen, sie erneut zu mischen und zu entzünden, um eine Art Flamme zu erzeugen, die in einem Euronews-Bericht als „sauberer“ bezeichnet wird und nur Wasser als Nebenprodukt erzeugt.
Die Technologie ist nichts Neues. Technisch als Autogenbrenner bezeichnet, wurden diese Geräte im Laufe der Jahre auch häufiger als "Wasserbrenner" bezeichnet. Tatsächlich verkaufte die Henes Manufacturing Company eine der frühesten Versionen, die als "Wasserschweißgerät" bekannt war 1969. Da sich jedoch andere Technologien wie das Schweißen mit Acetylen und auf Lichtbogen basierende Schweißen als kostengünstiger erwiesen und von professionellen Schweißern zunehmend angenommen wurden, wurden Knallgasbrenner in kleinere Nischen wie das Schweißen von Glas und Kunststoffen verwiesen.
Die Forscher, die hinter SafeFlame stehen, haben kürzlich in der Euronews-Fernsehsendung Futuris ihren neuesten Prototyp demonstriert, um zu zeigen, dass die verblasste Technologie nicht nur sicher, sondern auch praktisch genug für industrielle Hochleistungsanwendungen wie Hartlöten ist, ein schweißähnliches Verfahren eines der Metalle (der Füllstoff) wird geschmolzen. Einer der Hauptvorteile von SafeFlame besteht darin, dass die Flamme nur außerhalb des Brenners erzeugt wird und die Geräte sich kühl anfühlen. Im Gegensatz zu Acetylen- und Propansystemen muss Wasser nicht in Druckflaschen aufbewahrt werden, da dies eine brennbare Gefahr darstellt.
Nick Ludford, ein Materialwissenschaftler mit dem Kooperationspartner TWI, prognostiziert, dass die Technologie im Laufe der Zeit 20-mal billiger sein könnte als das, was derzeit verwendet wird, da die Kosten für Lagerung, Versicherung und den Transport der Flaschen entfallen. Tatsächlich umfasste ein Großteil der Arbeit des Teams die Behandlung von Aspekten, die Knallgasbrenner so kostspielig machten, vor allem der hohe Preis bestimmter Komponenten, die für die Durchführung des Prozesses von entscheidender Bedeutung waren.
Beispielsweise erklärte Andrew Ellis, ein Forschungstechnologe mit Partner ITM Power, gegenüber Euronews, dass das Team umfangreiche Untersuchungen durchgeführt habe, um die erforderliche Menge an Platin, einem teuren Katalysator für die Elektrolyse, zu reduzieren, damit Elektrolyseursysteme in Massenproduktion hergestellt werden können ein erschwinglicher Weg.
Dem Bericht zufolge hoffen die Forscher, die SafeFlame „in naher Zukunft“ zur Verfügung zu stellen, werden ihren Elektrolyseur-Prototyp jedoch vorerst mit Hilfe von Schweißern in Großbritannien weiter testen.
