Vor rund 100 Millionen Jahren wurden die Überreste einer Gruppe von Meerestieren und Landbewohnern in zähflüssigem Baumharz eingeschlossen, das schließlich zu birmanischem Bernstein aushärtete. Zur bunten Besatzung gehörten unter anderem vier Meeresschnecken, vier Gezeiten-Isopoden, 22 Milben, 12 Insekten, ein Tausendfüßler und am eindrucksvollsten ein juveniler Ammonit oder eine ausgestorbene Meeresmolluske, die in der Ferne mit modernen Tintenfischen und Tintenfischen verwandt ist.
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Wie Joshua Sokol für das Wissenschaftsmagazin berichtet, ist das in den Proceedings der National Academy of Sciences neu beschriebene drei Zentimeter große Stück fossilen Baumharzes das erste bekannte Beispiel für einen mit Bernstein behafteten Ammoniten. Das Lebewesen ist auch eines der wenigen bisher im Bernstein vorkommenden Meeresorganismen.
Angesichts der Tatsache, dass sich Bernstein an Land bildet, "fängt er normalerweise nur einige terrestrische Insekten, Pflanzen oder Tiere", sagt der Koautor der Studie, Bo Wang, Paläontologe am Nanjing Institute of Geology and Paleontology, Michael Greshko von National Geographic . "Es ist sehr selten ... Meerestiere in Bernstein zu finden."
Das Ammonitenexemplar ist so einzigartig, schreibt Greshko, dass es "Augenbrauen hochzieht, als ob Dinosaurier auf dem Grund eines alten Meeresbodens zurückbleiben."
Laut Phoebe Weston von Independent ist von der Weichtierpanzerung nur noch die Schale übrig, die zusammen mit mindestens 40 anderen Kreaturen, darunter Spinnen, Tausendfüßer, Kakerlaken, Käfer, Fliegen und Wespen, erhalten geblieben ist. Aufgrund des Mangels an Weichgewebe im Bernstein glauben die Wissenschaftler, dass die darin eingeschlossenen Organismen lange vor der Begegnung mit klebrigem Baumharz im heutigen Norden von Myanmar gestorben sind.
Die Autoren der Studie skizzieren drei Haupttheorien zur Entstehung des Fossils. Zunächst erklärt David Bressan für Forbes, dass Harz von einem Baum am Strand tropfte und die Überreste von Land- und Meerestieren bedeckte, die zuvor am Ufer gestrandet waren. Alternativ ist es möglich, dass Sturmwinde die Ammonitenschale und andere Tierreste in den Wald tragen. Ein unwahrscheinliches, aber plausibles Endszenario besteht darin, dass Tsunami-Wellen einen Wald überfluten und den Ammoniten in Harzbecken ablagern.
Das Exemplar ist das einzige bekannte Beispiel eines in Bernstein konservierten Ammoniten (Bo Wang) Wie Greshko von National Geographic schreibt, wurde die Bernsteinprobe auf die Wissenschaftler aufmerksam, nachdem der in Shanghai ansässige Sammler Fangyuan Xia sie für 750 US-Dollar von einem Händler gekauft hatte, der den Ammoniten irrtümlicherweise als Landschnecke identifiziert hatte. Laut Sokol von Science verwendeten die Forscher Röntgen-Computertomographie-Scans, um die Hülle genauer zu untersuchen, die sie aufgrund ihrer komplizierten inneren Kammern als Ammonit bestätigten.
Ammoniten, eine Gruppe geschälter Mollusken, deren Größe von einem Bruchteil eines Zolls bis zu mehr als zwei Metern reichte, lebten vor 66 bis 400 Millionen Jahren und machten sie zu zeitnahen Dinosauriern. Der fragliche juvenile Ammonit gehörte zur Untergattung Puzosia, die vor rund 100 Millionen Jahren entstand und vor rund 93 Millionen Jahren ausgestorben ist.
Der Puzosia- Ammonit verbindet sich nun mit einer beeindruckenden Sammlung von Tieren, die für immer in Bernstein- Honigtönen gefroren sind. Bisher haben Wissenschaftler solche Szenen als Spinne identifiziert, die eine Wespe angreift, eine Ameise, die von einer parasitären Milbe und einem Tausendfüßler bedroht ist, die scheinbar in der Luft schweben. Ähnlich wie das Schlagzeilen machende Insekt, das Anfang dieses Jahres im Opal gefunden wurde, bietet der Ammonit-Bernstein einen visuell ansprechenden, kontemplativen Blick in die ferne Vergangenheit.
Jann Vendetti, ein Paläontologe am Naturkundemuseum von Los Angeles County, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, erzählt Greshko, dass der Bernstein eine „außergewöhnliche Ansammlung, eine wahre und schöne Momentaufnahme eines Strandes in der Kreidezeit“ enthält.
David Dilcher, Co-Autor der Studie und Paläontologe an der Indiana University Bloomington, wiederholt Vendettis Betonung der unerwarteten Vielfalt der Exemplare.
