James Barker war ein technischer Fotograf, der in der Abteilung für industrielle Forschung der Washington State University in Pullman, Washington, arbeitete, als er einen unerwarteten Anruf von einem Kollegen erhielt: Die Universität hatte Notgeld zusammengetragen, um drei Vertreter in Erwartung nach Selma, Alabama, zu schicken des dritten Marsches, der von Dr. Martin Luther King Jr. und der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) organisiert wurde. Die WSU-Gruppe schloss sich Zehntausenden von Menschen aus dem ganzen Land an, die gezwungen waren, sich den Demonstranten für Königs- und Bürgerrechte anzuschließen, nachdem der gewaltsame Ausgang des ersten Marsches, der als Bloody Sunday bezeichnet wurde, 17 Demonstranten durch staatliche und örtliche Polizisten verletzt worden war. Barker, der seine Wochenenden und Ferien damit verbrachte, fotografische Studien über Menschen durchzuführen (z. B. Wanderarbeiter in Yakima oder ein Sanierungsgebiet in San Francisco), war in die engere Wahl gezogen worden. Wenn er für den Marsch ausgewählt würde, sagte ihm sein Kollege, würde er an diesem Abend in einem Flugzeug in Richtung Tiefer Süden sitzen.
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"Ich war mir der Art von Gewalt bewusst, die von dem Versuch des ersten Marsches dargestellt wurde, aber natürlich war es ein langer Weg", sagt Barker. "Es ging alles außerordentlich schnell. Das erste, was ich [nach dem Anruf] tat, war, zum Kühlschrank zu gehen und zu sehen, ob genügend Film vorhanden war. Ich war in einem wilden Taumel und fragte mich, was ich tragen sollte, um tragbar zu sein und bewege dich sehr schnell. "
Später am selben Tag fand Barker heraus, dass er von der Universität ausgewählt worden war, nach Selma zu reisen. Bei der Vorbereitung auf die Reise nach Alabama wählte Barker seine Fotoausrüstung sorgfältig aus und optimierte sie auf Einfachheit und Bewegungsfreiheit. Er nahm eine einzelne Leica mit einem mäßigen Weitwinkelobjektiv, mit dem er von innen aus der Nähe fotografieren konnte. "Mein Engagement war eher ein teilnehmender Beobachter als eine von außen schauende Presse, die darüber nachdachte, welche Art von Geschichte ein Foto hervorbringen kann", sagt er.
Barker und seine Kollegen trafen am Samstag vor dem Marsch in Montgomery, Alabama, ein - dies würde der dritte Versuch sein, von Selma nach Montgomery zu marschieren. Zwei schwarze Freiwillige fuhren die rein weiße Gruppe vom Flughafen nach Selma. Während des gesamten Marsches wurden Freiwillige entsandt, um Menschen (sowie Vorräte) zwischen Montgomery, Selma und verschiedenen Marschorten zu transportieren.
"Als wir fuhren, dachte ich, wann fängt die Fotografie an? Ich schaute nach hinten aus dem Auto und bemerkte, dass uns ein Soldat folgte. Ich zog meine Kamera heraus, um ein Foto zu machen, und der Fahrer, der schwarz war, sagte: „Ich wünschte, Sie würden das nicht tun, wir Ich möchte nicht, dass etwas passiert, das sie dazu bringt, uns aufzuhalten. ' Seine Frau oder Freundin sagte: 'Diejenigen, die uns beschützen, fürchten wir.' ", Sagt Barker. "Ich dachte, 'Mein Gott, das ist eine ziemliche Aussage.' Es ist so eine andere Welt als das, in der wir an der Westküste aufgewachsen sind. "
Barker und seine Kollegen wurden in die Brown Chapel in Selma gebracht, wo der Marsch organisiert wurde. Er begann ernsthaft zu fotografieren, als sie in der Kapelle ankamen, und fotografierte den Rest seiner Zeit in Alabama, die sich vom Tag vor dem Marsch von Selma bis zum Mittwoch, als sie Montgomery erreichten, in aller Stille (Barker nahm am ersten teil) Tag des Marsches sowie der letzte). "Mittwochmorgen bin ich ausgegangen und habe mich wieder dem Marsch angeschlossen", sagt Barker, der laut einer Vereinbarung zwischen Veranstaltern und Staat durch das ländliche Alabama auf 300 Menschen zusammengeschrumpft war. "Als ich aus dem Auto stieg, war es eine absolute Regenflut, und hier waren die Tausenden von Menschen, die sich bereits den Demonstranten angeschlossen hatten, die durch den Regen kamen."
Mittwochabend machte er sein letztes Foto vom Marsch: eine Gruppe Teenager, die sangen. "Ich hatte wirklich das Gefühl, dass dieses spezielle Bild der Kinder ein Highlight von allem war, was passiert ist", sagt Barker.
Als er zu Pullman zurückkehrte, verarbeitete Barker den Film sofort. "Ich habe mir die Kontaktabzüge angesehen", sagt er, "und dachte, 'Habe ich es wirklich geschafft? Habe ich etwas, das sich lohnt?'" Die Kontaktabzüge blieben über eine Woche unberührt, bis Barker sich entschied, in Eile 74 Bilder zu drucken. die er in der WSU-Bibliothek auflegte. Zu diesem Zeitpunkt war das Schuljahr jedoch bereits zu Ende und die Mehrheit der Schüler hatte den Campus verlassen.
Die Fotografien reisten jahrelang durch das Land und hingen an Wänden von Kirchen und Museen. Vor fünf Jahren fanden die Fotografien ihren Weg zum Rosa Parks Museum in Montgomery und einige Jahre später erregten sie während einer Ausstellung in Arizona die Aufmerksamkeit einer New Yorker Kunstgalerie. Diesen März werden die Fotos für eine Show in der Kasher Gallery nach New York gehen.
Fast 50 Jahre nach dem Marsch nahm sich Barker Zeit, um ein paar Fragen von Smithsonian.com zu beantworten. Barker sagt, er sei heute am bekanntesten für seine Fotos von Eskimos in Alaska.
Hatten Sie beim Fotografieren der Märsche und beim Dokumentieren dieses Stücks Geschichte einen bestimmten Ansatz im Sinn? Was wollten Sie in Ihren Bildern festhalten?
Während all meiner Arbeit versuche ich, Persönlichkeiten von Menschen und Interaktionen herauszuarbeiten - alles, was möglich ist, um die Emotionen von Menschen und ihre Beteiligung aneinander zu zeigen.
Das war der ganze Versuch. Ich war mir nicht bewusst, etwas anderes zu sagen als "Hier sind die Leute, die daran beteiligt sind." Während des Marsches standen Leute auf der Seite, die die Demonstranten anstarrten, und es gab ein paar Bilder von Autos, die vorbeifuhren, und ich wollte diese Feindseligkeit verdecken, damit sie die Umwelt zeigt. Aber ich suche immer nur, wer die Leute sind. Das war schon immer mein vorrangiges Ziel.
Meine Fotografien beschäftigen sich mit Individuen, und es sind einige meiner Bilder erforderlich, um die Botschaft zu verstehen.
Wie hat sich die Erfahrung des Marsches mit Ihren Erwartungen verglichen?
Als wir in der Brown-Kapelle ankamen, sagten sie, dass es am sichersten sei, in dieser Gegend zu bleiben. Das war ein ziemlicher Schock. Es gab ein Gefühl von dieser fast utopischen Art von Menschen, die alle mit einem einzigen Ziel da waren, das mit dem Marsch zu tun hatte, und doch war ein paar Blocks entfernt dieser Ring, in dem es um Sicherheit ging.
Als ich nach Montgomery in die Kirche in der Nähe der Hauptstadt gebracht wurde, schaute ich auf und sah die Hauptstadt, die gerade von der Staatspolizei komplett umstellt worden war. Ich habe die Kirche nicht verlassen, weil ich nicht wusste, wie sicher die Umwelt ist. Es war wirklich klar, dass ich als Außenseiter gesehen werden würde.
Wie haben die Teilnehmer des Marsches als Fotograf auf Ihre Anwesenheit reagiert?
Ich war wie so oft als teilnehmender Beobachter tätig. Ich war mitten im Marsch dort, trug einen Rucksack und unterhielt mich manchmal mit Leuten, aber es gab auch andere Leute, die Schnappschüsse machten.
Während meines gesamten Lebens, in dem ich Situationen fotografiert habe, ist etwas passiert, das ich wirklich nicht ganz erklären kann. Oft werde ich bei einer Veranstaltung fotografieren und wenn die Leute die Bilder sehen, werden sie sagen: "Das ist erstaunlich, ich wusste nicht einmal, dass du da bist." Ich bin 6'2, es ist ein wenig überraschend, dass ich mich in der Mitte von Menschen bewegen und Menschen ziemlich genau und innig fotografieren kann, ohne dass sie scheinen zu wissen, dass ich da bin.
Ich versuche, sehr schnell zu arbeiten und Momente der Interaktion und des Ausdrucks festzuhalten, versuche aber gleichzeitig absichtlich, Augenkontakt zu vermeiden. Wenn Sie keinen Blickkontakt herstellen, scheinen die Leute nicht zu wissen, dass Sie da sind.
Das Ganze war nur, inmitten einer Menschenmenge zu sein und zu fotografieren und sich in keiner Weise einzumischen.
Jahrzehnte nach dem Marsch - der Film Selma ist erschienen - gab es mehr zeitgenössische Märsche, die sich mit jüngeren Ungerechtigkeiten beschäftigten, die schwarzen Gemeinschaften in Amerika auferlegt wurden - was können wir aus dem Rückblick auf diesen Moment in diesen Fotografien lernen?
Vor zwei Sommern habe ich mich entschlossen, die Ausstellung erneut zu drucken, da bekannt ist, dass die Originaldrucke einen beträchtlichen historischen Wert haben, und wir beschlossen, sie nie wieder auszustellen. Ich habe die Ausstellung in der Mitte des Sommers nachgedruckt, als die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs einen der Hauptteile des Voter's Rights Act ausräumte und sofort feststellte, dass - einschließlich Alabama - ihre Gesetze geändert wurden, was in der Tat zum Stimmrecht wird Unterdrückung.
Alles, was ich tun kann, ist zu versuchen, das menschliche Element in dieses zu integrieren - wer die Menschen sind, dass es sich nicht um anonyme Menschen handelt, die sehr stark an dem Marsch und den Demonstrationen beteiligt waren. Ich versuche nur, das Ganze zu humanisieren.
