Wussten Sie, dass die Academy of Motion Picture Arts und Sciences der Regierung der Vereinigten Staaten einmal einen Oscar verliehen hat? Das ist wahr. 1964 beauftragte der Leiter der US-amerikanischen Informationsagentur George Stevens Jr. sein Team mit der Produktion des Films Nine from Little Rock, der 1965 mit dem Oscar für den besten Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde.
Der Film zeigt die Little Rock Nine, die mutigen afroamerikanischen Studenten, die 1957 bei der Integration des Little Rock Central High in Arkansas Geschichte geschrieben haben. Mit einer Erzählung von Jefferson Thomas, einem der neun Studenten, die Little Rock desegregiert haben, hebt der Dokumentarfilm die Erfolge hervor von den Studenten, die in Bereichen wie Journalismus, Soziologie und Bildung einen Hochschulabschluss gemacht hatten.
Criss Kovac, der Leiter des National Archives Motion Picture Preservation Lab, erklärt in einem Blogbeitrag für Unwritten Record, dass laut einer USIA-Übermittlungsnotiz von 1964 der Zweck des Films darin bestand, „Amerikas Engagement für die Freiheit des Individuums und der Gerechtigkeit zu demonstrieren und zu dokumentieren, "welche Rolle die Bundesregierung bei der Wahrung des Minderheitenschutzgesetzes spielt".
Mit anderen Worten, es war Teil einer größeren Propagandabemühung der USIA, die USA als Bastion der Freiheit und der Rassenharmonie in der Hitze des Kalten Krieges darzustellen, schreibt Michael Krenn in seinem Buch „Black Diplomacy: African Americans and the State Department 1945-69. "
Nine from Little Rock war eines von vielen Propagandamaterialien der Agentur. In Ghana wurde beispielsweise der USIA-Filmstreifen Toward Equal Opportunity gezeigt, um die USA zu fördern und gegen kommunistische Aktivitäten vorzugehen. Diese Bemühungen hatten einige Erfolge - wie das Prologue Magazine feststellt : "USIA-Mitarbeiter stellten fest, dass Ghanaer, die [ Toward Equal Opportunity ] betrachteten, die Fortschritte, die schwarze Amerikaner zu machen schienen, positiv betrachteten."
Aber Nine von Little Rocks Oscar-Sieg war wohl das bekannteste Unterfangen der Agentur. Die Anerkennung durch die Akademie bewies, dass der Film in 17 übersetzten Fassungen in nahezu 100 Ländern zu sehen sein wird.
Trotz seines Erfolgs war Nine aus Little Rock auch ein Wendepunkt in den außenpolitischen Bemühungen der USIA. Wie Krenn schreibt, haben Regierungsbeamte nach der Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 bis 1965 weniger Ressourcen für die Schaffung von Propaganda für Bürgerrechte und Rassen auf internationaler Ebene aufgewendet. Als die Rassenspannungen der 60er Jahre in den Jahren nach dem Film ihren Höhepunkt erreichten, fiel es den Beamten auch schwerer, den Rassenrekord des Landes zu verteidigen.
Anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von Nine aus Little Rocks Oscar-Verleihung im Jahr 2015 haben die National Archives eine vollständige digitale Restaurierung des Films durchgeführt und die Originalkopie fotochemisch aufbewahrt. Der besondere Anlass war auch mit einer Vorführung des Films verbunden, gefolgt von einem Programm, in dem der Bürgerrechtler John Lewis, die Little Rock Nine-Mitglieder Carlotta Walls und Ernest Green sowie Stevens auftraten.
Wenn Sie heute in Washington DC sind, können Sie sich den Oscar des Films ansehen - er wird ständig im Nationalarchiv ausgestellt.
