Nachdem bei Shireen Yates am College eine Glutenallergie diagnostiziert worden war, versuchte sie, die Proteinverbindung aus Weizen und ähnlichen Getreiden zu meiden. Das war kniffliger, als nur Brot und Nudeln zu meiden. Gluten ist in Sojasauce, Salatdressing, Eiscreme und Bier enthalten. Obwohl sie sorgfältig bestellt hatte, wurde sie immer noch jedes vierte Mal krank, wenn sie auswärts aß. Schließlich begann sie, ihre eigenen Snackpakete zu Konferenzen und anderen Veranstaltungen mitzunehmen. Eines Nachts vergaß sie ihr Snackpaket, als sie an einer Hochzeit teilnahm. Sie verhungerte und fragte eine Kellnerin, ob eine Vorspeise glutenfrei sei.
"Wie allergisch bist du?", Antwortete die Frau.
"Ich war wahrscheinlich sehr hungrig und wütend und sagte:" Weißt du was? Ich habe diese Frage so satt ", erinnert sich Yates. Sie sagte einer Freundin in ihrer Nähe, sie wünschte, sie könnte einfach eine Probe des Essens nehmen und es selbst testen.
Der Freund, ein Wissenschaftler, sagte gut, warum nicht? Und so entstand eine Idee.
Heute betreibt Yates die in San Francisco ansässigen 6SensorLabs, ein Unternehmen, das einen tragbaren Allergendetektor entwickelt hat, um genau diesen Zweck zu erfüllen. Das Gerät, Nima (auf Persisch "gerecht" oder "fair"), besteht aus zwei Teilen: einer reagenzglasähnlichen Einwegkapsel zur Aufnahme einer Lebensmittelprobe und einem kleinen Sensor mit dreieckigem Boden. Sie geben ein fragwürdiges Lebensmittelstück in die Kapsel, klicken es in den Basissensor und warten etwa zwei Minuten, bis das Ergebnis angezeigt wird. Der Sensor führt eine schnelle chemische Analyse auf Gluten durch und zeigt entweder "Ja" oder "Nein" an, um Sie darüber zu informieren, ob es sicher ist, weiter zu essen.
Nima ist klein genug, um in eine Handtasche oder eine Rucksacktasche zu passen, und diskret genug, um an einem Tisch im Restaurant auf dem Schoß zu bleiben. "Sie wollen nicht zu groß von einer Show machen, wenn Sie am Tisch sind", sagt Yates.
Derzeit wurde Nima speziell für den Test auf Gluten entwickelt. Die endgültige Version des Geräts, die 2016 auf den Markt kommen soll, kann Gluten in nur 20 ppm nachweisen, dem FDA-Standard für Glutenfrei. "Laut Yates werden derzeit Versionen von Nima entwickelt, die Erdnüsse und Milchprodukte nachweisen können. Schließlich hofft das Unternehmen auf Geräte, mit denen" alle anderen wichtigen Allergene "getestet werden können.
Das Unternehmen entwickelt außerdem eine App, mit der Benutzer Ergebnisse austauschen können, um anderen Lebensmittelallergikern mitzuteilen, welche Restaurantgerichte oder verarbeiteten Lebensmittel wirklich sicher sind, und sie vor anderen zu warnen. Dies ist wichtig, da eine falsche Kennzeichnung ein Hauptproblem für das Gluten-Vermeidungsmittel darstellt. Eine Studie ergab, dass fünf Prozent der auf dem US-Markt als „glutenfrei“ gekennzeichneten Lebensmittel tatsächlich Gluten enthalten.
6SensorLabs CEO und Mitbegründerin Shireen Yates (6SensorLabs) Mit der Zunahme von Nahrungsmittelallergien und der zunehmenden Sorge der Amerikaner um die Mahlzeiten werden Geräte wie Nima wahrscheinlich einen bedeutenden Absatzmarkt finden. Einer Studie zufolge versucht ein Drittel der Amerikaner, Gluten zu meiden, entweder aufgrund einer Zöliakie oder einer Glutenempfindlichkeit oder aufgrund der irrtümlichen (aber zunehmend verbreiteten) Annahme, dass Gluten von Natur aus ungesund ist.
Nima ist nicht der einzige Anbieter auf dem Markt für tragbare Allergen-Detektoren. Ein Gerät namens TellSpec Food Sensor wird voraussichtlich Anfang 2016 auf den Markt kommen. Im Gegensatz zu Nima, das Lebensmittel vor Ort analysiert, sendet der TellSpec-Scanner seine Informationen an Ihr Smartphone, das sie zur Analyse drahtlos an die TellSpec-Server überträgt und überträgt zurück zu Ihnen (in 3 Sekunden oder weniger, behauptet die Firma). Verbraucher können das Gerät für 399 US-Dollar vorbestellen und müssen außerdem ein Monats- oder Jahresabonnement für den Analysedienst bezahlen. SCiO, ein Handheld-Spektrometer von der Größe eines iPod, kann die chemische Zusammensetzung aller Materialien, einschließlich Lebensmittel, ablesen (obwohl das Unternehmen von der Verwendung zum Testen auf Lebensmittelallergene abrät). Es wird diesen Dezember für 249 US-Dollar auf den Markt kommen. In den vergangenen Jahren waren persönliche Allergentestgeräte auf dem Markt entweder sperrig und nicht tragbar, oder (wie im Fall von iTube von UCLA) mussten die Lebensmittel zum Testen zermahlen werden, was in einem Restaurant nicht möglich ist.
Geräte wie Nima haben noch einige gravierende Einschränkungen. Der Sensor prüft nur die Lebensmittel, die Sie in das Röhrchen gegeben haben. Nehmen wir an, Sie haben sich einen Tisch in Napa Valley's berühmter französischer Wäscherei gesichert. Einer Ihrer acht Gänge besteht aus „Devin Knells 3-jährigem Mangalista-Schinken, Paprika 'Gelée', Pinienkernenpüree und knuspriger Kichererbse 'Panisse'.“ Sie können verschiedene Elemente gemeinsam testen - den Schinken, das Gelée, das Püree, das Kichererbsen. Sie müssen jedoch Proben aller anderen Saucen oder Zutaten sammeln, die auf dem Teller erscheinen können, und Sie können das Röhrchen nicht überlaufen lassen. Bei zwei Minuten pro U-Bahn und mehreren Gängen kann dies zu einer erheblichen Verlangsamung Ihres Abendessens führen und möglicherweise dazu, dass Küchenchef Thomas Keller in Ihre Richtung blickt. (OK, ein Restaurant wie French Laundry weiß wahrscheinlich genau, welche Produkte glutenfrei sind, aber Sie verstehen, worum es geht.)
Yates lehnte es ab, eine Schätzung darüber zu veröffentlichen, wie viel Nima kosten wird, wenn es auf den Markt kommt. Frühere Berichte haben jedoch ergeben, dass der Sensor selbst weniger als 150 US-Dollar kosten würde. Eine Warteliste zum Kauf ist ab sofort verfügbar.
