Die Gewalt in Charlottesville, Virginia, während einer Kundgebung der weißen Nationalisten hat die Debatte über Denkmäler der Konföderierten auf die Titelseiten der Nation gebracht. Sollten Statuen, die die Führer der Konföderation ehren, wie die von General Robert E. Lee in Charlottesville, stehen bleiben? Oder sollten sie niedergerissen werden, wie es die Stadt geplant hatte - genau die Aktion, die die bösartige Kundgebung inspirierte.
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Obwohl diese Diskussion nicht neu ist, hat der Mord an Heather Heyer die Entfernung dieser Denkmäler auf die gleiche Weise beschleunigt, wie die Morde an neun Charlestonianern durch Dylann Roof im Jahr 2015 die Senkung der Flaggen der konföderierten Streitkräfte im ganzen Land ausgelöst haben. Seit den Ereignissen dieses Wochenendes hat die Stadt Baltimore mitten in der Nacht vier Denkmäler der Konföderierten beseitigt, und der Bürgermeister von Lexington, Kentucky, hat angekündigt, dass seine Stadt bald folgen wird. Sie werden sich einer Reihe kleinerer Städte - insbesondere New Orleans - anschließen, die bereits ähnliche Schritte unternommen haben.
Die umstrittensten dieser Denkmäler wurden bereits entfernt oder unter Beschuss genommen. Anführer der Konföderierten wie Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest und Jefferson Davis. Historiker haben zu Recht darauf hingewiesen, dass diese Denkmäler die Geschichte der Konföderation verfälschen, indem sie den Grund ignorieren, für den sie bereit waren, ihr Leben zu geben, nämlich die Schaffung einer Sklavenrepublik auf der Grundlage der weißen Vormachtstellung.
Die Entrechtung schwarzer Amerikaner durch legale Mittel und die Androhung von Lynchmorden während der gesamten Jim-Crow-Ära ermöglichten es den weißen Südstaatlern, ihren Kampf als „verlorene Sache“ darzustellen - eine trotzige und gerechte Haltung gegenüber einer illegalen Invasion einer korrupten Bundesregierung versuchte, ihre friedliche Zivilisation auszulöschen.
Wenn wir uns jedoch nur auf Denkmäler konzentrieren, die die Führer der Konföderierten ehren, übersehen wir die vielen Denkmäler und Denkmäler, die die Geschichte absichtlich verfälschen, indem sie eine falsche Darstellung des „treuen Sklaven“ präsentieren. Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein verließen sich „Verlorene Verursacher“ auf diese Idee rechtfertigen eindeutig die Aufrechterhaltung und Ausweitung der Ideologie der weißen Vormachtstellung. Im Jahr 1895 weihten der lokale Baumwollspinnereibesitzer Samuel E. White und die Jefferson Davis Memorial Association ein Denkmal in Fort Mill, South Carolina, um die "treuen Sklaven zu ehren, die sich mit unvergleichlicher Hingabe und Hingabe für die Unterstützung der Armee einsetzen" Die Treue unserer Brüder hat unsere schutzlosen Häuser, Frauen und Kinder während des Kampfes für die Grundsätze unserer Konföderierten Staaten von Amerika bewacht. "
1931 errichteten die United Daughters of the Confederacy (UDC) und die Sons of Confederate Veterans (SCV) ein Denkmal für Heyward Shepherd, einen freien Schwarzen, der im Oktober 1859 versehentlich von John Browns Männern getötet wurde . Shepherd arbeitete als Pförtner am Bahnhof der Stadt, aber nach den Worten des SCV und der UDC war dies "der Charakter und die Treue von Tausenden von Negern, die sich in den darauffolgenden Kriegsjahren unter vielen Versuchungen so verhalten haben, dass kein Fleck auf ihnen zurückblieb eine Aufzeichnung, die das eigentümliche Erbe des amerikanischen Volkes ist ... "
Diese Denkmäler verbreiten den Gedanken, dass die Konföderierten beide Rassen gegen eindringende Yankee-Horden vereinten. Auf diese Weise bekräftigen sie einen Mythos, der die vielen Arten, wie versklavte Menschen die Kriegsanstrengungen der Konföderierten unterminierten, ignorierte, insbesondere indem sie zur Unionsarmee liefen und gegen ihre ehemaligen Unterdrücker kämpften.
Am 4. Juni 1914 widmete die UDC das vielleicht ungeheuerlichste loyale Sklavenmonument, da es auf dem Gelände des Arlington National Cemetery unweit der ehemaligen Heimat von Robert E. Lee steht. In einem neuen Stadtteil von Arlington stand ein zehn Meter hohes Denkmal, umringt von den Gräbern von 267 Soldaten der Konföderierten, die von nahegelegenen Orten aus erneut durchsucht worden waren. Die Widmung folgte jahrelangem Widerstand gegen die Idee, die Toten der Konföderierten auf demselben Boden zu ehren, auf dem sich Unionstruppen befanden, schwarze und weiße Soldaten, die ihr Leben gegeben hatten, um die Vereinigten Staaten zu retten.
Auf der Spitze steht eine Statue einer menschlichen Repräsentation des Südens, aber darunter befindet sich wie in Tortenschichten ein Ring aus 14 Schildern, die mit den 13 Siegeln der Konföderierten Staaten und Maryland verziert sind, gefolgt von einer Reihe lebensgroßer Friese des Volkes der Konföderation. Moses Ezekiel, ein Veteran und Bildhauer der Konföderation aus Richmond, entwarf das Denkmal und hoffte zu zeigen, "wie intensiv und wie ernst die Männer und Frauen jeder Station im Leben auf den Ruf nach Waffen reagiert hatten".
Zusammen repräsentieren sie die Säulen der Lost Cause-Ideologie: Militärdienst der Konföderierten, weißes Familienleben im Süden und entscheidend der treue Sklave. In einem der Reliefs wird nach den Worten des ehemaligen Obersten der Konföderierten, Hilary Herbert, der den Vorsitz im Exekutivkomitee der Arlington Confederate Monument Association innehatte, "ein Offizier dargestellt, der sein Kind in den Armen einer alten Negermamma küsst".
Links von dieser Szene stellte Hesekiel einen schwarzen Mann in konföderierter Uniform neben weiße Soldaten und Offiziere. Die Bedeutung war für diejenigen, die an der Einweihungsfeier in Arlington teilnahmen, klar. Herbert beschrieb Hesekiels Szene in der offiziellen Geschichte des Denkmals folgendermaßen:
Dann sieht man die Söhne und Töchter des Südens aus allen Richtungen kommen. Die Art und Weise, wie sie sich enthusiastisch gegenseitig bedrängen, ist eines der beeindruckendsten Merkmale dieser kolossalen Arbeit. Da kommen sie, repräsentieren jeden Zweig des Dienstes und in angemessener Kleidung; Soldaten, Matrosen, Pioniere und Bergleute, alle typisiert. Rechts ist ein treuer Negerleibdiener zu sehen, der seinem jungen Meister, Herrn Thomas Nelson Pages realistischem "Marse Chan", immer wieder folgt.
Hesekiels Denkmal passte genau in die Rassen- und Rassentrennungslandschaft seiner unmittelbaren Umgebung. Nur ein paar Jahre zuvor hatte Virginia seine Verfassung überarbeitet, um ein großes Segment seiner afroamerikanischen Bürger zu entrechteten. Kurz nach seiner Amtseinführung in Washington ordnete Präsident Woodrow Wilson, der bei der Einweihung sprach, die Trennung aller Regierungsämter an.
Dieses Denkmal für die Toten der Konföderierten und die Darstellung der versklavten Menschen als loyal, zufrieden mit ihrem unterwürfigen Ort und desinteressiert an ihrer eigenen Freiheit, war eine historische Erklärung, die diese neue Rassenordnung rechtfertigte und aufrechterhielt, die jetzt überall in der ehemaligen gültig war Konföderation.
Diese Denkmäler verzerren bis heute die Geschichte des Bürgerkriegs und der Konföderation. Zahlreiche SCV-Standorte verweisen auf das Ezekiel-Denkmal als Beweis dafür, dass schwarze Konföderierte im Kampf gedient haben. In den Händen eines nicht identifizierten Autors ist Hesekiels Leibdiener jetzt ein "schwarzer konföderierter Soldat ... der mit weißen konföderierten Soldaten im Rang marschiert", und das Denkmal selbst wird als "eines der ersten Denkmäler" identifiziert, wenn nicht als "eines der ersten" zuerst, einen schwarzen amerikanischen Soldaten zu ehren. " .
In den letzten Jahren haben der SCV und die UDC diesen Mythos nicht nur vorgebracht, um die Forderung nach niedrigeren Flaggen und Denkmälern der Konföderierten einzudämmen, sondern um, wie ihre Vorfahren, darauf hinzuweisen, dass die Sache der Konföderation überhaupt nichts mit der Verteidigung zu tun hat der Sklaverei. Da die Schwarzen bereitwillig für die Konföderation kämpften, könne die Wahrung der Sklaverei und der weißen Vormachtstellung nicht ihr Ziel gewesen sein. Die Flagge der Konföderierten und die vielen Denkmäler, die die südliche Landschaft prägen, sollten - richtig verstanden - die schwarz-weißen Amerikaner vereinen.
Die Söhne und Töchter der Konföderation verstanden, dass der Schlüssel zur Wiedererzwingung und Rechtfertigung der weißen Vormachtstellung nach dem Wiederaufbau darin bestand, die Geschichte zu kontrollieren. Argumente gegen die Entfernung von Denkmälern der Konföderierten werfen oft die Gefahr auf, die Geschichte zu löschen.
Was jedoch oft übersehen wird, ist, dass die Darstellung von Afroamerikanern als loyal und unterwürfig selbst eine Auslöschung der Geschichte zugunsten einer fiktiven Erzählung darstellt, die letztendlich Segregation und Entrechtung rechtfertigt. Der Drang, diese Denkmäler zu entfernen, ist die Anerkennung des Schadens, den sie in den Gemeinden im ganzen Land angerichtet haben und anrichten.
