Øyvind Ødegård verbringt viel Zeit mit sehr kaltem Wasser und sucht nach den Überresten gut erhaltener Schiffswracks entlang der Küsten von Mittelnorwegen und in der Ostsee. Eine Sache, die er nie zu sehen hofft, sind Schiffswürmer, lange schleimige Kreaturen mit einem unersättlichen Appetit auf Holz.
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Die Entdeckung eines riesigen Holzes, das mit ihnen gefüllt war - an einem Ort, der viel weiter nördlich liegt als jemals zuvor -, lässt Ødegård nun fragen, ob die Tage der Wracks gezählt sind. Wie in der vergangenen Woche in Science erstmals berichtet wurde , beförderte die Besatzung des Forschungsschiffs Helmer Hanssen in arktischen Gewässern einen 21-Fuß-Baumstamm, der mit Mollusken beladen war, die so effizient durch Holz tunneln, dass sie ein ganzes Holz vernichten können Schiff in wenigen Jahren.
Als Meeresarchäologe an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie hat Ødegård halbautonome Meeresroboter eingesetzt, um in der Nähe von Svalbard, einer abgelegenen, baumlosen Inselgruppe in der Nähe der Hocharktis, nach Wracks zu suchen. Dort hofft er möglichst viele der Hunderten, möglicherweise Tausenden europäischer Walfangwracks aus dem 17. Jahrhundert, Opfer von Kämpfen und des Eisbrechens zu finden und zu untersuchen.
Bei guten Bedingungen schützen die eisigen Temperaturen die Probanden von Ødegård vor archäologischen Feinden, einschließlich Mikroben und Schiffswürmern. Die Schiffe sollten Hunderte von Jahren lang ohne Anzeichen von Verfall erhalten bleiben, daher hatte Ødegård erwartet, dass Spitzbergen eine günstige Umgebung für die Wracks sein würde. "Ich war überrascht und ziemlich deprimiert, diese Kreaturen so weit im Norden zu finden", sagt er. "Wenn es eine Klimadimension gibt, könnten sich die Dinge schneller verschlechtern, als wir dachten."
Geir Johnsen, Jørgen Berge und Øyvind Ødegård mit einem Teil des Baumstamms, den sie an Bord der Helmer Hanssen in Rijpsfjord, Svalbard, mitbrachten. (Geir Johnsen) Die Untersuchung des Wracks des Walölverarbeitungsschiffes Figaro im September letzten Jahres ergab nur begrenzte Hinweise auf Schiffswürmer. Das Schiff liegt jedoch in einem Fjord an der Westküste von Spitzbergen, der regelmäßig mit warmem Golfstromwasser gespült wird.
„Unsere Theorie war, dass bei wärmeren Temperaturen die Präsenz von Schiffswürmern an der Atlantikküste mit der Zeit zunehmen könnte“, sagt Ødegård. „Wir konnten Hinweise auf das Vorhandensein von Schiffswürmern sehen, aber es war sehr begrenzt. Das Wrack, das wir gefunden haben [der Figaro ], ist in sehr gutem Zustand. “
Dann, im Januar, suchte Jørgen Berge, ein Meeresbiologe an der Universität Tromsø, am Helmer Hanssen auf der Nordseite der nördlichsten Insel Spitzbergen nach Grundfischen. In diesem Moment schnappte sich das Team das mit Würmern gefüllte Protokoll. Solche Treibhölzer sind weit verbreitet und werden von anderen Orten mit Strömungen angereist, aber das Auffinden der Schiffswürmer hat sowohl die Besatzung als auch die Wissenschaftler überrascht, da dieses Gebiet mit kaltem arktischem Wasser gespült wird.
"Dann hat sich die Geschichte natürlich ziemlich verändert", sagt Berge. "In der Hocharktis, in einem kalten Fjord, war es weit davon entfernt, eine solche Art zu finden."
Der Spitzbergen-Strom des atlantischen Golfstroms ragt knapp nach Norden an der Westküste Norwegens vorbei und rollt sich in Richtung des einsamen Spitzbergen-Archipels zusammen. Er transportiert die Reste von warmem Wasser aus dem Süden, bevor er an Grönland vorbei kreist. Berges erster Gedanke war, dass die Schiffswürmer als Anhalter in die Strömung kamen, mit Ausnahme der Larven im Stamm, die sich in verschiedenen Entwicklungsstadien befanden. Das bedeutete, dass sie schon einige Zeit dort waren.
Die Herkunft des Baumstamms und die Identität der Schiffswürmer werden noch untersucht. Bisher ist nicht bekannt, ob es sich um eine zuvor nicht identifizierte Art handelt oder ob es sich um eine südliche Art handelt, die ihr Verbreitungsgebiet aufgrund des erwärmenden Wassers nach Norden ausdehnen konnte.
Ein Scan des Wracks des Figaro in Spitzbergen, aufgenommen von Øyvind Ødegård mit einem tauchfähigen Forschungsroboter. Das kalte Wasser der Arktis dient als Konservierungsmittel, daher befindet sich dieses 100 Jahre alte Schiff in einem relativ guten Zustand. Der Figaro weist jedoch auch nur begrenzte Anzeichen von Schiffswürmern auf. (Øyvind Ødegård) Die Schiffswürmer wären nicht der erste Vorbote eines Erwärmungstrends rund um den Archipel. Blaue Muscheln, die in sehr kaltem Wasser nicht überleben können, gediehen auf dem Archipel während einer Erwärmungsperiode, die vor ungefähr 10.500 Jahren begann. Sie erloschen während der Wikingerzeit, als die globalen Temperaturen sanken. Im Jahr 2004 entdeckte Berge, dass sie nach einer 1.000-jährigen Pause wieder nach Spitzbergen zurückgekehrt waren.
Makrelen haben ihr Sortiment um Spitzbergen erweitert, ebenso Hering und Schellfisch, andere Arten, die früher viel weiter südlich anzutreffen waren. Auch der Kabeljau hat den Weg in die Arktis gefunden und den einheimischen Kabeljau nach Raum und Ressourcen herausgefordert.
„Wenn man in der Hocharktis arbeitet, bekommt man das erste Signal dafür, wie sich ein sich änderndes, sich erwärmendes Klima auf die biologische Umwelt auswirkt“, sagt Berge. "Für einige Arten kann es ein Kampf an zwei Fronten sein."
Für Berge ist die Entdeckung von Schiffswürmern ein zweischneidiges Schwert: eine Intrige über die Möglichkeit einer neuen endemischen Art des arktischen Schiffswurms und die Bestürzung, dass es sich um eine neue Art handelt, die nur aufgrund von zuvor vereisten Regionen entdeckt wurde werden durch Erwärmung zugänglicher.
"Bevor wir etwas über die Art der Bedrohung sagen können, müssen wir nur wissen, womit wir es zu tun haben", sagte Berge. „Da sich die arktischen Ozeane öffnen und immer weniger Meereis haben, werden wir wahrscheinlich mehr neue Entdeckungen über das Meer machen, die bis jetzt mehr oder weniger tabu geblieben sind. Unser Wissen über den zentralen Arktischen Ozean ist äußerst begrenzt. “
Ødegård scheint sich damit abgefunden zu haben, dass die Aussichten für das kulturelle Erbe unter Wasser unter beiden Umständen möglicherweise nicht so gut sind. Eine neue Art könnte sich nach Süden bewegen und Wracks treffen. Südliche Arten, die in wärmeren Gewässern nach Norden wandern, könnten dasselbe tun. Und mit einer Zunahme des Schiffsverkehrs, wenn die Ozeane zuverlässiger eisfrei werden, könnten sich möglicherweise auch andere aus Ballastwasser freigesetzte Organismen ansiedeln.
Trotzdem, da noch nicht bekannt ist, ob das Klima dafür verantwortlich ist und ob der Wurm eine neu entdeckte Art ist, zögert Berge, den Fund in ein hartes Licht zu rücken.
"Ich denke nicht, dass es ein einmaliger Fund ist, ganz bestimmt nicht", fügt er hinzu. "Mein Bauchgefühl ist jedoch, dass, sobald wir mehr Daten und Einsichten haben, dies eine andere Art von Geschichte sein wird."
