Seit Ende letzten Monats ist Großbritannien von eisigem, stürmischem Wetter, Schneewellen und böigen Winden heimgesucht. Die durch Storm Emma ausgelösten verrückten Bedingungen haben sogar die britische Wirtschaft kurzfristig in Mitleidenschaft gezogen. Doch wie Damian Carrington für The Guardian berichtet, waren Menschen nicht die einzigen, die unter der Kälte litten. Die ungewöhnlich frostigen Temperaturen verursachten ein Massensterben des Meereslebens; Zehntausende von Seesternen, Krabben, Muscheln, Hummern und anderen Meerestieren sind an britischen Ufern angespült worden.
"In der vergangenen Woche ist die Meerestemperatur um drei Grad gesunken, was dazu geführt hat, dass sich die Tiere zusammengesunken haben und ihr Aktivitätsniveau verringert haben", sagt Bex Lynam vom Yorkshire Wildlife Trust in einer Pressemitteilung. "Dies macht sie anfällig für raue See - sie wurden von großen Wellen abgelöst und an Land gespült, als das raue Wetter einsetzte."
In Yorkshire, Kent und Norfolk an der Nordseeküste wurde über eine Vielzahl von Meereslebewesen berichtet. Die meisten von ihnen waren tot, aber einige Hummer überlebten die Tortur.
Viele Fotografen kamen, um die atemberaubende Situation zu dokumentieren. Der örtliche Fotograf Frank Leppard erzählt Katie Pavid vom Londoner Naturkundemuseum, dass er "noch nie so viel Totes-Meer-Leben an einem Ort gesehen" habe. Die Wildlife-Enthusiastin Lara Maiklem, die die Szene ebenfalls fotografierte, beschrieb sie als "wie das Armageddon Lewis Pennock" der Unabhängigkeitsberichte .
Coleen Suckling, Meeresbiologin an der Bangor University in Wales, schreibt für The Conversation. Wirbellose Tiere und einige Fische waren am stärksten betroffen, da Delfine und andere große Tiere einfach wegschwimmen können.
Seesterne sind besonders anfällig für solche Ereignisse, da sie als "Starballing" bezeichnet werden und sich die Kreaturen zu einer Kugelform zusammenrollen. Es ist nicht klar, warum Seesterne auf diese Weise reagieren, aber sie rollen schneller und über längere Strecken über den Meeresboden. Aus diesem Grund sind Seestern Strandungen ein häufiges Vorkommen. Wie Suckling berichtet, wurden 1960 mehrere Millionen Seesterne an der Küste von Maryland und 2009 fast 50.000 an der irischen Küste gefunden.
Andrew Cabrinovic vom Natural History Museum, der die Sammlung der Seesterne beaufsichtigt, sagt Pavid, dass Seesterne, obwohl sie nicht ungewöhnlich sind, auf dieser Ebene nur selten vorkommen. Laut der Marine Conservation Society handelt es sich um eine der größten in Großbritannien registrierten Massenverseilungen, berichtet Pavid.
"Wir können Naturkatastrophen wie diese nicht verhindern - aber wir können den Rückgang der Meereslebewesen und die von Menschen verursachten Probleme mildern", sagt Lissa Batey, leitende Meeresoffizierin bei den Wildlife Trusts, in einer Erklärung. Sie ermutigt zum Schutz von mehr Regionen des Ozeans zur Förderung gesunder Populationen von Meereslebewesen, damit sie künftigen Katastrophen standhalten können.
Holderness Inshore, eines der von den Massenstränden betroffenen Gebiete vor der Küste, ist bereits als Meeresschutzzone ausgewiesen, in der Meerestiere und -lebensräume geschützt werden. Laut dem Yorkshire Wildlife Trust könnte die Regierung später in diesem Jahr mehr bekannt geben. Wie Carrington jedoch feststellt, wurden von den 127 vorgeschlagenen Standorten im Jahr 2011 bislang nur 50 ausgewiesen.
Cabrinovic sagt Pavid, dass die Massensträhnung von Seesternen zumindest für die Art kein Problem darstellt. Der Seestern ist an den Küsten weit verbreitet und kann sich schnell vermehren, sodass er wahrscheinlich zurückprallt.
Was die Hummer betrifft, die überlebt haben, arbeitet der Yorkshire Wildlife Trust mit lokalen Fischern zusammen, um sie zu retten. Die Tiere werden in Panzern gehalten, bis sich das Wetter bessert und sie ins Meer zurückgebracht werden können.
