Wir kennen Dinosaurier besser als je zuvor. Paläontologen finden nach wie vor neue Arten, benennen etwa alle zwei Wochen eine neue und rekonstruieren vertraute Dinosaurier wie Tyrannosaurus und Triceratops genauer. Trotz all unserer jüngsten Fortschritte beim Verständnis des Zeitalters der Reptilien stellen uns Dinosaurier immer noch eine Reihe ungelöster Fragen. Hier ist eine Liste von zehn Dinosaurier-Rätseln, die Paläontologen weiterhin verwirren.
1. Was war der erste Dinosaurier?
Für Paläontologen ist die früheste Art einer bedeutenden Abstammungslinie immer ein begehrtes Tier. Das Problem ist, dass der Fossilienbestand aus Ausschnitten der Lebensgeschichte besteht und nicht aus der gesamten Rolle. Das Auffinden von Bildern aus der Anfangszeit von Dinosauriern ist also ebenso von Glück abhängig wie von der Wissenschaft.
In Polen gefundene Spuren und Skelette aus Tansania gehören zu Tieren, die nah beieinander waren, aber keine echten Dinosaurier. Bisher deuten diese Funde darauf hin, dass sich die „schrecklichen Eidechsen“ vor rund 245 Millionen Jahren entwickelt haben, wobei der beste Kandidat für den frühesten Dinosaurier ein glattes, schlaksiges, hundegrosses Tier namens Nyasasaurus ist . Weitere Entdeckungen könnten dieses Tier jedoch als älteste bekannte Wurzel des Dinosaurier-Stammbaums verdrängen.
2. Waren Dinosaurier heißblütig oder kaltblütig?
Während der Blütezeit der „Renaissance der Dinosaurier“ in den 1970er Jahren war die umstrittenste Frage, ob es sich bei diesen gefeierten Tieren um aufgeladene, heißblütige Wesen oder um kaltblütige Riesenechsen handelte. Fast 40 Jahre später ist die Physiologie der Dinosaurier noch weitgehend ein Rätsel. Mehrere Hinweise - einschließlich ihrer Knochenmikrostruktur und Wachstumsmuster - deuten darauf hin, dass Dinosaurier hochaktive Tiere waren, die heiß liefen. Aber wie sie dieses Kunststück geschafft haben, ist eine lange Frage.
Paläontologen haben eine Reihe von Anordnungen vorgeschlagen, von einer Physiologie, die eine hohe, konstante Körpertemperatur aufrechterhält, bis zu großen pflanzenfressenden Dinosauriern, die durch fermentierende Vegetation in ihrem Darm erwärmt werden. Die neueste Hypothese ist, dass Dinosaurier Mesothermen waren - sie verließen sich auf die Aktivität ihrer Muskeln, um ihren Körper zu erwärmen, hatten aber Körpertemperaturen, die schwanken konnten. Dinosaurier-Experten werden diesen Punkt zweifellos weiter untersuchen und debattieren, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Dinosaurier Formen annahmen, die von taubengroßen, federleichten Raptoren bis zu 110 Fuß langen, langhalsigen Titanen reichten.
3. Was war der größte Dinosaurier?
Von allen Superlativen gehört der Titel „größter Dinosaurier“ zu den begehrtesten. Die Auswahl eines eindeutigen Gewinners wird jedoch durch die Macken der Evolution und den Fossilienbestand verwechselt.
Anstatt sich nur auf einer geraden Flugbahn durch das gesamte Zeitalter der Dinosaurier zu vergrößern, entwickelten sich titanische Sauropoden mehrfach. Dies hat Paläontologen eine Menge von Anwärtern aus verschiedenen Sauropoden-Gruppen beschert, die an verschiedenen Orten und in verschiedenen Zeiträumen lebten. Die Längenschätzungen für die größten von ihnen - wie Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus und mehr - liegen alle bei etwa 30 bis 40 Metern, wobei das Gewicht je nach Rekonstruktion variiert.
Diese Zahlen bieten so viel Spielraum, weil die größten Dinosaurier nur von Teilskeletten bekannt sind, normalerweise weniger als die Hälfte des Skeletts, bis hinunter zu einem Teil eines einzelnen Knochens. Das bedeutet, dass Paläontologen sich auf kleinere, vollständigere Cousins der Giganten verlassen müssen, um Größenschätzungen zu erhalten. Diese Zahlen werden häufig überarbeitet, wenn Forscher neue Fossilien entdecken.
Mit so vielen riesigen Dinosauriern, die ungefähr gleich groß sind, benötigen wir vollständigere Fossilien für eine endgültige Größenprüfung. Und wenn man bedenkt, wie oft sich kräftige Sauropoden entwickelt haben und wie viele fossile Aufschlüsse noch unerforscht sind, könnte der Große noch auf Entdeckung warten.
4. Wie paarten sich Dinosaurier?
Jeder Dinosaurier begann sein Leben mit dem Schlüpfen aus einem Ei. Soviel wissen wir sicher. Aber wie Elterndinosaurier zusammenkamen, um die nächste Generation zu gründen, ist nicht so klar. Dinosaurier-Paarungsanzeigen waren nicht versteinert, und Paläontologen haben noch keine verräterischen Spuren gefunden, auf denen beispielsweise zwei verliebte Allosaurus zusammenkommen, die eine Spur einer dinosaurischen Umarmung hinterlassen könnten.
Selbst die grundlegende sexuelle Anatomie von Dinosauriern ist ein Rätsel. Sie müssen eine Kloake gehabt haben, eine einzige Öffnung für die Harn-, Ausscheidungs- und Fortpflanzungswege, die sich Vögel und Krokodile teilen. Es ist auch wahrscheinlich, dass männliche Dinosaurier ein „intromittentes Organ“ hatten, das dem von Enten und Straußen ähnelt. Da jedoch niemand einen Eindruck oder eine andere Spur eines solchen Organs gefunden hat, wissen wir nicht, ob der männliche Apatosaurus bescheiden ausgestattet war oder wie eine argentinische Seeente aufgehängt war.
5. Was ist mit der funky Kopfbedeckung?
Viele unserer Lieblingsdinosaurier - Triceratops, Stegosaurus und mehr - waren mit Hörnern, Stacheln, Platten, Wappen und anderen Verzierungen geschmückt. Paläontologen gruppieren sich zu „bizarren Strukturen“. Warum diese Dinosaurier so auffällig wurden, ist eine lange Geschichte. Punkt unter Experten diskutiert.
Trotz früherer Vorstellungen, dass bizarre Strukturen hauptsächlich für Funktionen wie Verteidigung oder Temperaturregulierung entwickelt wurden, haben Paläontologen diese Vorstellungen weitgehend verworfen und sich stattdessen auf die sozialen Implikationen eines so grellen Aussehens konzentriert. Die Hörner und Rüschenspitzen von Dinosauriern wie Styracosaurus haben sich, wie einige Paläontologen vermuten, als artspezifische Signale entwickelt, die es Dinosauriern ermöglichten, Mitglieder ihrer eigenen Art leicht zu identifizieren. Andere Experten sind anderer Meinung und behaupten, dass die verschiedenen Teile der Rüstung, des Wappens und des Horns sexy Strukturen waren, die sich als Werbetafeln entwickelten, um Kameraden zu beeindrucken. Beide Szenarien hatten vielleicht eine Rolle zu spielen, aber im Moment diskutieren Paläontologen aktiv, warum so viele Dinosaurier so seltsam aussahen.
6. Haben Dinosaurier in Rudeln gejagt?
Ein Großteil der Spannung im Film Jurassic Park beruhte auf der Idee, dass Raptoren kluge Mädchen waren, die in Rudeln jagen konnten. Die Wahrheit ist, dass wir nicht wissen, ob fleischfressende Dinosaurier darauf abgestimmt sind, Beute zu jagen.
Während seltene Wege gezeigt haben, dass einige räuberische Dinosaurier wie Raubvögel und Tyrannosaurier zusammen gelaufen sind, verraten uns diese flüchtig im Fels erhaltenen Spaziergänge nicht, warum die Dinosaurier nebeneinander liefen. Paläontologen müssten etwas finden, das so unwahrscheinlich ist wie eine Reihe räuberischer Dinosaurierspuren, die die Spur eines Opfers abfangen, vorzugsweise mit Anzeichen einer Rauferei oder sogar eines Skeletts am Ende. Noch problematischer sind Knochen mit mehreren Dinosaurier-Fleischfressern. Diese Versammlungen erzählen uns von den Todesfällen und Bestattungen der Dinosaurier, sind aber frustrierend unklar, ob diese Tiere eine soziale Gruppe bildeten oder eine nicht verwandte Gruppe, die um eine Nahrungsquelle kämpfte.
7. Welche Dinosaurier durchstreiften die Nacht?
Einer der häufigsten Tropen in der Beschreibung der Welt des Mesozoikums ist, dass kleine, schnüffelnde Säugetiere im Zeitalter der Reptilien lebten, weil die kleinen Tiere nachts aktiv waren, als Dinosaurier schlummerten. Das Problem ist, dass es sehr schwer zu sagen ist, wann Dinosaurier wach waren.
Da wir ausgestorbene Dinosaurier nicht direkt beobachten können, müssen wir uns auf die Beweise verlassen, die sie zurückgelassen haben. In Bezug auf ihren Tagesplan schlug eine Studie vor, dass eine Reihe von empfindlichen Knochen in ihren Augen - sogenannte Skleraringe - aussagekräftige Beweise für die Anatomie des Auges und der Pupille enthielten, die Licht hereingelassen hätten. Basierend auf diesen Hinweisen deutete die Studie an, dass kleine räuberische Dinosaurier wie Juravenator und Velociraptor höchstwahrscheinlich nachts aktiv waren. In einem Folgekommentar wurde jedoch argumentiert, dass Sklera nicht sehr aussagekräftig sind, um festzustellen, wann Dinosaurier aktiv waren.
8. Wie haben Dinosaurier fliegen gelernt?
Zweifellos haben Dinosaurier das Fliegen gelernt. Wir können sehen, wie sie dies heute tun, wenn Schwalben, Falken und andere Vögel in die Luft fliegen. Aber wie haben Dinosaurier entlang des Vogelzweigs diese außergewöhnliche Fähigkeit erlangt?
Paläontologen haben traditionell auf verschiedene Weise daran gedacht, dass Dinosaurier auf dem Vormarsch sind. Die Hypothese, dass die Bäume gefallen sind, sah Dinosaurier vor, die gleiten konnten, bevor sie zu flattern begannen. Die populäreren „Ground-up“ -Szenarien gehen davon aus, dass Dinosaurier auf dem Boden flattern - vielleicht, um geneigte Oberflächen besser zu befahren oder Beute festzunageln -, bevor sie in die Luft fliegen. Laufende aerodynamische Forschungen an gefiederten Dinosauriern werfen einen neuen Blick darauf, wann und wie Dinosaurier fliegen lernten, aber im Moment warten die Details darauf, aus dem Fossilienbestand herausgearbeitet zu werden.
9. Welche Dinosaurierarten waren flauschig?
Dinosaurier waren unschärfer als irgendjemand jemals erwartet hätte. Zusätzlich zu Arten, die eng mit frühen Vögeln verwandt sind, wie Anchiornis und Microraptor, wurde eine Vielzahl von Dinosauriern gefunden, die federähnliche Bedeckungen aufweisen, von flockigen 30-Fuß-Tyrannosauriern bis zu frühen gehörnten Dinosauriern mit Borstenschocks am Schwanz.
Die weite Verbreitung dieser seltsamen Körperbedeckungen lässt darauf schließen, dass viele andere Dinosaurier - vielleicht alle - unscharfe Mitglieder in ihren Reihen hatten. Aber welche Künstler anfangen sollten, als flauschig zu zeichnen, ist nicht so klar. Wir wissen noch nicht, ob Dinofuzz ein uraltes Merkmal des letzten gemeinsamen Vorfahren aller Dinosaurier war oder etwas, das sich später mehrmals entwickelte. Paläontologen werden zweifellos Protofedern und Borsten in weiteren unerwarteten Dinosaurierlinien aufdecken, aber welche bleiben ein Rätsel.
10. Warum sind so viele Dinosaurier ausgestorben?
Wir haben immer noch Vogeldinosaurier - Vögel - aber all ihre großartigen Verwandten sind in einem geologischen Augenblick vor 66 Millionen Jahren ausgestorben. Paläontologen wissen immer noch nicht warum. Ja, ein massereicher Asteroid traf den Planeten zu dieser Zeit nach einer langen Zeit des globalen ökologischen Wandels und intensiver vulkanischer Aktivität an einem Ort namens Deccan Traps. Aber die Paläontologen haben noch nicht vollständig zusammengefasst, wie all diese Auslöser zu einem Massensterben geführt haben, bei dem alle Nicht-Vogel-Dinosaurier getötet wurden. Ganz zu schweigen davon, dass das meiste, was wir über die Katastrophe wissen, aus Nordamerika stammt, obwohl Dinosaurier auf der ganzen Welt lebten. Paläontologen kennen die Opfer und die Mordwaffen, aber sie müssen noch vollständig rekonstruieren, wie sich das ökologische Verbrechen abgespielt hat.
