Vor zwei Jahren in diesem Monat wurden die New Horizons vom Zwergplaneten Pluto gezippt und gaben der Menschheit einen ersten Einblick in die eisige Welt. Auch wenn die Vorbeiflüge schon lange vorbei sind, arbeiten die Wissenschaftler noch immer an den Daten, die während des Vorhabens zurückgesendet wurden. Zum Jubiläum veröffentlichte die NASA eine neue Serie von Karten und Videos, um diese fernen Körper zu erkunden.
Ein 3D-Flug über Pluto, animiert mit Daten, die von New Horizons gesammelt wurden, zeigt den Zuschauern einige der bekanntesten Merkmale des Zwergplaneten, berichtet Rae Paoletta für Gizmodo, einschließlich der großen Stickstoff-Eisfläche Sputnik Planitia. Ein Flug über Charon, Plutos größtem Mond, zeigt seinen tiefen Canyon Serenity Chasma (benannt nach dem Raumschiff in der Firefly- Serie) und andere phantasievoll benannte Merkmale.
Diese topografische Karte eines Teils der Oberfläche von Charon wurde aus Daten des Satelliten New Horizons erstellt. (NASA / Johns Hopkins University Labor für Angewandte Physik / Southwest Research Institute / Lunar and Planetary Institute) Das New Horizons-Team veröffentlichte auch eine Reihe detaillierter topografischer Karten von Pluto und Charon. Zwei High-Tech-Sensorgeräte auf dem Satelliten, der Long-Range Reconnaissance Imager und die Multispectral Visible Imaging Camera, ermöglichten es Wissenschaftlern, die genaue Höhe verschiedener Merkmale auf den beiden Körpern anhand von Standbildern zu messen, berichtet Doris Elin Salazar für Space.com. Zu den auf den Karten erfassten Merkmalen zählen Eisvulkane sowie Berge und Krater.
"Die Komplexität des Pluto-Systems - von der Geologie über das Satellitensystem bis zur Atmosphäre - war jenseits unserer kühnsten Vorstellungskraft", sagte Alan Stern, Hauptforscher von New Horizons, in einer Erklärung. „Überall, wo wir abbiegen, gibt es neue Geheimnisse. Diese neuen Karten von der Erkundung des Wahrzeichens von Pluto durch die NASA-Mission New Horizons im Jahr 2015 werden dazu beitragen, diese Rätsel zu lösen, und sind für jedermann zugänglich. “
Seit seiner plutonischen Begegnung ist New Horizons auf dem besten Weg, den Kuipergürtel zu erkunden, und soll 2019 mehr als eine Milliarde Meilen hinter Pluto an einem kleinen Objekt vorbeifliegen.
