Wenn Sie in einer klaren Nacht einen Blick auf das Sternbild Orion werfen, können Sie einen Blick auf eine Sternenkindertagesstätte werfen. Nahe der Schwertspitze des Jägers, etwa 1350 Lichtjahre von der Erde entfernt, sieht der Nebel wie ein Fleck am Himmel aus. Aber dieser dunstige Fleck ist der Orion-Nebel, auch bekannt als M42, der einige der neuesten Lichter der Milchstraße hervorbringt.
Jetzt haben die NASA und ihre Partner ein atemberaubendes neues Video des Nebels erstellt, in dem erdgebundene Beobachter eine Reise durch eine der schönsten Sehenswürdigkeiten der Galaxie unternehmen können - alles bereit für Dvoraks „Serenade für Streicher in E-Dur“.
Um die Visualisierung zu erstellen, kombinierten Forscher des Space Telescope Science Institute in Baltimore und des Caltech / Infrarot-Verarbeitungs- und Analysezentrums (IPAC) in Pasadena, Kalifornien, sowohl Bilder mit sichtbarem Licht aus dem Hubble-Weltraumteleskop als auch Infrarotdaten, die vom Spitzer-Weltraumteleskop erfasst wurden . Das Video vergleicht zunächst den Nebel mit visuellem und infrarotem Licht, bevor er durch die staubige Gaswolke fliegt, die sich über 24 Lichtjahre erstreckt. Während des Videos wechselt die Bildsprache zwischen sichtbarem und infrarotem Licht und enthüllt verschiedene Merkmale der Gaswolke.
Das Video zu erstellen war keine leichte Aufgabe. Der Visualisierungswissenschaftler des Space Telescope Science Institute, Frank Summers, der das Projekt leitete, und sein Team erstellten einen speziellen Code, um die zig Millionen Schichten halbtransparenten Gases im Nebel visuell darzustellen. Sie bildeten dann Schichten für andere Elemente, einschließlich Sterne, protoplanetare Materiescheiben, Bogenschocks und "den Schleier" - Gasschichten, die den Nebel umgeben, der auch ein starkes Magnetfeld aufweist. Anschließend haben sie die Ebenen kombiniert, um einen 3D-Effekt zu erstellen.
"Die Hauptsache ist, dem Betrachter ein experimentelles Verständnis zu vermitteln, damit er die Bilder von Teleskopen interpretieren kann", sagt Summers. "Es ist eine wunderbare Sache, wenn sie ein mentales Modell in ihrem Kopf aufbauen können, um das zweidimensionale Bild in eine dreidimensionale Szene zu verwandeln."
Wie George Dvorsky von Gizmodo berichtet, ist es nicht nur zum Spaß, eine so detaillierte Ansicht des Orionnebels zu erstellen, auch wenn es ein bisschen Spaß macht. Die Nebelvisualisierung ist eine großartige Ressource für Astronomen. Die Sternenkindertagesstätte, die der Erde am nächsten ist, gibt uns einen Einblick in die Vergangenheit und zeigt, wie unsere eigene kosmische Nachbarschaft vor 4, 6 Milliarden Jahren ausgesehen haben muss. Die Visualisierung kann Forschern und Studenten auch dabei helfen, sich mit der Komplexität des Features auseinanderzusetzen.
Es kann auch als Lehrmittel verwendet werden, um Astronomiestudenten und Planetariumbesuchern zu helfen, kosmische Objekte wirklich zu erleben, anstatt nur gedruckte Bilder zu sehen. „Wenn man in der Lage ist, den Teppich des Nebels in drei Dimensionen zu durchfliegen, kann man viel besser verstehen, wie das Universum wirklich ist“, sagt Summers. "Durch das Hinzufügen von Tiefe und Struktur zu den erstaunlichen Bildern hilft dieses Fly-Through dabei, das Universum für die Öffentlichkeit aufzuklären, sowohl lehrreich als auch inspirierend."
Während die Visualisierung einen Großteil dessen erfasst, was wir über den Orionnebel wissen, ändert sich unser Blick auf die Gaswolke bereits. Erst letzte Woche gab die NASA bekannt, dass Forscher bei der Vermessung des Nebels mit dem Hubble-Weltraumteleskop 17 in Frage kommende braune Zwerge - oder ausgefallene Sterne - aufgedeckt haben, die rote Zwergsterne, ein braunes Zwergenpaar und einen braunen Zwerg mit einem planetarischen Begleiter umkreisen. Es ist die größte bekannte Population brauner Zwerge unter den Babystars.
Möglicherweise finden sie noch mehr, um sie der nächsten Visualisierung hinzuzufügen - die Technik, mit der sie die braunen Zwerge herausgegriffen haben, könnte auf frühere Bilder angewendet werden, die von Hubble gesammelt wurden, um mehr Details herauszuarbeiten. Und wenn das James-Webb-Weltraumteleskop nächstes Jahr in Betrieb geht, wer weiß, welche interessanten Funde plötzlich in den wirbelnden Gas- und Staubwolken auftauchen.
