Letzten Freitag hat mich David Logue, ein alter Freund und Biologe der Universität von Puerto Rico-Mayagüez, zu den gefährdeten Papageien der Insel geführt und erklärt, wie die Entschlüsselung ihrer Duette die Rettungsbemühungen verbessern kann.
Der puertoricanische Papagei ( Amazona vittata ) ist der einzige in den Vereinigten Staaten lebende Papagei und gilt als einer der am stärksten gefährdeten Vögel der Welt. Als Christoph Kolumbus 1493 auf der Insel ankam, gab es wahrscheinlich eine Million Iguaça - wie die Einheimischen sie nannten -, aber als Kolonisten Wälder fällten, brachen ihre Zahlen ein. Bis 1968 blieben nur zwei Dutzend Tiere übrig.
Zu diesem Zeitpunkt startete der US Forest Service sein Zuchtprojekt in Gefangenschaft im El Yunque National Forest. 1989 mischte sich dann das puertoricanische Ministerium für natürliche Ressourcen ein und richtete eine Voliere im Rio Abajo State Forest ein, in der Logue mich zu seinem zukünftigen Doktoranden Brian Ramos brachte. Ramos arbeitet seit 11 Jahren in der Voliere und hat die Kunst des Vogel-Matchmaking beinahe gemeistert.
Nachdem Ramos unsere Füße desinfiziert hatte, führte er uns über einen matschigen Pfad zu den Flugkäfigen, in denen sich die smaragdfarbenen Vögel vermischen dürfen. Vögel verbinden sich miteinander, indem sie ein Duett aufführen - eine liedhafte Unterhaltung zwischen Mann und Frau - und Ramos ermöglicht den Paaren mit den enthusiastischsten Duetten, sich miteinander zu paaren. Derzeit hat die Voliere 198 Vögel in Gefangenschaft und pumpt jedes Jahr bis zu 30 neue Küken aus.
Während Ramos eine großartige Bilanz hat, glaubt er, dass er es besser machen kann. Immerhin überleben derzeit nur 68 Vögel in freier Wildbahn. „Wir haben viele fruchtbare Paare, aber nicht alle können ihre Küken aufziehen“, sagt er. "Ich möchte ein besseres Verständnis dafür haben, welche Vögel ich zur Paarung auswählen soll."
Im Herbst werden Logue und Ramos Papageienpaare filmen und ihre Duette zusammen aufnehmen, um nach subtilen Hinweisen zu suchen, wie gut sie zusammenarbeiten können. Logue, der solche Duette in Panama bei Schwarzbauch-Zaunkönigen studiert hat, sagt, eine Schlüsselvariable in diesen Duetten sei, wie schnell das Weibchen auf das Männchen reagiert und umgekehrt. Für mich klingt es wie ein Haufen willkürliches Quietschen, aber Logue besteht darauf, dass diese Kakophonie eine Logik hat.
Brendan Borrell wird diesen Monat als Gast bloggen. Er lebt in New York und schreibt über Wissenschaft und Umwelt. Für das Smithsonian Magazine und Smithsonian.com hat er die Ökologie von Chilischoten, Diamanten in Arkansas und dem gefährlichsten Vogel der Welt behandelt.
