Wenn sich die aktuellen Leichtathletik-Spitzenreiterinnen der Vereinigten Staaten, Tori Bowie und Allyson Felix, im Olympiastadion von Rio de Janeiro in die Startlöchern begeben, halten Zuschauer und Zuschauerinnen, die zu Hause zuschauen, den Atem an Und der Knall der Startpistole.
Und dann werden wir beobachten, wie sich ihre Muskeln in diesen wenigen Sekunden beugen und entspannen und die Arme pumpen, bis jemand - hoffentlich unser Favorit - als Erster die Ziellinie überquert.
Wenn wir mit dem stationären Hintergrund die statischen Beweise für die Geschwindigkeit dieser Frauen beobachten, staunen wir.
Aber diese Rekordverdächtigen jagen die Spuren der Bahnbrecher vor sich. Diese Athleten überquerten nicht nur die Grenzen des Rennens, sondern auch des Geschlechts und trugen das große Gewicht, einen 100-Meter-Lauf direkt hinunterzustarren, da sie wussten, dass Geschichte geschrieben werden würde, sobald die Startpistole abgefeuert wurde.
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Tidye Pickett wurde 1914 geboren und wuchs im Chicagoer Stadtteil Englewood auf. Die Gegend war lange Zeit ein Zentrum des afroamerikanischen Lebens in der Windy City und behauptet, die NBA-Stars Anthony Davis, Jabari Parker und Derrick Rose sowie die Köpfe brillanter Autoren wie Lorraine Hansberry und Gwendolyn Brooks.
Als Picket aufwuchs, war Englewood ein boomendes Viertel voller Kaufhäuser, Cafeterias und Sitz des Southtown Theatre, zu der Zeit eines der größten Theater, die jemals auf der South Side von Chicago errichtet wurden. Die Gemeinde musste noch die wirtschaftliche Trennung durch Redlining und andere Maßnahmen in der Nachkriegszeit erleben.
Pickett wohnte gegenüber dem Washington Park, einem Ort, an dem oft Rennen für Jungen und Mädchen stattfanden, Rennen, die sie gewann. Pickett wurde von Stadtbeamten entdeckt, die ihr das Laufen und Springen beibrachten und für das Streckenteam des Chicago Park District kämpften.
Irgendwann würde sie die Aufmerksamkeit von John Brooks auf sich ziehen, einem Athleten der Universität von Chicago und einem der besten Weitspringer des Landes, der später ein Mitolympier werden würde. Er erkannte Picketts Potenzial bei einem Event im Chicago Armory und bat seine Eltern, Pickett bei den Olympischen Spielen zu coachen. Dies tat er 1932 und setzte es auch bei den Spielen von 1936 fort, wo er im Weitsprung den siebten Platz belegte.
Louise Stokes wuchs währenddessen fast 1.000 Meilen östlich in Malden, Massachusetts, auf, wo sie sich auf der Strecke der Malden High School hervorgetan hatte. Die 1913 geborene Stokes war ursprünglich ein Sportzentrum ihrer Basketballmannschaft in der Mittelschule, wurde jedoch von ihren Teamkollegen dazu ermutigt, ihre Geschwindigkeit auf die Strecke zu bringen, auf der sie als „The Malden Meteor“ bekannt wurde. Sie gewann Titel für Titel in ganz Neuengland .
Als Mitglied des Onteora Track Clubs stellte sie einen Weltrekord im stehenden Weitsprung auf - ein Ereignis, das bis auf das Scouting-Mähdrescher der National Football League längst vergessen war - und zwar bei 8 Fuß (5, 75 Zoll). Das Olympische Komitee der Vereinigten Staaten hatte keine andere Wahl, als Stokes zu den Olympischen Prüfungen 1932 in Evanston, Illinois, einzuladen, wo sie sich einen Platz in der Olympiamannschaft sicherte.
Die Einbeziehung von Pickett und Stokes in Leichtathletikveranstaltungen bei den Olympischen Spielen war zu dieser Zeit nicht nur aufgrund ihres Rennens, sondern auch aufgrund ihres Geschlechts umstritten. Das erste Mal, dass Frauen an diesen Wettbewerben bei den Olympischen Spielen teilnehmen durften, war 1928 in Amsterdam. Bisher waren sie nur bei weniger anstrengenden Aktivitäten wie Golf, Tennis oder Bogenschießen angetreten.
"Viele Leute dachten, es sei schädlich für die inneren Organe von Frauen", sagt Damion Thomas, der Sportkurator am Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur. Sie glaubten, dass dies ihre Fähigkeit beeinträchtigen würde, Mütter zu sein. Es gab viele Ideen zur Rolle von Frauen in der Gesellschaft und wie wir nicht wollten, dass Sport ihre primäre Funktion ausübt. “
Für Pickett und Stokes führten die Prüfungen dazu, dass beide Frauen die Olympiamannschaft als Teil des 4x100-Staffelpools bildeten (die tatsächlichen Rennfahrer würden bei den Spielen selbst aus dieser Gruppe ausgewählt.). Stokes wurde auf dem 100-Meter-Lauf Vierter und Pickett Sechster, die Stokes auf das Team und Pickett als Alternative platziert.
Vor den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles waren Pickett und Stokes verschiedenen Misshandlungen ausgesetzt. Sie waren Kinder: 17 und 18. In Denver, auf dem Weg nach Los Angeles, bekamen sie einen separaten Raum in der Nähe einer Raststätte und aßen ihr Abendessen in ihrem Zimmer statt im Bankettsaal mit dem Rest der Delegation.
Als der Zug weiter in westlicher Richtung nach Kalifornien fuhr, schliefen die beiden Frauen in dem Schlafabteil, das sie teilten, Stokes auf der obersten Koje, Pickett auf der untersten. Mildred „Babe“ Didrikson, eine der bekanntesten Frauen im Sport, warf den schlafenden Teamkollegen einen Krug Eiswasser zu.
Laut Thomas war Didrickson dagegen, afroamerikanische Athleten im Team zu haben, daher der leichte. Pickett konfrontierte Didrikson, die beiden ausgetauschten Worte, aber niemand entschuldigte sich jemals.
In dem Buch A bis Z von American Women in Sports berichtete die Autorin Paula Edelson, dass Stokes und Pickett einmal in Los Angeles tagsüber mit ihrem Team geübt hatten, aber jede Nacht in ihren Schlafsälen gestrandet waren, als sich die anderen Läufer versammelten, um zu essen im Speisesaal nur für Weiße. “
Die härteste Rüge kam, als das Duo in der 4x100-Meter-Staffel von zwei weißen Athleten ersetzt wurde, die beide bei den Prüfungen langsamer als Stokes und Pickett abschnitten. Das Duo sah von der Tribüne aus zu, wie das reinweiße Staffelteam das Gold eroberte und ihnen den Schuss auf den Ruhm raubte. Es gab wahrscheinlich Ressentiments, aber als schwarze Frauen hatten sie keine Möglichkeit, ihren Ärger auszudrücken. Pickett ging zu ihrem Grab und glaubte, dass "Vorurteile, nicht Langsamkeit" sie von der Konkurrenz abhalten würden, wie aus ihrem Nachruf auf die Chicago Tribune hervorgeht.
Absolvent der Northern Illinois University, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, nahm an den Olympischen Spielen 1932 als erste schwarze Frau teil, die für die US-amerikanische Mannschaft ausgewählt wurde. (Regionales Geschichtszentrum & Universitätsarchiv via Flickr) "Lily-Whiteism", schrieb Rus Cowan damals in The Chicago Defender, "eine Sache, die am Vorabend der Olympischen Spiele ausgeprägter war als alles andere hier, die drohte, Tidye Pickett und Louise Stokes von der Teilnahme zu verdrängen und an ihre Stelle zu setzen." zwei Mädchen, die sich nicht qualifiziert haben. “
"Ich fühlte mich schlecht, aber ich habe versucht, es nicht zu zeigen", sagte Stokes später. "Ich habe es aus meinem Kopf gehalten."
Dieser Stupser und sein späteres Weglassen aus den Medaillenbüchern sind einer der vielen Gründe, warum Pickett und Stokes in der Geschichte der afroamerikanischen Sportbreaker weitgehend in Vergessenheit geraten.
Ein Faktor, der laut Thomas Pickett und Stokes vom kollektiven olympischen Gedächtnis fernhält, ist, dass sie nicht den Stammbaum eines Produkts wie der Tuskegee University oder der Tennessee State University hatten, zwei vorherrschenden afroamerikanischen Streckenprogrammen. Dann gibt es noch die Tatsache, dass sie keine Medaillen gewonnen haben, obwohl das offensichtlich nicht ihre eigene Schuld war. Andere Gründe sind ein Ungleichgewicht in der Gelehrsamkeit der schwarzen Sportlerinnen und eine verworrene Spielkunst des Kalten Krieges, bei der offizielle Rekorde verzerrt (und die Leistungen der Frauen herabgesetzt) wurden, um Amerikas athletische Fähigkeiten gegenüber der Sowjetunion zu „beweisen“.
Ob Pickett und Stokes persönliche Vorbehalte gegen die Rückkehr zu den Olympischen Spielen 1936 hatten, diesmal in Berlin, ist nicht bekannt, aber beide machten die transatlantische Reise. Stokes 'Heimatstadt sammelte die 680 Dollar, um sie dorthin zu schicken.
Stokes hatte 1936 schlechte Olympia-Prüfungen, wurde aber dennoch als Kandidat für die 400-Meter-Staffel wieder in den Pool der Athleten aufgenommen. Als sie das Boot nach Berlin bestieg, sagte die Verteidigerin: „Es gab keinen glücklicheren Athleten auf dem Boot.“ Als sie in Berlin ankam, war ihre Erfahrung größtenteils dieselbe, als sie auf der Tribüne saß und ihre amerikanischen Landsleute beobachtete, mit einer Ausnahme . Diesmal würde ihre Teamkollegin Tidye Pickett auf der Strecke sein.
Vor kurzem hatte Pickett die erste Etappe eines 400-Meter-Staffelteams im Chicago Park District bestritten und in 48, 6 Sekunden einen inoffiziellen Weltrekord aufgestellt. Bei den Prüfungen belegte Pickett bei den 80-Meter-Hürden den zweiten Platz. Damit qualifizierte sie sich automatisch für die Veranstaltung in Berlin.
Dann, 21, war Pickett's die erste afroamerikanische Frau, die an den Olympischen Spielen teilnahm und das Halbfinale der 80-Meter-Hürden erreichte. In diesem Rennen hat sie die zweite Hürde genommen, sich den Fuß gebrochen und das Rennen nicht beendet.
Selbst wenn Stokes und Pickett offen für die Teilnahme an anderen Olympischen Spielen waren, machte die Absage der Spiele von 1940 und 1944 aufgrund des Zweiten Weltkriegs ein solches Unterfangen unmöglich. Erst bei den Olympischen Spielen 1948, als Alice Coachman im Hochsprung Gold gewann, würde eine afroamerikanische Frau eine Medaille mit nach Hause nehmen. Pickett und Stokes würden in ihr Leben in Illinois und Massachusetts zurückkehren, und beide würden in das getrennte Leben zurückkehren, aus dem sie vorübergehend ausgeschieden waren.
Thomas schreibt dies jedoch weniger der Rasse als dem Geschlecht zu.
"Die Olympischen Spiele waren zu der Zeit Amateursport", sagte er. "Es war nicht zu erwarten, dass sie ihren Erfolg in Chancen zu Hause umwandeln würden."
Trotz einer zweiten Olympiade in Folge ohne Teilnahme kehrte Stokes zu einer Heldenparade in ihre Heimatstadt Malden zurück. Sie blieb aktiv und gründete die Coloured Women's Bowling League, gewann viele Titel und engagierte sich bis zu ihrem Tod 1978 in der örtlichen Leichtathletik. Sie wurde von der Massachusetts Hall of Black Achievement geehrt und hat eine Statue im Innenhof der Malden High School.
Pickett war 23 Jahre lang Schulleiter an einer Grundschule in East Chicago Heights. Als sie 1980 in den Ruhestand ging, wurde die Schule zu ihren Ehren umbenannt. (Die Schule wurde 2006 wegen schlechter Leistungen endgültig geschlossen.)
Während Pickett und Stokes für den gelegentlichen Olympia-Fan weitgehend unbekannt sind, haben sie bewiesen, dass eine einfache, erzwungene Einbeziehung aufgrund ihrer unbestreitbaren Geschwindigkeit ausreicht, um das schwingende Pendel des Fortschritts in Gang zu setzen.
