Obwohl Erdbewohner möglicherweise nur einen Sonnenaufgang und einen Sonnenuntergang pro Tag erleben, haben Wissenschaftler im Laufe der Jahre eine Handvoll Exoplaneten gefunden, die zwei Sterne umkreisen. Und wie Luke Skywalkers Heimatplanet Tatooine führen diese Doppelsternsysteme einen komplizierten Tanz durch den Kosmos aus, um ihr feines Gleichgewicht zu bewahren. Jetzt haben Astronomen entdeckt, dass der größte Planet bisher zwei Sterne umkreist - und er könnte sogar bewohnbare Monde haben.
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Während dieser neu bestätigte Planet mit dem Namen „Kepler-1647 b“ ungefähr so alt ist wie die Erde (etwa 4, 4 Milliarden Jahre alt), hören die Ähnlichkeiten hier auf. Kepler-1647 b umkreist nicht nur zwei Sterne, sondern ist auch ein Gasriese mit etwa der gleichen Größe und Masse unseres eigenen gasförmigen Nachbarn Jupiter.
Dieser neue Planet zeichnet sich auch durch eine der breitesten Umlaufbahnen aus, die Wissenschaftler bisher festgestellt haben. Mike Wall berichtet für Space.com, dass dort ein Jahr etwa 1.107 Erdentage dauert . Obwohl es so aussieht, als wäre ein so großer Planet leicht auszusuchen, erschwerten diese großen Umlaufbahnen in Kombination mit den Doppelsternen es den Wissenschaftlern, die Existenz von Kepler-1647 b zu bestätigen.
Eine künstlerische Darstellung dessen, wie Kepler-1647b aussehen könnte. (Lynette Cook) "Das Auffinden umkreisender Planeten ist viel schwieriger als das Auffinden von Planeten um einzelne Sterne", sagte der Astronom der San Diego State University, William Welsh, der bei der Identifizierung des neuen Planeten mitgewirkt hat. "Die Transite haben keine regelmäßigen zeitlichen Abstände und können in Dauer und Tiefe variieren."
Die weite, komplexe Umlaufbahn des Planeten mag die Astronomen zunächst verwirrt haben, aber es ist auch eine seiner faszinierenderen Eigenschaften. Die Umlaufbahn von Kepler-1647 b positioniert den großen Planeten in einem Abstand von etwa 2, 7 astronomischen Einheiten (AU) zu beiden seiner Sonnen. Diese Umlaufbahn ist zwar weiter entfernt als die Erde von unserer eigenen Sonne (nur eine AE), platziert Kepler-1647 b jedoch genau in der „Goldlöckchen-Zone“ zwischen ihren beiden Sternen - der Stelle, an der es gerade genug Wärme und Licht erhält, damit sich Wasser bilden kann Rachel Feltman berichtet für die Washington Post .
Der Planet selbst könnte wahrscheinlich nicht das Leben unterstützen, wie es auf der Erde existiert. Aber es könnte Monde geben, die sich immer in dieser bewohnbaren Zone aufhalten, sagt der Forscher Tobias C. Hinse Nicola Davis für The Guardian . "Es gibt tatsächlich eine Region zwischen den [zwei Sternen] und dem Planeten [Kepler-1647 b], in der man Milliarden von Jahren einen erdähnlichen Planeten auf einer stabilen Umlaufbahn haben kann", sagt er. "Wir haben ihn nicht entdeckt, aber es ist möglich. "
Hinse ist Autor einer neuen Studie, die den Planeten dokumentiert, der derzeit auf dem Arxiv-Pre-Print-Server verfügbar ist.
Astronomen haben noch keine Monde entdeckt, die Kepler-1647 b umkreisen, aber die Möglichkeit ist verlockend. Es ist auch wichtig, den Planeten selbst zu studieren, erklärt Walisisch. „Abgesehen von der Bewohnbarkeit ist Kepler-1647b wichtig, da es die Spitze des Eisbergs einer theoretisch vorhergesagten Population großer, langjähriger Zirkumbinärplaneten ist“, sagt er.
