Angelina Grimkés Zukunft schien klar zu sein, als sie in die Welt eintrat. Sie wurde 1805 in Charleston, South Carolina, als Südstaatenaristokratin geboren und war dazu bestimmt, Sklavin zu werden. Die geborene Frau war dazu bestimmt, wenig formale Bildung zu erhalten, keinen Beruf auszuüben und ein Leben in häuslicher Dunkelheit zu führen. Stattdessen löste sie sich. 1829 verließ sie den Süden nach Philadelphia und wurde 1837 eine berühmte Dozentin und veröffentlichte eine Autorin, die sich für das Ende der Sklaverei und für die Rechte der Frau einsetzte.
Angelina Grimké war eine Rebellin erster Ordnung, die ererbte Überzeugungen auf den Kopf stellte - einschließlich der Überzeugung, dass Menschen afrikanischer Abstammung den Weißen von Natur aus unterlegen waren. In den Dreißigern, beeinflusst von einem sich vertiefenden christlichen Glauben und der Sprache der „Rechte“ der neuen Abschaffungsbewegung, einer Bewegung, die den Süden dazu aufrief, die Sklaverei sofort und nicht allmählich zu beenden, hatte sie ihr Leben um dieses neue Engagement für die Gleichberechtigung der Rassen verändert. Sie organisierte Petitionen an den Kongress, um die Sklaverei zu beenden, schloss Freundschaften über die Farblinie und tat alles, um das Problem des Rassismus in ihren veröffentlichten Schriften herauszustellen. Sie schrieb: „Ich versuche, dieses schreckliche Vorurteil niederzuschreiben, aufzuschreiben und zu leben. Wir müssen dieses Unkraut an den Wurzeln aus jedem unserer Herzen ausgraben. “
Bei der Recherche nach einer Biografie der Grimké-Schwestern Angelina und ihrer älteren Schwester Sarah war es eine meiner Herausforderungen zu erklären, wie und warum sich Angelina so sehr verändert hat. Wie ist sie zu einer der ersten Amerikanerinnen geworden, die ein Leben in wanderndem politischem Aktivismus und als brillante Rednerin geführt hat, deren Reden noch heute studiert werden? Zuerst konzentrierte ich mich auf die wichtigsten vererbten Überzeugungen, die sie zurückwies, aber schließlich wurde mir klar, dass sie an anderen Überzeugungen festhielt und dass auch diese eine Rolle bei ihrer Transformation spielten.
Eine ihrer lebenslangen Überzeugungen war die starke Liebe, die sie für ihr Land empfand. Als Tochter eines Offiziers der Amerikanischen Revolution und einer Mutter, die sich ebenfalls der neuen Nation verschrieben hatte, blieb Grimké zeitlebens streng patriotisch. Wie andere Radikale fand sie den berühmten Satz in der Unabhängigkeitserklärung: "Alle Menschen sind gleich", um eine vollständig amerikanische Rechtfertigung für die Beendigung von Sklaverei und Rassismus zu liefern.
Das Christentum war ein weiterer ererbter Glaube, der ihren Radikalismus nährte. Als Kind lehnte sie sich gegen den von Ritualen geprägten Episkopalismus ihrer Familie auf, aber in ihren Zwanzigern war sie in den religiösen Enthusiasmen des zweiten großen Erwachens verstrickt, als viele Amerikaner, inspiriert von kraftvollen Predigten und religiösen Erweckungsversammlungen, „ wiedergeboren “, indem wir Christus als ihren Retter annehmen. Während viele neuevangelikale Christen das Evangelium interpretierten, um die Sklaverei und das Schweigen der Frauen in der Kirche zu rechtfertigen, schloss sich Grimké schließlich der Gesellschaft der Freunde (Quäker) an, die glaubte, dass der Besitz von Sklaven eine Sünde sei und dass auch Frauen die Botschaft davon predigen könnten Gott.
Grimké lebte als Quäkerin in Philadelphia und lernte das Vokabular der „Rechte“, als sie sich der neu gegründeten Gesellschaft für weibliche Antisklaverei der Stadt anschloss. Dies brachte neue Ideen hervor. Sie schrieb später: „Die Untersuchung der Rechte des Sklaven hat mich zu einem besseren Verständnis meiner eigenen geführt.“ Wenn wir das wissen, können wir sehen, warum sie einmal bemerkte: „Die Rechte des Sklaven und der Frau vermischen sich wie die Farben der Regenbogen. “Sie sagte nicht, dass die versklavten und freien Frauen denselben Kämpfen gegenüberstanden, sondern dass die Rechte, die sie suchten, harmonisch in demselben Regenbogen der Menschenrechte, dem gleichen Anspruch auf Gleichheit für alle, ausgerichtet waren.
Aktivismus gegen die Sklaverei nährte ihre Befürwortung von Frauen, einschließlich der Unterstützung bei der Organisation des ersten nationalen Frauenkongresses - einer Versammlung von Antisklavinnen, die eine nationale Petitionskampagne gegen die Sklaverei koordinieren und planen sollte. Sie hielt auch Vorträge vor Tausenden von Zuschauern und veröffentlichte ihre feministischen Ansichten. Grimké hat alle einschränkenden Argumente bezüglich des engen Potentials von Frauen durchkreuzt, als sie schrieb: "Ich behaupte, dass die Frau genauso wie ein Mann das Recht hat, im Präsidentenvorsitz der Vereinigten Staaten zu sitzen."
Grimkés relativ kurze Karriere intensiven nationalen öffentlichen Aktivismus - eine Zeit, in der sie drei lange und einflussreiche Broschüren verfasste und mehr als 100 Reden hielt - dauerte etwas weniger als zwei Jahre. Es begann im September 1836, als die American Anti-Slavery Society ihre erste abolitionistische Broschüre zur Veröffentlichung akzeptierte, und endete im Mai 1838, als sie auf einer öffentlichen Versammlung in Philadelphia ihre letzte abolitionistische Rede hielt - eine Rede, die voll und ganz demonstrierte, wie weit sie gekommen war reiste aus dem eingeschränkten, konservativen Leben, in das sie hineingeboren worden war.
Es ist dies, ihre letzte abolitionistische Rede, die die größte Aufmerksamkeit von Historikern der Frauengeschichte, Rhetorikwissenschaftlern und Biographen auf sich gezogen hat. Das hat einen guten Grund. Grimké war eine begabte Rednerin, und ihre letzte Rede über Sklaverei war eine Tour de Force.
In dieser Nacht sprach sie mit mehr als 3.000 Menschen, hauptsächlich Mitgliedern der Öffentlichkeit, die gekommen waren, um mehr über die Bewegung der sofortigen Abschaffung zu erfahren. Die Veranstaltung war von Abolitionisten, Männern und Frauen, organisiert worden, von denen einige zu einem nationalen Kongress in die Stadt gekommen waren. Das Publikum war ungefähr halb weiblich und halb männlich; Schwarze und Weiße mischten sich.
Ein derartig rassistisch integriertes öffentliches Ereignis in Philadelphia zu haben, war eine radikale Errungenschaft für sich und somit eine Einladung zu Ärger. Die Stadt in einem Bundesstaat, der von den Sklavenstaaten Maryland und Virginia begrenzt wurde, war voller Südstaatler - darunter viele junge Männer, die an der örtlichen medizinischen Fakultät studierten - sowie freier Afroamerikaner, deren wirtschaftlicher Erfolg die Südstaatler irritierte. Philadelphia hatte auch seinen Anteil an wohlhabenden Kaufleuten, die Geschäfte mit südlichen Plantagenbesitzern machten und ihre rassistischen Ansichten teilten - wie in der Tat die meisten weißen Amerikaner. Diese Kaufleute wollten die Sklaverei nicht öffentlich loben, aber sie hassten die Abolitionisten dafür, dass sie schwarze Menschen als soziale Gleichberechtigte betrachteten und Kontroversen hervorriefen.
Das Gebäude, in dem das Treffen stattfand, die Pennsylvania Hall, verkörperte diese Spannungen perfekt. Die Abolitionisten hatten es gerade gebaut, um ihre Redefreiheit in einer Stadt zu schützen, in der sie weder einen Saal mieten noch eine Kirche zum Sprechen ausleihen würden. Die feierliche Eröffnung hatte erst zwei Tage zuvor stattgefunden. Diejenigen, die sich der Arbeit der Abolitionisten widersetzten, hassten das Gebäude auf Anhieb. Als sich das Publikum an diesem Abend im Saal versammelte, versammelte sich draußen eine Menge meist gut gekleideter junger Männer, die bald etwa 3.000 zählten, mit Ziegeln und Steinen bewaffnet.
In der Nacht nach Angelinas Rede wurde die Pennsylvania Hall von einer aufgebrachten Menge verbrannt. Dieses Gemälde wurde kurz darauf von John Casper Wild angefertigt und von John T. Bowen gedruckt. (Mit freundlicher Genehmigung der Library Company of Philadelphia) Grimkés Rede war der dritte Tag der Nacht. Während der früheren Reden hatte die Menge draußen ein paar Geräusche und Anrufe gemacht. Als Grimké anfing, wurden ihre Angriffe aggressiver. Dies mag daran gelegen haben, dass Grimké die Unruhestifter nicht ignorierte, wie es die anderen Redner getan hatten, sondern ihre laute Feindseligkeit benutzte, um ihren Standpunkt zu unterstreichen. "Fragst du, was der Norden mit Sklaverei zu tun hat?" Hör es, hör es! Diese Stimmen, ohne uns zu sagen, dass der Geist der Sklaverei hier ist ... Diese Opposition zeigt, dass die Sklaverei im Herzen unserer Bürger ihre tödlichste Arbeit geleistet hat. “
Sie sprach von ihrem Wissen aus erster Hand über Sklaverei. "Ich wurde unter seiner Fittiche erzogen ... ich habe noch nie einen glücklichen Sklaven gesehen." Aber die Menge draußen unterbrach mich immer wieder. Steine wurden gegen die Fenster geworfen; Glas zersplittert. Ziegel und Scherben wären auf das Publikum gefallen, wenn die Fensterläden in der Halle nicht geschlossen worden wären, um sich vor einer solchen Möglichkeit zu schützen.
Dennoch wurden Grimkés Zuhörer ängstlich. Sie stellte ihre Angst schnell in einen abolitionistischen Kontext. „Was ist, wenn die Menge jetzt in uns eindringt, unser Treffen unterbricht und Gewalt gegen unsere Personen ausübt? Wäre das etwas im Vergleich zu dem, was die Sklaven aushalten? “
Die Menge draußen machte mehr Lärm. Als das Publikum sich nervös umsah und anfing zu reden und sich in ihren Sitzen zu bewegen, erlangte Grimké seine Aufmerksamkeit zurück, indem er die Bedeutung des Augenblicks neu formulierte. "All diese Störung ist nur ein Beweis dafür, dass unsere Bemühungen [funktionieren] oder dass die Freunde der Sklaverei sich nicht darum kümmern, was wir sagen oder tun", erklärte sie. Geschickt verwandelte sie ihre Gegner in Requisiten für ihre Argumente.
Obwohl die Menge draußen gefährlich schien, gaben die Abolitionisten ihre öffentliche Versammlung nicht auf. Zwei weitere Abolitionistinnen sprachen. Dann gingen weiße und schwarze Frauen, um angesichts der Feindseligkeit der Menge auf den Straßen ihre Solidarität zu demonstrieren, paarweise aus dem Gebäude, Arm um Arm, vorbei an Tausenden höhnischen weißen Männern.
In der nächsten Nacht kehrte der Mob zurück und brannte die Pennsylvania Hall nieder, während die Feuerwehr daneben stand und nichts unternahm.
In der gleichen Woche, in der die Halle zerstört wurde, heiratete Angelina Grimké eine andere Abolitionistin und das Paar ließ sich in Fort Lee, New Jersey, nieder, zusammen mit Sarah. Angelina verbrachte den Großteil ihres restlichen Lebens damit, drei Kinder großzuziehen und sie und andere Kinder zu unterrichten - zuerst in einer Schule, die die drei in ihrem Haus und später in anderen Schulen betrieben. Während des Bürgerkriegs hielt sie jedoch eine letzte Rede zur Unterstützung schwarzer Soldaten bei einem nationalen Frauentreffen. Wieder berief sie sich, wie sie in ihren abolitionistischen Reden und ihren Schriften über die Rechte der Frau, auf den inspirierenden Anspruch der Unabhängigkeitserklärung. Sie nannte es „den allerersten nationalen Beweis für die große Lehre von Brüderlichkeit und Gleichheit“. Ihre Beobachtung verdeutlicht, was ihr Leben so anschaulich macht: Obwohl ererbte Überzeugungen den Fortschritt hemmen können, können sie ihn auch vorantreiben. Kontinuität und Veränderung sind beide erforderlich, um eine Revolution zu befeuern, sei es im Glauben eines Einzelnen oder einer Nation.
