Im Jahr 1851 begann eine Konzert-Sopranistin namens Elizabeth Taylor Greenfield eine nationale Tournee, die Amerikas Musikszene auf den Kopf stellte.
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Im antebellum America waren Opern- und Konzertlieder sehr beliebte Unterhaltungsformen. Europäische Konzertsopranistinnen wie Jenny Lind und Catherine Hayes zogen auf ihren US-Tourneen große Menschenmengen und begeisterte Kritiken an. Lind war so beliebt, dass Babybetten immer noch ihren Namen tragen, und Sie können jetzt eine nicht rechtsfähige Gemeinde namens Jenny Lind, Kalifornien, besuchen.
Greenfield war jedoch anders. Sie war eine ehemalige Sklavin. Und sie spielte Songs, die ein aufstrebendes Feld der amerikanischen Musikkritik, angeführt von John Sullivan Dwight, für weiße Künstler reserviert hielt. Afroamerikanische Künstler, so argumentierten die meisten Kritiker des 19. Jahrhunderts, verfügten nicht über die raffinierte Pflege des weißen, eurozentrischen Genies und konnten nur einfache Musik ohne künstlerische Tiefe schaffen. Es war ein Vorurteil, das sich bis zu Thomas Jefferson in seinen „Notes on the State of Virginia“ erstreckte und später durch Minnesängershows verstärkt wurde.
Aber als Greenfield auf der Bühne erschien, zerstörte sie bereits bestehende Vorstellungen von Artistik und Rasse.
'Der schwarze Schwan'
Elizabeth Taylor Greenfield wurde um 1820 in Natchez, Mississippi, als Sklavin geboren. Als Mädchen wurde sie nach Philadelphia gebracht und von einer Abolitionistin erzogen.
Sie war als Sängerin weitgehend Autodidaktin und begann ihre Konzertkarriere in New York mit Unterstützung der Buffalo Musical Association. In Buffalo wurde sie mit dem Spitznamen "The Black Swan" beladen, ein grober Versuch, die Popularität von Jenny Lind - bekannt als "Swedish Nightingale" - auszuspielen, die eine der beliebtesten Konzerttourneen in der amerikanischen Geschichte abschloss.
1851 wurde Oberst Joseph H. Wood Förderer von Greenfield. Wood war jedoch ein offen rassistischer und unmenschlicher Förderer, der dafür bekannt war, Wundermuseen in Cincinnati und Chicago zu schaffen, in denen Exponate wie der „Lilliputian King“ ausgestellt waren, ein Junge, der 16 Zoll groß war. Mit Greenfield wollte er den Erfolg wiederholen, den ein anderer Promoter, PT Barnum, mit Jenny Lind hatte.
Joseph H. Woods Museum in Chicago (Enzyklopädie von Chicago) In einem Brief an Frederick Douglass schrieb Martin R. Delany, ein Arzt, Zeitungsredakteur und Bürgerkriegsheld, Wood sei ein leidenschaftlicher Befürworter des Fugitive Slave Act von 1850 und würde keine schwarzen Gönner in seine Museen oder auf Greenfields Konzerten aufnehmen.
Für Greenfields afroamerikanische Unterstützer war dies während ihrer gesamten Karriere ein Punkt von heftigen Streitigkeiten.
Kritiker versöhnen ihre Ohren mit ihrem Rassismus
Im antebellum America war die Minnesängershow eine der beliebtesten Formen der musikalischen Unterhaltung. Schwarze Schauspieler nutzten die Klischees der Afroamerikaner aus und übertrafen ihren Dialekt, ihre Mode, ihren Tanz und ihren Gesang.
Das beliebte Lied „Zip Coon“ zum Beispiel porträtierte Afroamerikaner als ungeschicktes Streben nach einer Verfeinerung der weißen Kultur. Das Cover der Noten für „Zip Coon“ zeigt einen Afroamerikaner, der versucht, raffinierte Moden des Tages nachzuahmen und scheitert. Das Lied fährt fort, sein Thema, Zip Coon, als "gelehrter Gelehrter" zu verspotten, während er in Situationen gebracht wird, in denen sein offensichtlicher Mangel an Intelligenz zeigt.
Greenfields Performances zwangen ihre Kritiker jedoch, dieses Stereotyp zu überdenken. Die Cleveland Plain Dealerin beschrieb die Verwirrung, die Greenfield ihrem Publikum bereitete:
„Es war amüsant, die völlige Überraschung und das intensive Vergnügen zu sehen, die auf den Gesichtern ihrer Zuhörer abgebildet waren. sie schienen auszudrücken: "Warum sehen wir das Gesicht einer schwarzen Frau, hören aber die Stimme eines Engels, was bedeutet das?"
Kritiker waren sich einig, dass Greenfield ein großes Talent war. Sie fanden es jedoch schwierig, ihre Ohren mit ihrem Rassismus in Einklang zu bringen. Eine Lösung bestand darin, sie als talentierte, aber unpolierte Sängerin zu bezeichnen.
Zum Beispiel berichtete die New Yorker Daily Tribune: „Es ist kaum nötig zu sagen, dass wir nicht damit gerechnet haben, bei dieser Gelegenheit einen Künstler zu finden. Sie hat eine feine Stimme, weiß aber nicht, wie man sie benutzt. “(Wir sehen heute ein ähnliches Phänomen in der Sportberichterstattung, in der schwarze Athleten oft für ihre rohe körperliche Athletik gelobt werden, während weiße Athleten für ihre Spielintelligenz gelobt werden.)
Indem Greenfield ein für schwarze Künstler zu komplexes Repertoire aufführte - und es gut machte -, zwang sie ihre weißen Kritiker und ihr Publikum, ihre Vermutungen über die Fähigkeiten afroamerikanischer Sänger zu überdenken.
Ein Star ist geboren
Am Donnerstag, dem 31. März 1853, feierte Greenfield in der Metropolitan Hall ihre New Yorker Premiere.
Ursprünglich für Jenny Lind gebaut, war es eine der größten Veranstaltungshallen der Welt. Am Tag vor dem Konzert trug die New York Daily Tribune eine Anzeige mit der Aufschrift: „Besonderer Hinweis - Es können keine farbigen Personen zugelassen werden, da kein Teil des Hauses für sie geeignet ist.“ Das Verbot führte zu einem Aufruhr in der ganzen Stadt das veranlasste New Yorks ersten Polizeikommissar, George W. Matsell, eine große Polizeieinheit in die Metropolitan Hall zu schicken.
Greenfield wurde zum Lachen gebracht, als sie die Bühne betrat. Mehrere Kritiker beschuldigten die unhöfliche Menge; andere schrieben es als unbeschwerte Belustigung ab. Ein Bericht beschrieb die Ungeschicklichkeit der Eröffnungsmomente der Show:
„Sie wurde schüchtern von einem kleinen weißen Vertreter der Gattung Homo nach vorne auf die Bühne geführt, der Angst zu haben schien, sie auch mit den Spitzen seiner weißen Kinder [Handschuhe] zu berühren, und den‚ Schwan 'in einem respektvollen Abstand hielt als wäre sie eine Art Nilpferd mit zwei Beinen. “
Trotz des ungünstigen Anfangs waren sich die Kritiker einig, dass ihre Reichweite und Kraft erstaunlich waren. Nach ihrer Amerika-Tournee folgte eine erfolgreiche Europa-Tournee, bei der sie von ihrer Freundin Harriet Beecher Stowe begleitet wurde.
Das Vermächtnis eines Sängers
Greenfield ebnete den Weg für eine Vielzahl von schwarzen Sängerinnen, von Sissieretta Jones bis Audra McDonald. 1921 ernannte der Musiker und Musikverlag Harry Pace die erste erfolgreiche Plattenfirma in Schwarzbesitz, Black Swan Records, zu ihren Ehren.
Aber diese Erfolge sind Nebenprodukte eines viel größeren Erbes.
In Stowes Roman "Onkel Toms Kabine" wird eines der Sklavenkinder, Topsy, von einer nordischen Abolitionistin, Miss Ophelia, aufgenommen. Trotz ihrer besten Versuche kann Ophelia Topsy nicht reformieren, die weiterhin handelt und stiehlt. Auf die Frage, warum sie sich weiterhin so verhält, wie sie es tut, antwortet Topsy, dass sie nicht gut sein kann, solange ihre Haut schwarz ist, weil ihre weißen Betreuer nicht in der Lage sind, Güte in einem schwarzen Körper zu sehen. Ihre einzige Lösung besteht darin, ihre Haut von innen nach außen zu drehen, damit sie weiß werden kann.
Stowes Argument war nicht, dass wir anfangen sollten, Kinder zu häuten. Topsy ist vielmehr eine Kritik an dem Akt, Afroamerikaner durch eine vorherrschende Kultur, die sich weigert, ihre volle Menschlichkeit anzuerkennen, zu "anderern".
Nach Greenfields New Yorker Konzert erkannte die New Yorker Daily Tribune den monumentalen Charakter von Greenfields Heldentaten. Die Zeitung forderte sie auf, Amerika zu verlassen und dort zu bleiben. Die Folge war, dass Greenfields Heimatland nicht bereit war, die Legitimität der schwarzen Kunst zu akzeptieren.
Aber Greenfields Tour hat dem weißen Publikum mehr als nur bewiesen, dass schwarze Performer genauso gut singen können wie ihre europäischen Kollegen. Ihre Tour forderte die Amerikaner auf, die volle Kunstfertigkeit - und letztendlich die volle Menschlichkeit - ihrer Mitbürger zu erkennen.
Das Cover von Zip Coon (Kongressbibliothek) Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Adam Gustafson Dozent für Musik an der Pennsylvania State University.
