1914 entdeckten Steinbrucharbeiter im deutschen Vorort Oberkassel die 14.000 Jahre alten Überreste eines Mannes, einer Frau und eines Hundes. Die Menschen schienen absichtlich mit ihrem Hundebegleiter begraben worden zu sein, was das Grab zu einem der frühesten bekannten Beispiele für die Domestizierung von Hunden machte. Wie Laura Geggel für Live Science berichtet, deutet eine erneute Untersuchung der Hundeknochen darauf hin, dass der Welpe sehr krank und wahrscheinlich betreut wurde, was darauf hindeutet, dass die emotionale Bindung zwischen Hunden und Menschen bis in die Altsteinzeit zurückreicht.
Die neue Studie, die im Journal of Archaeological Science veröffentlicht wurde, wurde von Luc Janssens geleitet, einem Tierarzt und Doktoranden an der Universität Leiden in den Niederlanden. Seine Analyse der Knochen ergab, dass nicht einer, sondern zwei Hunde am Standort Oberkassel beigesetzt worden waren - ein „später Jugendlicher“ und ein älterer Hund, so die Studie.
Der jüngere Hund war zum Zeitpunkt der Bestattung etwa 27 Wochen alt. Als Janssens die Zähne des Welpen untersuchte, fand er Hinweise auf eine schwere Morbillivirus-Infektion. Das Virus ist auch als Hunde-Staupe bekannt und wirkt sich auf die Atemwege, den Magen-Darm-Trakt und das Nervensystem von Hunden aus. Die Symptome beginnen mit Fieber, Durchfall und Erbrechen und können zu Krampfanfällen und Lähmungen führen. „Ohne angemessene Pflege stirbt ein Hund mit einer schweren Staupe in weniger als drei Wochen“, heißt es in einer Erklärung von Janssens.
Aber der Oberkasseler Welpe ist in dieser Zeit nicht gestorben. Es scheint, dass sich das Virus nach drei oder vier Monaten infiziert hat und zwei oder drei Krankheitsperioden erlitten hat, die jeweils bis zu sechs Wochen dauerten. Laut Janssens und seinem Team wäre es dem kranken Hündchen nicht möglich gewesen, so lange zu leben, ohne von Menschen betreut zu werden. "Dies hätte darin bestanden, den Hund warm und sauber zu halten (Durchfall, Urin, Erbrochenes, Speichel) und dabei Wasser und möglicherweise Futter zu geben", schreiben die Autoren der Studie.
Wie Mary Bates in National Geographic feststellt, ist es nicht ganz klar, wann Menschen begannen, Hunde zu domestizieren - oder warum. Die meisten Theorien besagen, dass unsere Vorfahren die Tiere für Aufgaben wie Jagen und Hüten verwendeten.
Die neue Analyse der Oberkasselknochen legt jedoch nahe, dass die Beziehung zwischen Menschen aus der Altsteinzeit und ihren Hunden nuancierter war. Ein schwerkranker Welpe wie der im Grab wäre als Arbeitstier nutzlos gewesen. "Zusammen mit der Tatsache, dass die Hunde mit Menschen begraben wurden, von denen wir annehmen können, dass sie ihre Besitzer waren, deutet dies auf eine einzigartige Beziehung zwischen Menschen und Hunden hin", so Janssens in der Erklärung.
Mit anderen Worten, es scheint möglich, dass der Hund seit sehr langer Zeit der beste Freund des Menschen ist.
