Jack London, ein Extremist, Radikaler und Forscher, war nie dazu bestimmt, alt zu werden. Am 22. November 1916 starb London, Autor von The Call of the Wild, im Alter von 40 Jahren. Sein kurzes Leben war umstritten und widersprüchlich.
Geboren im Jahr 1876, dem Jahr von Little Bighorn und Custers Last Stand, starb der produktive Schriftsteller in dem Jahr, in dem John T. Thompson die Maschinenpistole erfand. Londons Leben verkörperte die rasante Modernisierung Amerikas zwischen dem Bürgerkrieg und dem Ersten Weltkrieg. Mit seinem Abenteuerdurst, seiner Erfolgsgeschichte und seinen fortschrittlichen politischen Ideen spiegelten Londons Geschichten den Übergang von der amerikanischen Grenze zur Nation wider Transformation in eine urban-industrielle Weltmacht.
Mit scharfem Auge und einem angeborenen Sinn erkannte London, dass die wachsende Leserschaft des Landes für eine andere Art des Schreibens bereit war. Der Stil sollte direkt, robust und lebendig sein. Und er hatte das Ass der „Last Frontier“ in Alaska und des Klondike - eine starke Anziehungskraft für amerikanische Leser, die zu kreativer Nostalgie neigten. Insbesondere in den Geschichten von London wurden Gegenleistung, Zusammenarbeit, Anpassungsfähigkeit und Bestechung befürwortet.
In seinem fiktiven Universum sterben einzelne Wölfe und missbräuchliche Alpha-Männchen siegen am Ende nie.
Der 1.400 Hektar große Jack London State Historic Park liegt im Herzen des Weinanbaugebiets Sonoma Valley, etwa 100 Kilometer nördlich von San Francisco in Glen Ellen, Kalifornien. Ursprünglich war das Land der Standort von Jack Londons Beauty Ranch, wo der Autor seine Interessen in der wissenschaftlichen Landwirtschaft und Tierhaltung ernsthaft verfolgte.
"Ich fahre von meiner schönen Ranch", schrieb London. „Zwischen meinen Beinen ist ein wunderschönes Pferd. Die Luft ist Wein. Die Trauben auf einer Reihe von sanften Hügeln sind rot mit Herbstflammen. Über Sonoma Mountain klauen Nebelschwaden. Die Nachmittagssonne schwimmt am schläfrigen Himmel. Ich habe alles, um mich froh zu machen, dass ich am Leben bin. “
Die abwechslungsreiche bukolische Landschaft des Parks strahlt immer noch dieselbe faszinierende Atmosphäre aus. Das Gelände bietet 45 km Wanderwege, Rotholzhaine, Wiesen, Weinberge, eine atemberaubende Landschaft, ein Museum, Londons restauriertes Cottage, Ranchausstellungen und die kargen Ruinen des Wolfshauses des Schriftstellers. Eine idyllische Pracht der unberührten Landschaft Nordkaliforniens ist zu sehen. Für einen Reisenden, der auf der Suche nach einer ausgesprochen pastoralen Zuflucht ist, die mit einer rustikalen Portion kalifornischer Kulturgeschichte angereichert ist, ist der Jack London State Historic Park ein ziviler Ort. (Es tut auch nicht weh, dass der Park von einer Vielzahl der weltweit führenden Weingüter umgeben ist.)
Ansätze zum Unterrichten der Werke von Jack London (Ansätze zum Unterrichten der Weltliteratur)
Jack London ist ein produktiver und dauerhaft beliebter Autor und eine Ikone der amerikanischen Belletristik. Er ist eine lohnende Wahl für die Aufnahme in Klassen von der Mittelschule bis zum Abschluss.
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Ein 9-jähriger Jack London mit seinem Hund Rollo, 1885 (Wikimedia Commons) London wuchs in den schmutzigeren Straßen von San Francisco und Oakland in einem Haushalt der Arbeiterklasse auf. Seine Mutter war eine Spiritistin, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Séances zu dirigieren und Musik zu unterrichten. Sein Stiefvater war ein behinderter Bürgerkriegsveteran, der als Bauer, Lebensmittelhändler und Nachtwächter vorbeikam. (Londons wahrscheinlicher leiblicher Vater, ein reisender Astrologe, hatte die Szene vor der Ankunft des zukünftigen Autors abrupt verlassen.)
Als Kind arbeitete London als Landarbeiter, feilschte an Zeitungen, lieferte Eis und stellte in einer Kegelbahn Stecknadeln auf. Mit 14 verdiente er zehn Cent pro Stunde als Fabrikarbeiter bei Hickmott's Cannery. Für ein zähes, aber einfallsreiches Kind, das die Schatzkammer der Bücher in der Oakland Free Library entdeckt hatte, erwies sich die Knappheit und Langeweile im Leben des „Arbeitstiers“ als erstickend.
Werke von Herman Melville, Robert Louis Stevenson und Washington Irving stärkten ihn für die gefährlichen Freuden der Oakland Waterfront, die er im Alter von 15 Jahren wagte.
Mit seinem kleinen Segelboot, der Razzle-Dazzle, konnte er Austern pochieren und an lokale Restaurants und Salons verkaufen. In einer Nacht konnte er mehr Geld verdienen als in einem ganzen Monat in der Konservenfabrik. Hier an der schäbigen Uferpromenade inmitten einer Unterwelt von Vagabunden und Straftätern traf er schnell auf eine schelmische Besatzung von hart trinkenden Seeleuten und Verschwendern. Seine Mitstreiter bezeichneten ihn als "den Prinzen der Austernpiraten", und er erklärte, es sei besser, "unter Alkoholkämpfern zu regieren, als zwölf Stunden am Tag für zehn Cent an einer Maschine zu arbeiten eine Stunde."
Jack London, 1903 (Wikimedia Commons) Die Plünderungen, Ausschweifungen und Kameradschaften waren - zumindest für eine Weile - total berauschend. Aber London wollte mehr von der Welt sehen.
So unternahm er eine Robbenjagd-Expedition auf der Schonerin Sophia Sutherland und reiste über den Pazifik nach Japan und zu den Bonin-Inseln. Er kehrte nach San Francisco zurück, arbeitete in einer Jutemühle als Kohlehubwagen, fuhr dann mit Schienen und Hobo quer durch Amerika und nahm sich Zeit für Landstreicher. Alles vor dem 20. Lebensjahr.
„Ich war in der Arbeiterklasse geboren worden“, erinnerte er sich, „und ich war jetzt mit achtzehn Jahren unter dem Punkt, an dem ich angefangen hatte. Ich war unten im Keller der Gesellschaft, unten in den unterirdischen Tiefen des Elends. . . Ich war in der Grube, im Abgrund, in der menschlichen Kloake, in den Trümmern und im Leichenhaus unserer Zivilisation. . . . Ich hatte Angst, nachzudenken. “Er beschloss, nicht länger von seiner Muskulatur abhängig zu sein, eine Ausbildung zu machen und ein„ Gehirnhändler “zu werden.
Zurück in Kalifornien schrieb sich London in die Highschool ein und schloss sich der Socialist Labour Party an. 1896 war er an die University of California in Berkeley gekommen, wo er ein Semester lang lebte, bis sein Geld ausgegangen war. Dann machte er ein paar Monate lang einen lustlosen Knaller beim Schreibspiel, eilte dann aber zum Klondike, als er im Juli 1897 die Chance bekam, sich dem Goldrausch anzuschließen. Er verbrachte 11 Monate damit, die erhabene Atmosphäre des Northlands und seiner Einzigartigkeit zu genießen Besetzung von Prospektoren und Wanderern.
Die gefrorene Wildnis lieferte die ahnungsvolle Landschaft, die seine schöpferischen Energien entzündete. „Im Klondike“, sagte London, „habe ich mich wiedergefunden. Da redet niemand. Jeder denkt nach. Dort bekommst du deine Perspektive. Ich habe meines bekommen."
Jack London mit den Töchtern Bess (links) und Joan (rechts), 1905 ( The Book of Jack London von Charmian London, 1921. Wikimedia Commons) 1899 hatte er sein Handwerk verfeinert und große Zeitschriften begannen, seine lebhaften Geschichten zu erzählen. Wenn es darum ging, elementare Empfindungen hervorzurufen, war er ein Literat. Wenn Sie wissen möchten, wie es sich anfühlt, zu Tode zu frieren, lesen Sie seine Kurzgeschichte „Ein Feuer machen“. Wenn Sie wissen möchten, wie es sich für einen Fabrikarbeiter anfühlt, sich in eine Maschine zu verwandeln, lesen Sie „Der Abtrünnige. ”Wenn Sie wissen möchten, wie es sich anfühlt, wenn die rohe Ekstase des Lebens durch Ihren Körper strömt, lesen Sie den Ruf der Wildnis . Und wenn Sie wissen möchten, wie es sich anfühlt, frei zu leben oder zu sterben, lesen Sie „Koolau der Aussätzige“.
Die Veröffentlichung seiner frühen Klondike-Geschichten gewährte ihm ein sicheres bürgerliches Leben. 1900 heiratete er seinen ehemaligen Mathematiklehrer Bess Maddern und sie hatten zwei Töchter. Der Auftritt von Der Ruf der Wildnis im Jahr 1903 machte den 27-jährigen Schriftsteller zu einer großen Berühmtheit. In Zeitschriften und Zeitungen wurden häufig Fotos veröffentlicht, die sein robustes Aussehen widerspiegeln und jugendliche Vitalität ausstrahlen. Seine Reisen, sein politischer Aktivismus und seine persönlichen Heldentaten brachten politischen Reportern und Klatschkolumnisten reichlich Nahrung.
London war plötzlich eine Ikone der Männlichkeit und ein führender öffentlicher Intellektueller. Dennoch blieb das Schreiben die vorherrschende Tätigkeit seines Lebens. Der Romanautor EL Doctorow beschrieb ihn treffend als „einen großen Verrückten der Welt, physisch und intellektuell, die Art von Schriftsteller, der an einen Ort ging und seine Träume darin schrieb, die Art von Schriftsteller, der eine Idee fand und seine Psyche herumwirbelte es."
Gleichzeitig nimmt London in seinen Geschichten gegensätzliche Perspektiven ein. Zum Beispiel scheint der Sozialdarwinismus zuweilen seinen bekennenden Egalitarismus zu überholen, aber in einem anderen Werk (oder später in demselben) wird sich sein politischer Idealismus wieder durchsetzen, um später erneut in Frage gestellt zu werden. London schwankt und widerspricht sich selbst und bietet eine Reihe dialektisch wechselnder Standpunkte, die einer einfachen Lösung widerstehen. Er war einer der ersten Schriftsteller, die sich ernsthaft, wenn auch nicht immer erfolgreich, mit den für die Moderne einzigartigen Vielfalt konfrontiert sahen. Rennen bleibt ein akut ärgerliches Thema in Londoner Studien. Wie andere führende Intellektuelle dieser Zeit waren auch seine rassistischen Ansichten von den vorherrschenden Theorien des wissenschaftlichen Rassismus geprägt, der fälschlicherweise eine rassistische Hierarchie propagierte und die angelsächsischen Völker wertschätzte.
Jack London und seine zweite Frau Charmian, c. 1916 (Wikimedia Commons) Zur gleichen Zeit schrieb er viele Geschichten, die antirassistisch und antikolonial waren und die außergewöhnlich fähige nichtweiße Charaktere zeigten. Der langjährige Londoner Gelehrte und Biograf Earle Labour beschreibt die rassistischen Ansichten des Autors als „ein Bündel von Widersprüchen“, und seine Widersprüche in Bezug auf die Rasse erfordern mit Sicherheit eine genaue Prüfung.
Eine unstillbare Neugier hat London dazu veranlasst, sich mit einer Vielzahl von Themen und Themen auseinanderzusetzen und darüber zu schreiben. Ein Großteil seiner weniger bekannten Werke ist nach wie vor gut lesbar und intellektuell ansprechend. The Iron Heel (1908) ist ein bahnbrechender dystopischer Roman, der den Aufstieg des Faschismus vorsieht, der aus der Einkommensungleichheit des Kapitalismus hervorgeht. Als explizitester politischer Roman des Autors war er ein entscheidender Vorläufer für George Orwells 1984 und Sinclar Lewis ' It Can't Happen Here .
Angesichts des wirtschaftlichen Aufwands der letzten Jahre werden die Leser von The Iron Heel leicht verstehen, wie London eine totalitäre Oligarchie darstellt, die „neun Zehntel von einem Prozent“ der US-Bevölkerung ausmacht und 70 Prozent des Gesamtvermögens der Nation besitzt. und regiert mit einer "eisernen Ferse". Seine sozialdemokratischen Kollegen schlugen das Buch zu, als es herauskam, weil die kollektivistische Utopie des Romans erst nach 300 Jahren auftaucht - nicht gerade die von Londons radikalen Landsleuten ins Auge gefasste blitzschnelle Revolution. Als politischer Realist in diesem Fall erkannte er, wie verwurzelt, listig und schlau die kapitalistischen Meister wirklich waren.
Jack London in Hawaii (Wikimedia Commons) Er produzierte auch ein Exposé des literarischen Marktes in seinem Roman Martin Eden von 1909, das die Torheit der modernen Berühmtheit anprangert. Die Geschichte ist eng an seinem eigenen Aufstieg zum Star angelehnt und zeichnet den Aufstieg eines aufstrebenden Autors nach, der, nachdem er sich aus der Arbeiterklasse verabschiedet und Ansehen erlangt hat, entdeckt, wie ein schickes öffentliches Image und Marketing-Gimmickry das künstlerische Talent und die ästhetische Komplexität in einer Die Welt strebt nach Glanz und Profit. Thematisch nimmt der Roman Fitzgeralds The Great Gatsby vorweg und war unter Autoren wie Vladimir Nabokov, Jack Kerouac und Susan Sontag schon immer ein Underground-Klassiker.
Noch persönlicher wurde London in seiner konfessionellen Erinnerung an John Barleycorn von 1913, in der er auf die große Bedeutung hinweist, die Alkohol - verkörpert als John Barleycorn - in seinem Leben spielt. London scheint sich bewusst zu sein, dass er zu häufig Alkohol missbraucht, aber er verkündet auch, dass er weiterhin trinken und John Barleycorn wählen wird, wenn es nötig ist.
Für viele ist das Buch eine klassische Fallstudie in Ablehnung, während andere es als einen ehrlichen existenziellen Abstieg zum Kern des Selbstbewusstseins ansehen. Das Problem mit John Barleycorn für London (und den Rest von uns) ist, dass er sowohl gibt als auch wegnimmt. Drink ebnet den Weg für Kameraden, wirkt der Eintönigkeit des Lebens entgegen und verstärkt die „lila Passagen“ des erhabenen Wesens. Aber der Preis ist Schwäche, Abhängigkeit und eine nihilistische Niedergeschlagenheit, die er die "weiße Logik" nennt. Bemerkenswert unbewacht und offen legt London offen, wie das allgegenwärtige Vorhandensein von Getränken eine Kultur der Sucht schafft.
Als Journalist erschienen Londons Artikel zu Politik, Sport und Krieg häufig in großen Zeitungen. Der gelernte Dokumentarfotograf und Fotojournalist hat im Laufe der Jahre Tausende von Bildern aus den Slums im Osten Londons auf die Inseln des Südpazifiks geschossen.
1904 reiste er als Kriegskorrespondent nach Korea, um über den russisch-japanischen Krieg zu berichten, wurde jedoch mit einer gerichtlichen Eheschließung bedroht, weil er den diebischen Stallbräutigam eines japanischen Offiziers ausgestochen hatte. Präsident Theodore Roosevelt musste eingreifen, um seine Freilassung zu erreichen. Im nächsten Jahr kaufte London das erste Stück Land in Glen Ellen, Kalifornien, das schließlich zur 1.400 Morgen großen „Beauty Ranch“ werden sollte. Im selben Jahr unternahm er auch eine landesweite sozialistische Vortragsreise.
Nach dem Scheitern seiner Ehe im Jahr 1904 heiratete London Charmian Kittrege, den Inbegriff der progressiven „New Woman“, die in seiner ersten Ehe eine Affäre hatte. Sie würden bis zu Londons Tod zusammen bleiben.
Nach der Veröffentlichung von zwei weiteren äußerst erfolgreichen Romanen, die zu Klassikern wurden, The Sea-Wolf und White Fang, begann London, sein eigenes 45-Fuß-Segelboot, die Snark, zu entwerfen. 1907 segelte er mit seiner Frau nach Hawaii und in die Südsee und eine kleine Crew. Eine Menge tropischer Krankheiten würden ihn in ein australisches Krankenhaus bringen, und er musste die Reise im folgenden Dezember beenden. Obwohl er eine enorme persönliche Energie und Ausstrahlung versprach, hatte London im Laufe der Jahre häufige gesundheitliche Probleme, und sein starkes Trinken, sein Kettenrauchen und seine schlechte Ernährung verschlimmerten die Situation nur.
Im Immobiliengeschäft von 1905 lag London weit vorne, als er anfing, das damals erschöpfte Ackerland um Glen Ellen aufzukaufen. Seine Absicht war es, das Land durch innovative Anbaumethoden wie Terrassenbau und organische Düngemittel wiederherzustellen. Heute führen die Dozenten Führungen durch London, um die fortschrittliche Viehzucht und nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken zu demonstrieren.
Das gepflegte Ranch-Cottage des Autors wurde sorgfältig restauriert und Londons Arbeitsbereich, Schreibtisch und ein Großteil der ursprünglichen Möbel, Kunstwerke und Ausstattungen des Hauses sind ausgestellt. Besucher können viel über Londons aktionsreiches Leben und seine agrarische Vision erfahren. "Ich sehe meine Farm", erklärte er, "in Bezug auf die Welt und die Welt in Bezug auf meine Farm."
Aber London nahm sich von seiner Farm Zeit für ausgedehnte Ausflüge. 1911 fuhren er und seine Frau mit einem 4-Pferdewagen auf einer 1.500-Meilen-Reise durch Oregon und 1912 fuhren sie von Baltimore um Kap Hoorn nach Seattle als Passagiere an Bord der quadratischen Segelbarke Dirigo .
Im nächsten Jahr wurde in London eine Blinddarmentfernung durchgeführt, und die Ärzte entdeckten seine schwer erkrankten Nieren. Wochen später kam es zu einer Katastrophe, als das 15.000 Quadratmeter große Haus der Londoner Ranch, genannt Wolf House, kurz vor Abschluss des Baus niederbrannte. Es wurde aus einheimischem Vulkangestein und unberührtem Redwood gebaut und sollte der rustikale Schlussstein der Beauty Ranch und des Architektur-Avatars Jack London sein. Er war über das Feuer am Boden zerstört, schwor aber, es wieder aufzubauen. Er würde niemals die Chance bekommen.
Späte Fotografien zeigen London als gezeichnet und merklich aufgedunsen - die Auswirkungen seiner ausfallenden Nieren. Trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands blieb er produktiv und schrieb innovative Romane wie " Das Tal des Mondes " (1913), " The Star Rover " (1915), einen Gefängnisroman über Astralprojektion, sowie eine Mischung aus verschiedenen Geschichten in Hawaii und der Südsee.
Er blieb auch politisch engagiert. "Wenn ich mir nur wünschte, ich könnte Amerika und die Amerikaner auf eine Weise verändern", schrieb London 1914 in einem Brief, "würde ich die wirtschaftliche Organisation Amerikas so verändern, dass echte Chancengleichheit entsteht; und Service statt Profit wäre die Idee, das Ideal und der Ehrgeiz, der jeden Bürger bewegt. “
Diese Bemerkung ist wahrscheinlich der prägnanteste Ausdruck von Londons vernünftigem politischen Idealismus.
In den letzten zwei Jahren seines Lebens litt er unter Ruhr, Magenbeschwerden und Rheuma. Er und seine Frau unternahmen zwei ausgedehnte Erholungsreisen nach Hawaii, aber London starb am 22. November 1916 auf der Beauty Ranch an einer urämischen Vergiftung und einem möglichen Schlaganfall. In 18 Jahren hatte er 50 Bücher geschrieben, 20 davon Romane.
Die steinernen Ruinen von Wolf House stehen noch heute mit unheimlicher Würde auf dem Gelände des Jack London State Historic Park. Sie sind da und werden einfach bleiben, weil Jack London gelebt hat.
Ein malerischer 10 km langer Weg führt zum Gipfel des Berges Sonoma und die Besucher können auch Wanderwege zu Pferd oder mit dem Fahrrad erkunden. Der Park beherbergt ein Museum im „House of Happy Walls“, in dem die Bücher Londons zusammen mit Utensilien, die für die Abenteuer und die Karriere des Autors einzigartig sind, seine Lebensgeschichte enthüllen. Besonders faszinierend sind die Artefakte, die London und seine zweite Frau Charmain auf ihren Reisen im Südpazifik gesammelt haben, darunter eine Reihe von Masken, Speeren und Schnitzereien.
Eine Hauptattraktion sind die Ruinen des Londoner Wolfshauses, das nur eine kurze Wanderung vom Museum entfernt liegt. Das Wolf House war Londons Traumhaus, eine robuste Residenz im Arts and Crafts-Stil aus einheimischem Vulkangestein und ungestreiftem Rotholz.
1963 wurde das Wolfshaus als nationales Wahrzeichen ausgewiesen, und seine schroffen Überreste strahlen eine besondere Energie aus - gleichzeitig gespenstisch und erholsam. Vielleicht hat diese Unheimlichkeit damit zu tun, dass Londons eingeäscherte Überreste ein paar hundert Meter von den Ruinen entfernt unter einem Felsen liegen, der von den Bauherren als zu groß zurückgewiesen wurde.
London schrieb über seine Beauty Ranch: "Alles, was ich wollte, war ein ruhiger Ort auf dem Land, an dem ich schreiben und herumlungern konnte, um der Natur das zu entkommen, was wir alle brauchen, nur die meisten von uns wissen es nicht." Wanderer, Naturliebhaber, Leser, Historiker und Umweltschützer - für alle - „das Etwas“ bleibt im Jack London State Historic Park. Es ist die Fahrt wert.
Kenneth K. Brandt ist Professor für Englisch am Savannah College of Art and Design und Executive Coordinator der Jack London Society.
Anmerkung des Herausgebers, 14. Dezember 2016: Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun auch neue Informationen zum Besuch und zur Erkundung des Jack London State Historic Parks in Glen Ellen, Kalifornien.
