Im Senegal wird die Stärkung von Frauen, Prestige und Wohlstand in funkelndem Gold gemessen

In Dakar, Senegal, betritt eine Frau einen dunklen, kleinen Raum, der als m'bar bezeichnet wird, ein Goldschmiedeatelier. Die Wände sind mit schwarzem Staub bedeckt, und sie ist dort, um ein kompliziertes Stück Goldschmuck in Auftrag zu geben, das zum Wohlstand ihrer Familie gehört und ein Symbol für ihren Status, ihre politische Macht und ihr Ansehen darstellt. Sie wird von einem Griot begleitet, der Lieder singt, die die familiären Beziehungen des Kunden und ihre Schönheit loben, um die Teugue, den Goldschmied, zu inspirieren, ein besonders exquisites Schmuckstück zu kreieren.

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„Sehr oft hing nur eine kleine Glühbirne in diesem Raum, und man würde sich fragen, wie sie auf der ganzen Welt die sehr feine, heikle Arbeit leisten konnten, die sie leisteten“, erklärt der Kunsthistoriker Marian Ashby Johnson. „Es gab ein kleines Loch in einem manchmal größtenteils dreckigen Boden. Dort hatten sie ihren Ofen, wo sie das Gold schmolzen und daraus schöne Dinge machten. “

Zu diesen Dingen gehörten komplizierte goldene Halsketten aus Blumen oder Schmetterlingen, mit fast unmöglich winzigen filigranen Drähten, die zu röhrenförmigen Formen verdreht waren, oder zu Armbändern, die fast zu schwer zu sein schienen, um sie zu tragen. Es gibt Ringe mit stilisierten Kuppeln, die aussehen, als gehörten sie zu einer Burg, und Halsreifen, die wie gewellte Fischschuppen aussehen und ein Hauptornament tragen, das aussieht, als könnte es eine winzige Nachbildung einer goldenen Stadt sein.

„Die Präsentation dieser Goldschmiede ist unglaublich, aber was sie durchmachen müssen, um das filigrane Muster wie kleine Linien aus Golddrähten zu erhalten, hat lange gedauert“, sagt Johnson, der ihre Kataloge durchgesehen und die Zeichnungen gesehen hat, die sie hatten Entwürfe zu machen, um Frauen zu gefallen, die ihre eigenen Ansichten über bestehende Entwürfe abgeben wollten. „Sie mussten es durch eine Tafel ziehen, die voller unterschiedlich großer Löcher war. Sie fingen mit einem Stück Gold an und mussten es durchziehen, bis sie das Beste fanden, was sie für das Filigran tun konnten. Es war ein enormer Prozess. “

Johnson forschte jahrzehntelang im Senegal und befragte Goldschmiede und deren Kunden über das Edelmetall, das so sehr zur Geschichte und Kultur der westafrikanischen Nation gehört. Johnson spendete 250 Schmuckstücke zusammen mit ihren Archivalien und Fotografien für die neue Ausstellung „Gut wie Gold: Senegalesische Frauen gestalten“, die jetzt im Smithsonian National Museum of African Art zu sehen ist. Die Show zeichnet die verschiedenen Stile des Goldschmucks und seine Geschichte auf. Es geht aber auch um die Frauen, die diese spektakulären Stücke entworfen und getragen haben, und die Botschaften dahinter.

„Dies ist hauptsächlich eine Geschichte über Frauen. Es war natürlich eine Geschichte über Mode, und ich betrachtete Mode viel in der Stadt als ein städtisches Zentrum und als eine Art und Weise. . . Eine Art Plattform, auf der Frauen mit Schmuck und künstlerischem Ausdruck zurechtkommen können “, erklärt die Gastkuratorin der Ausstellung, Amanda Maples, die feststellt, dass sich die Sammlung über das 20. Jahrhundert bis ins 21. Jahrhundert erstreckt.

„Der Schmuck ist immer noch ein Weg, um Selbstidentität und Stadt- und Kulturidentität zu schaffen, Politik, all das kommt im Schmuck zusammen. . . . Aber ich wollte auf diese tieferen verborgenen Bedeutungen von Frauen eingehen. . . und wie sie es nutzen, um dies auf lokale, aber auch auf globale Weise unter dem Aspekt der Konnektivität zu schaffen “, sagt sie.

Ahornnoten zufolge haben senegalesische Frauen in der Vergangenheit Schmuck verwendet, um eine kosmopolitische Identität von Macht und Prestige zu schaffen. Eine Schlüsselkomponente von "Good as Gold" ist sañse, ausgesprochen "sahn-say". Es ist ein Wort des Wolof-Stammes, das vom französischen Wechsler abgeleitet wurde, um sich zu ändern oder zu transformieren . Es bedeutet "anziehen", aber es veranschaulicht auch das Konzept der Präsentation einer fabelhaften öffentlichen Person. Maples erklärt, dass die Frauen Goldschmuck verwenden, um ein elegantes, anspruchsvolles öffentliches Selbst zu schaffen. Dazu gehört alles, von aufwändigen Frisuren und Schals, die das schönste zeremonielle Gewand einer Frau zeigen, bis hin zu wunderschön gestalteten Sandalen und dem Glitzern von Goldarmbändern. Mit diesen Outfits setzen senegalesische Frauen Mode für gesellschaftspolitische und wirtschaftliche Zwecke ein und feiern ihre eigene Geschichte.

„Es gab definitiv Designs und Stile, die für bestimmte Ereignisse oder Architekturen entwickelt wurden. Frauen wurden in der Gemeinde geschätzt und (der Schmuck) würde eigentlich nach diesen Frauen benannt “, sagt Maples, „ aber es gibt auch diesen Sinn für Individualität, der herausgezogen werden musste. Es gibt also diese Gemeinsamkeit in Bezug auf einen erkennbaren Stil, den man nicht nur in Dakar, sondern oft im ganzen Land sieht. . . . Diese Ermächtigung erhält man also sowohl in dem Stück als auch in der Gemeinschaft und der Frau selbst. “

Die Sammlung enthält ein Paar Ohrringe mit dem Namen Pauline Diack, benannt nach einer schönen, berühmten Hebamme aus Saint-Louis. Die Ohrringe wurden in Absprache mit Diack von einer engen Freundin entworfen und benannt und 1944 von der Goldschmiedin Magueye Niang angefertigt. Die Kuratorinnen wiesen darauf hin, dass die senegalesischen Frauen für ihr politisches Engagement bekannt waren und Schmuck häufig zur Erinnerung an politische Ereignisse verwendet wurde. Menschen oder Ursachen. Die Sammlung enthält ein Armband mit dem Namen Loi de Lamine Guéye, benannt nach dem Politiker Lamine Guéye, der senegalesischen Frauen geholfen hat, das Wahlrecht in französischen Kolonien zu erwerben. Frauen nahmen an seinen Reden teil, die nur in Schmuck und Gold getaucht waren.

"Gut wie Gold" feiert die wesentliche Rolle senegalesischer Frauen in Handel und Politik, seit die Portugiesen im 15. Jahrhundert Handelsnetze im Meer aufbauten. Aber ein Teil ihrer Geschichte ist verstörend. Diese unglaublich mächtigen Frauen, die nach dem portugiesischen Wort senhoras signares genannt werden, haben kulturell und wirtschaftlich Wellen geschlagen und sind bekannt für ihre Schönheit und Geschäftstüchtigkeit. Maples sagt, dass es für dieses Wort keine richtige englische Übersetzung gibt.

„Es ist eine Art Mischwort aus Französisch und Portugiesisch. Es ist kein Senegalese. Aber die Frauen selbst waren afro-europäisch und heirateten vorübergehend hauptsächlich europäische Männer. Dies war sowohl für die Männer als auch für die Frauen von Vorteil. Sie sprachen bereits mehrere Sprachen, passten sich schnell den europäischen Sprachen an und konnten auf die Handelsnetze zugreifen, insbesondere auf das Gold und das Innere “, erklärt Maples. „Aber die Frauen erbten dann das Eigentum und alle Einkünfte daraus, als die Männer gingen. . . . Also haben die Frauen und ihre Kinder all diesen Reichtum aus dem Goldhandel und aus dem Handel mit Sklaven geerbt. “

Die signares des 18. und 19. Jahrhunderts gewannen ihren Reichtum vor allem durch den Besitz von Eigentum durch die sogenannten „Ehen des Landes“ mit Europäern und durch den Besitz von Sklaven und Gold. Es machte es Maples unangenehm, über diesen Teil ihrer Geschichte zu sprechen, obwohl Headhunting und Sklaverei in Westafrika schon vor Beginn des transatlantischen Sklavenhandels üblich waren. Aber sie sagt, die Signares hätten ihre Sklaven zu den Goldminen geschickt, das Metall würde zu Schmuck verarbeitet, und dann gehörte das zu ihrem Eigentum und Handel, was es den Frauen ermöglichte, sich selbst zu stärken.

„Es ist diese Geschichte der unterdrückenden Seite menschlicher Ausbeutung und gleichzeitiger Ermächtigung. Es ist eine sehr komplexe Erzählung “, sagt Maples. „Gold ist tatsächlich eines der wenigen Dinge, die zum größten Teil ausschließlich Frauen gehören. . . . Gold ist eine der realsten Arten, wie eine Frau Vermögen erben und haben kann, und sie geben es weiter. . . . Sie sehen, diese wirklich versierten, mächtigen Geschäftsfrauen, die in gewisser Hinsicht die Männer benutzten, um ihren eigenen Fall zu machen, und sie konnten deshalb erfolgreich sein. “

Herzstück der Ausstellung ist ein Outfit, das von Oumou Sy, Senegals „Queen of Couture“, in Auftrag gegeben wurde und von der Stärke und Kraft der signares inspiriert wurde.

Das Model trägt einen kunstvoll gewebten Kopfschmuck aus Rot und Gold, sorgfältig verarbeiteten Stoff und verwickelten Goldschmuck mit Ohrringen, Armbändern und Anhängern. Viele Schilder bevorzugten Rot, und die Outfits hielten sie vollständig bedeckt, damit sie ihre helle Haut behalten konnten. Sys Design beinhaltete sogar die Unterwäsche der Signares, die Gürtel und andere Spezialkleidung trugen, um ihre Männer zu verführen, einschließlich versteckter Armbänder und Zehenringe. Durch einen Übersetzer erklärt Sy auf Französisch, wie sie sich fühlt, wenn ihre Vision von dem, was sie "Königinnen aus Gold" nennt, hier gezeigt wird.

„Es ist mir eine große Ehre, das Modell hier zu haben und es auszustellen. Es ist etwas, das wirklich in das Leben integriert ist, und wenn Sie in Senegal sind, werden Sie Bilder der signares und dieser alten traditionellen Art sehen. Es ist Teil unserer Kultur “, erklärt Sy.„ Es ist ein wunderschöner Teil unserer Kultur, den die Menschen schätzen, auch wenn er einen etwas schlüpfrigen Ursprung hat. “

Der Direktor des Museums, Gus Casley-Hayford, sagte, "Gut wie Gold" habe ihn an seine Familie und an seinen Großvater, der Goldhändler in Sierra Leone war, denken lassen. Er brachte seiner Frau kleine Tüten mit Goldstaub und Goldnuggets nach Hause, die einen Juwelier suchten, um sie in herrliche Stücke zu zerlegen.

„Es ist eine allgegenwärtige Sache, die Sie in Westafrika fühlen. . . die Bedeutung der Familienerzählung und es ist etwas, das auf solch herrliche Weise mit Gold gefeiert wird “, sagt Casley-Hayford. „Es könnte gut getragen werden. Und doch schien die Tatsache, dass es abgenutzt war, seinen Wert zu steigern. . . Es könnte über Generationen weitergegeben werden und sich dabei sowohl alt als auch erneuert anfühlen. Gold ist für mich wie eine wunderbare Geschichte, die nur durch das Nacherzählen aufgewertet wird. “

„Gut wie Gold: Senegalesische Frauen gestalten“, kuratiert von Amanda Maples und Kevin D. Dumouchelle, ist bis zum 29. September 2019 im Smithsonian National Museum of African Art in Washington, DC zu sehen.