Menschen suchen seit etwa 60 Jahren aktiv nach fremden Zivilisationen im Rahmen des SETI-Projekts (Search for Extraterrestrial Intelligence). Bisher hat sich die Menschheit trotz millionenschwerer Investitionen und sorgfältiger Suche nach Signalen Bupkis ausgedacht. Lisa Grossman von ScienceNews berichtet jedoch, dass unsere Erwartungen möglicherweise zu hoch sind. Eine neue Studie legt nahe, dass wir bei der Jagd nach jenseitigen Lebensformen nicht genau auf die Probe gestellt haben. Tatsächlich haben wir laut einer neuen Studie nur einen "Whirlpool" unseres kosmischen Ozeans untersucht.
Die Forschung versucht, das Fermi-Paradoxon anzusprechen, eine zufällige Frage, die der berühmte italienische Physiker Enrico Fermi 1950 beim Mittagessen gestellt haben soll Milliarden Jahre, um Technologie zu entwickeln und zu entwickeln, warum haben wir keine Anzeichen dafür gesehen? Wenn es Außerirdische gibt, warum haben wir dann keine einzige Sendung, Begrüßung oder andere „Technosignaturen“ aufgenommen? Liegt es daran, dass wir nicht genau genug nachgesehen haben oder nicht an den richtigen Stellen oder gibt es kein außerirdisches Leben?
Bereits 2010 hatte die frühere SETI-Direktorin Jill Tarter diese Frage beantwortet, berichtet Eric Mack vom CNET. Nach einer Analyse des riesigen Gebiets, das durchsucht werden musste, und der Anstrengungen, die bis zu diesem Zeitpunkt unternommen wurden, gelangte sie zu dem Schluss, dass die Suche der Menschheit nach Anzeichen fremden Lebens der Suche nach einem Glas Wasser entspricht, um festzustellen, ob sich Fische im Ozean befanden.
Der Astronom Jason Wright von der Penn State University und seine Kollegen beschlossen, Tarters Forschungsergebnisse in einer neuen Studie auf den neuesten Stand zu bringen Das astronomische Tagebuch. Um zu verstehen, wie viel Raum wir durchforstet haben, haben die Forscher den Raum berechnet, den unsere Teleskope und andere Signalerkennungsgeräte bisher analysiert haben. Aufbauend auf Tarters Arbeit fügten sie in neuen Kanälen möglicherweise fremde Signale hinzu und enthielten Daten aus neueren Studien wie der Breakthrough Listen Initiative, die die Millionen erdnächsten Sterne und 100 nächstgelegene Galaxien untersucht. Dann verglichen sie all diese Daten mit der Menge an suchenden Astronomen, die Menschen schätzungsweise benötigen, bevor sie zu dem Schluss kommen, dass es intelligentes Leben im Universum gibt.
Wo Tarter ein Glas Wasser fand, haben Wheeler und seine Mitautoren einen kosmischen Whirlpool untersucht. Besser, aber noch kaum ein Anfang.
"Wenn man sich das Wasser eines Whirlpools im Meer ansieht, würde man nicht immer einen Fisch erwarten", sagt Wright gegenüber Grossman bei ScienceNews.
In einer genaueren Analogie erklären die Forscher, dass Astronomen bislang das Äquivalent von etwa 7.700 Litern Wasser in einem 1, 335 Milliarden Billionen Liter fassenden Ozean betrachtet haben.
Obwohl es entmutigend oder sogar unmöglich erscheint, ein fremdes Signal in diesem riesigen Raum zu finden, geben die Forscher ein wenig Hoffnung. In der Zeitung heißt es, dass die „Nadel im Heuhaufen“ zwar nützlich ist, wir aber möglicherweise nach vielen potenziellen Nadeln im Heuhaufen suchen. Der einzige Grund, warum wir den ganzen riesigen Heuhaufen durchgehen müssten, ist, wenn wir keine Nadeln finden.
"Weil sich das technologische Leben in der Galaxis ausbreiten könnte oder weil technologische Spezies an vielen Orten unabhängig voneinander auftreten könnten, könnten wir erwarten, dass eine große Anzahl von Nadeln gefunden werden kann", schreiben sie in der Zeitung.
Und es besteht Grund zur Hoffnung, dass sich unsere Suche bald beschleunigt.
"Wir kommen heute endlich zu dem Punkt ... dass wir eine Chance haben, etwas zu finden, abhängig davon, wie viel es zu finden gibt", sagt Wright gegenüber Grossman.
Das liegt daran, dass wir, wie Tarter in einer Rede der NASA in der vergangenen Woche zu diesem Thema hervorhob, mit einer neuen Generation von Teleskopen, die bald in Betrieb genommen werden kann, effizienter den Himmel absuchen können. Eine verbesserte künstliche Intelligenz hilft uns, genau zu bestimmen, welche kosmischen Whirlpools wir haben Tatsächlich sagte Tarter Anfang dieses Jahres, sie glaube, dass die Menschheit bis zum Ende des Jahrhunderts Anzeichen für außerirdisches Leben finden werde.
