Stellen Sie sich vor: Sie wohnen in der Stadt L'Aigle in der Normandie, Frankreich. Sie machen gerade an diesem Tag im Jahr 1803 Ihr Geschäft, als plötzlich Steine vom Himmel fallen.
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Du würdest es merken, oder? Nun, es war die Anwesenheit einer Stadt voller Zeugen von mehr als 3.000 Steinen, die vom Himmel fielen, was den Wissenschaftlern schließlich half, zu bestätigen, dass Meteoriten aus dem All kamen.
Obwohl das Schreiben über Meteoriten noch weiter zurückreicht als die Römer, schreibt der französische Forscher Matthieu Gounelle, hatte vor dem späten 18. Jahrhundert niemand daran gedacht, dass es einer wissenschaftlichen Erklärung bedurfte. Wie die Regenfälle mit weniger wahrscheinlichen Substanzen, darunter "Blut, Milch, Wolle, Fleisch und Blut", so die Historikerin Ursula Marvin, hielten Rationalisten des 18. Jahrhunderts mit ihren ausgefallenen neuen wissenschaftlichen Ansichten die Geschichten von Regenfällen mit Eisengesteinen für nicht real.
Ein Physiker namens Ernst Chladni hatte 1794 ein Buch veröffentlicht, in dem er darauf hinwies, dass Meteoriten aus dem All kamen. Chladni zögerte, etwas zu veröffentlichen, schreibt Marvin, weil er wusste, dass er "2.000 Jahre Weisheit erlangte, von Aristoteles geerbt und von Isaac Newton bestätigt, dass keine kleinen Körper im Weltraum jenseits des Mondes existieren".
Seine Theorie habe im letzten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts an Glaubwürdigkeit gewonnen, schreibt Gounelle, als in diesem Jahrzehnt mehrere wichtige Meteoritenstürze passierten. Aber es war noch lange nicht akzeptierte Weisheit. Eine Schwäche der Arbeit von Chladni war, dass er nicht die Stelle eines Meteoritensturzes besuchte und Zeugen interviewte, schreibt Gounelle.
Nachdem die Meteoriten in l'Aigle gefallen waren, analysierte der Physiker Jean-Baptise Biot das Ereignis. Biot war ein Wissenschaftler, dessen Lebenslauf auch die erste wissenschaftliche Ballonfahrt und Pionierarbeit auf dem Gebiet der Saccharimetrie (eine Methode zur Analyse von Zuckerlösungen) umfasst. Er glaubte auch fest an die Macht der Wissenschaftskommunikation, und sein literarischer, dramatischer Bericht über den Fall von l'Aigle wurde sowohl in den Medien als auch in wissenschaftlichen Kreisen bekannt, was dazu beitrug, seine Theorie glaubwürdig zu machen. Weil es sich auf Beweise von echten Zeugen stützte, hatte es einen Wert für das menschliche Interesse.
"Biot unterschied zwei Arten von Beweisen für eine außerirdische Herkunft der Steine", schreibt Gounelle. Erstens war die Art des Steines, der gefallen war, völlig anders als alles andere, was vor Ort erhältlich war - aber sie ähnelte dem Stein aus dem Meteoritenfall von Barbotan im Jahr 1790. „Die Gießereien, die Fabriken, die Minen der Umgebung, die ich besucht habe, haben es getan nichts in ihren Produkten oder in ihrer Schlacke, das mit diesen Substanzen in Beziehung steht “, schrieb Biot.
Zweitens gab es im Gegensatz zu früheren Stürzen eine Reihe von Zeugen, die „einen Regen von Steinen gesehen haben, die vom Meteor geworfen wurden“, schreibt Gounelle. Sie stammten aus verschiedenen Lebensbereichen, und Biot schrieb, es wäre lächerlich zu glauben, sie hätten alle zusammengearbeitet, um etwas zu beschreiben, was nicht passiert war. "Man kann Biots Untersuchung Schritt für Schritt Dorf für Dorf folgen", schreibt Gounelle.
Sein Bericht las sich wie eine Geschichte, war aber wissenschaftlich streng. Und nur wenige Monate nach seiner Veröffentlichung, schreibt Gounelle, wurde die Idee, dass Meteore aus dem All stammen, in der wissenschaftlichen Gemeinschaft anerkannt.
