Die Jagd auf Dinosaurier ist eine gefährliche Angelegenheit. Dutzende von fiktiven, zeitreisenden Jägern haben diese Lektion auf die harte Tour gelernt, aber am bedauerlichsten war wohl der Protagonist von Brian Aldiss 'Kurzgeschichte "Poor Little Warrior". Alles, was Claude Ford tun wollte, war, seinem enttäuschenden Leben und seiner unglücklichen Ehe zu entkommen, indem er prähistorische Monster niederschoß. Das Schlachten eines im Sumpf lebenden Brontosaurus erfüllte kurzzeitig seine Fluchtwünsche, aber leider hatte der Dinosaurier für Ford Dutzende von Parasiten in Hummergröße beherbergt, die von ihrem toten Wirt auf das nächste, wärmste Lebewesen huschten.
Paläontologen haben solche monströsen Parasiten des Mesozoikums noch nicht gefunden, aber bekannte Schädlinge haben Dinosaurier befallen. Winzige Trematoden- und Nematodenwürmer lebten in den Eingeweiden räuberischer Dinosaurier, und Tyrannosaurus selbst wurde von einem schädlichen Mikroorganismus heimgesucht, der häufig bei modernen Tauben vorkommt. Aber nicht alle Dinosaurierparasiten waren intern. Obwohl sie nicht so schrecklich sind wie Aldiss 'Kreaturen, haben prähistorische Läuse möglicherweise das Leben vieler Dinosaurier sehr juckend gemacht.
Die Vorgeschichte der Läuse ist kaum bekannt. Von fünf mutmaßlichen fossilen Läusen, die der Entomologe Robert Dalgleish und seine Kollegen 2006 untersuchten, erwies sich nur eines, ein 44 Millionen Jahre altes Exemplar, das zwei Jahre zuvor von Dalgleish, Torsten Wappler und Vincent Smith beschrieben worden war, als echter Artikel. Seltsamerweise schien das einzelne fossile Exemplar ein enger Verwandter von Federläusen zu sein, die bei modernen Vögeln gefunden wurden, und die Forscher, die es beschrieben haben, vermuten, dass Vögel "von früh gefiederten Theropodendinosauriern geerbt haben".
(Ein 100 Millionen Jahre alter Verwandter von Läusen wurde 2006 gemeldet, aber es war eine "Bücherlaus", die kein tierischer Parasit war.)
Bisher wurde kein Exemplar eines gefiederten Dinosauriers mit konservierten Läusen gefunden. Eine kürzlich von Smith und einem anderen Team von Mitarbeitern veröffentlichte Studie zu Biologie-Briefen legt jedoch nahe, dass die Schädlinge möglicherweise bei einigen Kreidearten ansässig waren. Diese Hypothese basiert auf Vergleichen moderner Lauslinien. Da die prähistorische Federlaus und die ältere "Bücherlaus" die einzigen Funde in der Frühgeschichte der Läuse sind, nutzten die Wissenschaftler der neuen Forschung die Genetik lebender Lausarten, um abzuschätzen, wann ihre jeweiligen Abstammungslinien voneinander abweichen würden.
Was die Wissenschaftler herausfanden, war ein hypothetischer Baum der Lausevolution. Die genetischen Divergenzschätzungen legen nahe, dass sich parasitäre Läuse vor knapp 100 Millionen Jahren in einer von Wirten überfüllten Spätkreide-Welt diversifizierten. Welcher Wirt diese parasitierten Insekten genau beherbergt, ist unbekannt.
Obwohl sich Nachrichtenberichte über die neue Studie auf die Wahrscheinlichkeit konzentrierten, dass zumindest einige Dinosaurier von Läusen befallen waren, bestand das Ziel der Forschung darin, anhand einer neuen Evidenzlinie den Zeitpunkt zu ermitteln, zu dem die Abstammungslinien moderner Vögel und Säugetiere begannen erscheinen. Dies ist unter Wissenschaftlern umstritten. Viele Paläontologen setzen die Hauptstrahlung moderner Vogel- und Säugetiergruppen nach dem Massensterben der Kreidezeit vor etwa 65 Millionen Jahren ein. Wissenschaftler, die genetische und molekulare Techniken anwenden, haben jedoch vermutet, dass diese Linien tiefer in der Kreidezeit entstanden sind. Da Läuse relativ wirtsspezifisch sind und mit bestimmten Gruppen von Vögeln und Säugetieren assoziiert werden, verwendeten Smith und Mitautoren das evolutionäre Muster von Läusen, um Vogel- und Säugetierlinien zurück in die Blütezeit der Dinosaurier zu ziehen. Die Läuse schienen die frühen Ursprünge moderner Gruppen zu verfolgen.
Aber die enge Verbindung zwischen bestehenden Lausfamilien und Abstammungslinien moderner Säugetiere und Vögel ist eine Vermutung. Wenn die neue Studie richtig ist, vermehrten sich parasitäre Läuse während der späten Kreidezeit, als bereits viele kleine Säugetiere und gefiederte Dinosaurier herumliefen.
Smith und Mitautoren geben an, dass Archaeopteryx der älteste bekannte gefiederte Dinosaurier mit einem Alter von ungefähr 150 Millionen Jahren war, aber Anchiornis hat seinen berühmteren Cousin möglicherweise um ungefähr 10 Millionen Jahre früher datiert. In beiden Fällen waren Federn und federähnliche Körperbedeckungen bereits vor über 50 Millionen Jahren vorhanden, bevor sich parasitäre Läuse entwickelten. Smith und Kollegen zitieren auch das älteste bekannte fossile Haar aus der Zeit vor ungefähr 55 Millionen Jahren, aber Paläontologen haben die exquisit erhaltenen Körper von viel älteren Säugetieren mit intaktem Fell gefunden, wobei die etwa 125 Millionen Jahre alte Eomaia nur ein Beispiel ist. Wie bei gefiederten Dinosauriern gab es auch bei pelzigen Säugetieren lange vor den ersten Läusen Untersuchungen zur Entwicklung fossiler Säugetiere, die bestätigten, dass es während der Spätkreide viele inzwischen ausgestorbene Säugetiergruppen gab. Vielleicht begannen parasitäre Läuse mit gefiederten Dinosauriern und archaischen Säugetieren und wurden erst später von Abstammungslinien mit lebenden Nachkommen geerbt.
Smith hat die Bedeutung der neuen Erkenntnisse am besten in einem Zitat zusammengefasst, das er der New York Times gegeben hat : "Die Laus-Phylogenie fügt diesem Rätsel ein weiteres Datenelement hinzu. Es besagt, dass Läuse alt sind, vor der Grenze zwischen Kreide und Paläogen. und muss von etwas gelebt haben. " Was diese "Dinge" waren, bleibt unklar. Auf der Genetik basierende Evolutionsschätzungen treffen Vorhersagen darüber, was möglicherweise noch gefunden wird, und es wird Aufgabe der Paläontologen sein, diese Hypothesen mit den Überresten längst toter Lebewesen zu überprüfen.
Verweise:
DALGLEISH, R., PALMA, R., PRICE, R. & SMITH, V. (2006). Fossile Läuse (Insecta: Phthiraptera) überdachten die systematische Entomologie, 31 (4), 648-651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K. & Light, J. (2011). Mehrere Linien von Läusen durchlaufen die K-Pg-Grenze. Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
T. Wappler, V. Smith & R. Dalgleish (2004). Kratzt einen uralten Juckreiz: ein Eozänvogel Laus Fossil Verfahren der Royal Society B: Biological Sciences, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
