Jedes Molekül im Universum schwingt auf seine eigene Art und Weise, je nachdem, wie seine Atome angeordnet sind. Durch die Untersuchung der elektromagnetischen Strahlung, die Sterne und Nebel aussenden, können Astronomen alle Arten von Informationen aus einer Entfernung von mehreren Millionen Kilometern bis hin zu ihrer chemischen Zusammensetzung extrapolieren.
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Wie sich herausstellt, sind die scheinbar unzähligen Kombinationen chemischer Verbindungen auf der Erde nur ein winziger Bruchteil dessen, was Wissenschaftler im Weltraum finden. Viele dieser Weltraumverbindungen könnten niemals auf der Erde existieren und könnten Hinweise darauf enthalten, wie die Bausteine des Lebens entstanden sind, schreibt Clara Moskowitz für Scientific American .
Bis in die späten 1960er-Jahre bezweifelten Wissenschaftler, dass Moleküle überhaupt im interstellaren Raum existieren könnten, und begründeten dies damit, dass die Bedingungen für chemische Verbindungen viel zu hart waren. Aber 1968 beschloss Berkeley, ein Physiker an der Universität von Kalifornien, namens Charles Townes, einen Blick darauf zu werfen.
Nach der Aufrüstung der Sechs-Meter-Antenne am kalifornischen Hat Creek Radio-Observatorium entdeckte Townes in der Schütze-B2-Wolke Spuren von Ammoniak, schreibt Moskowitz.
"Wie einfach und wie aufregend!", Schrieb Townes 2006 für die Astronomical Society of the Pacific.
Wissenschaftler erkannten, dass der Weltraum voller Chemikalien war. Seit der Entdeckung von Townes haben Astronomen mehr als 200 verschiedene Arten von Verbindungen identifiziert, die im Weltraum schweben. Aber selbst wenn Wissenschaftler die Chemikalien in einem Labor nachbilden können, ist es manchmal immer noch unklar, um welche Chemikalie es sich handelt, berichtet Mozkowitz.
"Sie können den Punkt erreichen, an dem Sie im Labor das gleiche Molekül hergestellt haben, das im Weltraum vorkommt, aber Sie wissen nicht unbedingt, was das Molekül ist", erklärt der Physiker Michael McCarthy, der am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics arbeitet Moskowitz. „Dann muss man versuchen, die Elementzusammensetzung aus einer Kombination verschiedener Laborexperimente mit verschiedenen Proben abzuleiten.“
Diese Art von forensischer Arbeit ließ Astrochemiker glauben, dass der Horsehead-Nebel eine riesige, natürlich vorkommende Erdölraffinerie sein könnte. Im Jahr 2011 rätselten Astronomen am Institut für Millimeter-Radioastronomie (IRAM) über eine seltsame Wellenlänge, die in Messwerten aus der enormen Staub- und Gaswolke auftrat. Eine Analyse ergab, dass es sich höchstwahrscheinlich um ein Molekül namens C3H + oder Propinylidin handelte, das in Erdöl und Erdgas vorkommt, schrieb Philippa Warr 2012 für Wired .
Diese Suche nach neuen Chemikalien gibt auch Aufschluss darüber, wie sich die Grundbausteine des Lebens gebildet haben könnten. Wissenschaftler schlagen vor, dass sich ein Typ dieser Blöcke oder Aminosäuren in Molekülwolken bildet, wenn Sterne geboren werden und dann von Kometen oder Asteroiden zur Erde getragen werden.
Astronomen haben Hinweise auf Aminosäuren im Weltraum gefunden, aber es muss noch genauer untersucht werden, wie sie sich bilden und ob sie für die Erde einzigartig sind, schreibt Moskowitz.
Was auch immer die Ursprünge des Lebens sein mögen, es ist klar, dass Wissenschaftler viel von den seltsamen Chemikalien lernen müssen, die zwischen den Sternen schweben.
