Der Anomalocaridid kreuzte die prähistorischen Ozeane des Planeten vor etwa 480 Millionen Jahren, und als es ihn gab, war er eines der größten Tiere der Erde. Es sah aus wie eine bizarre Kreuzung zwischen einem Riesenkalmar und einem klauenlosen Hummer. Aber dieser sieben Fuß große Gigant war wahrscheinlich ein Trendsetter der Evolution - einer der frühesten und größten Arthropoden, die es je gab, und verantwortlich für die Nachkommen seines Stammes, Tiere wie Spinnen, Schmetterlinge, Krabben und Tausendfüßler.
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Trotz seiner Größe und seines etwas furchterregenden Aussehens war es ein sanfter Filter-Feeder, der sich von Plankton und anderen kleinen Meerestieren ernährte und mit einem „kammartigen Anhang die winzigen Kreaturen aufnahm, wie es Wale heute tun“, berichtet NPR. Und wie zu Lebzeiten macht die Kreatur wieder Wellen.
Ein hoch definiertes Fossil von Anomalocarididen wurde kürzlich in Marokkos Teil des Sahara-Desserts entdeckt und in einem von der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Artikel beschrieben. Im Gegensatz zu zuvor untersuchten Fossilien des Tieres ist der neue Fund in ausgezeichneter Form - anstatt flach zusammengedrückt zu werden, sind seine Merkmale erhöht, sodass die Wissenschaftler, die sein Detail sorgfältig aus dem umgebenden Gestein ausgegraben haben, eine 3D-Ansicht seiner Anatomie erhalten.
Hier sehen Sie den Filterfütterungsanhang des Tieres. (Peter Van Roy, Yale University) Nach Angaben von Jenny Marder von PBS Newshour erschreckten die Merkmale des Exemplars und deren Auswirkungen den Yale-Paläontologen Peter Van Roy, Hauptautor des Nature- Papiers. Den Wissenschaftlern war bereits bewusst, dass Anomalocarididen "Anhänge hatten, um Beute zu fangen oder Plankton aus dem Wasser zu filtern, und Klappen an den Seiten ihrer langen Stämme, die zum Schwimmen verwendet wurden." Es wurde jedoch angenommen, dass sie nur einen Satz Klappen und keine Beine hatten was auch immer. Aber was Van Roy sah, waren zwei Sätze Klappen. Schreibt Marder:
Diese Entdeckung von zwei Klappen löste das Rätsel der angeblich verlorenen Beine bei Anomalocarididen. Denn wie hatten sich moderne Gliederfüße ohne sie entwickelt? Die unteren Klappen scheinen modifizierte Beine zu sein, sagte Van Roy, die bei diesen Tieren zum Schwimmen verwendet wurden. Van Roy und sein Team glauben, dass diese Klappen die Vorläufer der Laufbeine sind, während die oberen Klappen Kiemen hervorbrachten, die in modernen Anthropoden gefunden wurden.
Diese Seitenansicht des riesigen, durch Filter ernährten anomalocarididen Fossils zeigt zwei Sätze von seitlichen Klappen, die ein neues Licht auf die Entwicklung von Gliedmaßen durch Arthropoden werfen. (Peter Van Roy, Yale University) Als Van Roy und sein Team zurückkehrten, um andere Exemplare der Kreatur zu untersuchen, sahen sie Beweise für die beiden Klappen, die zuvor übersehen worden waren. Einige Experten sagen jetzt, dass die neuen Informationen über das Exemplar, eine Version des Tieres, das die Wissenschaftler Aegirocassis benmoulae nannten , dazu beitragen, eine „erhebliche Lücke“ in unserem Verständnis der Evolution der Arthropoden zu schließen.
Aber warum war dieser "mannshohe, schwimmende Hundertfüßer", wie NPR ihn nannte, so groß? Laut Van Roy hat dies mit der Ära zu tun, in der es sich entwickelt hat - einer Zeit während der ordovizischen geologischen Periode, die als das Great Ordovician Biological Diversification Event bezeichnet wird und die "größte Diversifikation in der marinen Tierwelt, die wir je gekannt haben" Van Roy: Ein Großteil des neuen Lebens auf der Erde war Plankton, was Anomalocarididen einen guten Grund gab, sich zu einem Filterfresser zu entwickeln. Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Tier in dieser Zeit enorm gewachsen ist, um es weniger zu einem leichten Objekt der Beute zu machen.
"Wenn Sie mit Filtern füttern, werden Sie sich wahrscheinlich nicht verteidigen können", sagte Van Roy laut NPR. "Du wirst keine großen Reißzähne oder ähnliches haben. Ein Ausweg aus der Raubtierwelt besteht also darin, einfach so massiv zu werden, dass es ... einfach nichts anderes gibt, das dich angreifen kann."
