1876 verpasste der kanadische Eisenbahningenieur Sandford Fleming einen Zug.
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Fleming hatte angenommen, dass die Zeit, die in der Zeitschrift der Eisenbahn abgedruckt war, nachmittags statt morgens war, und befand sich ohne Fahrt. Frustriert tat er, woran noch niemand gedacht hatte, und reformierte die Methode, die Zeit zu bestimmen. Und schließlich errichteten die Vereinigten Staaten und Kanada an diesem Tag im Jahr 1883 aufgrund der Arbeit von Fleming und anderen fünf standardisierte nordamerikanische Zeitzonen.
Als Chefingenieur der kanadischen Pacific Railroad gehörte Fleming zu den vielen, die sich mit der Festlegung des unregelmäßigen Zeitzonensystems befassten. Vor der Schiene hielten einzelne Städte die Zeit basierend auf dem lokalen Mittag oder dem höchsten Sonnenstand. Die Entwicklung der kontinentalen Schienensysteme führte jedoch zu einer enormen Verwirrung unter Ingenieuren, Bahnhofsvorstehern, Leitern und Passagieren, sagt Carlene Stephens, Kuratorin am American History Museum und Autorin von On Time: Wie Amerika gelernt hat, mit der Uhr zu leben.
„Flemings erste Idee zur Reform der Eisenbahnzeit bestand nicht darin, Gebiete in Zeitzonen zu unterteilen, sondern den Zeitplan auf eine 24-Stunden-Uhr zu stellen“, sagt Stephens. Sein radikaler Plan schuf die „kosmische Zeit“, ein einziges Werkzeug, das von der ganzen Welt verwendet werden kann und nicht von einem Ort aus, sondern von einer theoretischen Uhr im Mittelpunkt der Erde ausgeht.
Bald darauf änderte Fleming seinen Plan dahingehend, dass die Welt in 24 lokale Zeitzonen unterteilt werden sollte, die durch Buchstaben gekennzeichnet sind und neben "Kosmische Zeit" verwendet werden könnten. Jede Zeitzone würde 15 Längengrade (1/24 des Planeten) abdecken und sich um eine Stunde von der benachbarten Zone unterscheiden.
Um 1880 hatte Fleming eine ungewöhnliche Uhr, die jetzt in den Sammlungen des American History Museum aufbewahrt wird und speziell für diesen Plan angefertigt wurde. Eine Seite zeigte die Ortszeit auf einem typischen Zifferblatt, während die andere auf seiner alphabetischen 24-Stunden-Uhr „Kosmische Zeit“ zeigte.
Obwohl Fleming nicht der einzige Befürworter der Übernahme von Zeitzonen war, die alle auf einer Standardzeit basierten - und sein spezifischer Plan für die "Kosmische Zeit" nicht endgültig verabschiedet wurde -, war er entscheidend für den Aufbau der Unterstützung der Bewegung, indem er auf einer Reihe internationaler Papiere präsentierte Konferenzen. Seine Rolle im kanadischen Eisenbahnsystem trug dazu bei, die Normung für Nordamerika von 1883 durchzusetzen, und andere Länder folgten bald.
"Sobald die nationalen Regierungen an Bord sind, wird der Prozess zu einem diplomatischen", sagt Stephens. „Im Jahr 1884 versammeln sich über 20 Länder der Welt in Washington, DC, und die meisten von ihnen sind sich einig.“ Schließlich wird „Cosmic Time“ durch Universal Time (UTC) und Greenwich ersetzt, England wird als Null-Grad-Meridian akzeptiert, ab dem UTC und alle Zeitzonen basieren.
Flemings Vermächtnis lebt auf dem Grund vieler Zeitzonenkarten weiter. „Wenn Sie sich bis heute bestimmte Karten ansehen, die die Welt in Zeitzonen unterteilen, werden den Zonen Buchstaben zugewiesen“, sagt Stephens. "Der beständigste Hinweis darauf ist" Zulu-Zeit "für den Nullmeridian."
