Sam Keans erstes Buch über das Periodensystem der Elemente erhielt begeisterte Kritiken. Er ist wieder dabei mit einem Buch über die Geschichte der Genetik.
Sam Kean unterhielt die Leser mit seinem ersten Buch, dem New York Times- Bestseller The Disappearing Spoon, das Geschichten über Entdeckungen und Intrigen aus der Welt des Periodensystems enthielt. Sein Nachfolger, The Violinist's Thumb, befasst sich in gleicher Weise mit dem Schlagzeilen-Bereich der Genetik. Kean wird beide am Donnerstagmittag im Naturhistorischen Museum diskutieren.
"Ich wusste, dass das menschliche Genom ein ausreichend großes Thema ist, um viele großartige Geschichten zu finden", sagt Kean. Die Genetik war ein Bereich, dessen Geschichte von kontroversen Theorien und schrecklichen sowie beeindruckenden Anwendungen geprägt war.
Zum Beispiel erwähnt Kean Eisbären, die zufällig eine normalerweise hohe Konzentration an Vitamin A in ihren Lebern haben. Der niederländische Entdecker Gerrit de Veer hat zum ersten Mal 1597 die toxischen Auswirkungen des Eisbärenverzehrs dokumentiert. Als Reisende in der Arktis gestrandet waren, hungrig waren und einen Eisbären anstarrten, wussten sie, dass eine Mahlzeit in der Nähe war. "Am Ende fressen sie die Eisbärenleber", sagt Kean. Ihre Zellwände brechen zusammen, Sie werden aufgebläht und schwindelig. Ganz zu schweigen davon, dass „Ihre Haut beginnt, sich abzulösen. Sie schält nur Ihren Körper ab, auch weil sie die Gene der Hautzellen beeinträchtigt“, sagt Kean. Die Polarforschung war ohnehin ein berüchtigt schreckliches Genre und ein fruchtbarer Boden.
Kean ließ seine eigene DNA zu Testzwecken einreichen und dachte, er würde „ein lustiges Gen“ finden. Stattdessen erhielt er eine Lektion in der Natur der Gene.
Keans anekdotischer Ansatz in Bezug auf Chemie und jetzt auch in Bezug auf Genetik wurde als ablenkende und hinterhältige Methode gepriesen, um den Lesern die Wissenschaft näher zu bringen. Er weist jedoch darauf hin, dass es auch für Wissenschaftler nützlich ist, die Geschichte ihres Fachgebiets zu lernen. "Ich denke, Sie sind dadurch ein besserer Wissenschaftler, dass Sie sich ein bisschen mehr darüber im Klaren sind, was Ihre Arbeit für die Menschen bedeutet und wie andere Menschen Ihre Arbeit sehen", sagt Kean.
Insbesondere die DNA-Forschung kann sich so wissenschaftlich anfühlen, aber Kean hebt die dramatischen und persönlichen Zusammenhänge hervor. Zu dieser Erkenntnis kam er, nachdem er seine DNA zum Testen eingereicht hatte. "Ich gebe zu, ich habe es irgendwie aus Versehen getan", sagt er. „Aber es gab ein paar Syndrome oder Krankheiten, bei denen ich herausfand, dass ich auch anfällig bin, und es war irgendwie beängstigend, das zu sehen, weil es in meiner Familie eine Vorgeschichte davon gab. Es hat einige schlechte Erinnerungen zurückgebracht “, erinnert sich Kean. Am Ende bot die Testepisode auch eine wertvolle Lektion für den Rest des Buches.
"Je mehr ich darüber nachdachte", sagt Kean, "desto mehr wurde mir klar, dass Gene sich wirklich mit Wahrscheinlichkeiten befassen, nicht mit Gewissheiten." Während Wissenschaftler also mehr über den Einfluss von Genen auf bestimmte Persönlichkeitsmerkmale lernen, lernen wir auch darüber die Rolle der Umwelt auf der DNA. Die klassische Aufteilung zwischen Natur und Pflege gilt nicht mehr.
Zum Beispiel haben eineiige Zwillinge dieselbe DNA. "Aber wenn Sie jemals eineiige Zwillinge gekannt haben, wissen Sie, dass es Unterschiede gibt, die Sie auseinanderhalten können", sagt Kean. Dies führte Kean zu seinem Kapitel über Epigenetik, in dem untersucht wird, wie Umweltfaktoren die Genexpression ein- oder ausschalten oder sogar verstärken können.
Nicoló Paganini, der gleichnamige Geiger, galt aufgrund seiner „verrückt flexiblen Finger“ als einer der größten Interpreten aller Zeiten. Er konnte mit seinen ungewöhnlichen Fingern alle möglichen Zaubertricks machen, und seine Auftritte im frühen 19. Jahrhundert waren so inspiriert sein Publikum soll in Tränen ausgebrochen sein. Ein Mann, der angeblich vom Virtuosen des italienischen Musikers verrückt geworden war, schwor, er habe gesehen, wie der Teufel dem Geiger selbst half.
Abgesehen von der satanischen Beteiligung sagt Kean, dass alles auf die DNA hinausläuft. "Es erlaubte ihm, Musik zu schreiben und zu spielen, die andere Geiger einfach nicht konnten, weil sie nicht die gleichen Hände hatten."
Lesen Sie hier Notizen, Spiele und weitere Extras von The Violinist's Thumb .
