Euoplocephalus sieht aus wie ein Dinosaurier, mit dem man sich nicht anlegen möchte. Von der holprigen Schnauze des Pflanzenfressers bis zum Ende seines keulenförmigen Schwanzes war dieser Dinosaurier positiv gepanzert. Sogar die Augenlider waren geschützt. Kein Wunder also, dass Paläontologen und Künstler sich einfach nur vorstellen können, wie dieser lebende Panzer und andere Ankylosaurier ihre Stacheln und Schwänze einsetzen, um sich gegen alle Arten von Angreifern zu verteidigen. Aber haben sie es wirklich getan?
Die Ankylosaurier-Expertin und Paläontologin des North Carolina Museum of Natural Sciences, Victoria Arbor, hat Künstler-Interpretationen von Ankylosaurier-Schlachten katalogisiert, um zu sehen, wie sich die Menschen diese Kreaturen vorstellen. "Seit Januar habe ich Leute auf Twitter belästigt, um mir Beispiele für Ankylosaurier zu schicken, die sich mit Dingen auseinandersetzen - was ich # AnkylosaurFightClub genannt habe -, und zwar in jeder Art von Medien wie Büchern, Videos, Postern usw.", sagt Arbor. Bisher hat sie 90 Einträge gesammelt.
Arbor stellte fest, dass Tyrannosaurus oder einer seiner zahnähnlichen Verwandten die meiste Zeit die imaginäre Erzfeindin des Ankylosauriers ist. In den restlichen Begegnungen kämpften Ankylosaurier gegen alle Arten von Kreaturen - von Greifvögeln und anderen gehörnten Dinosauriern bis hin zu Menschen und sogar Godzilla -, wobei nur sehr wenige Illustrationen Panzerdinosaurier zeigten, die gegeneinander kämpften.
Natürlich haben Ankylosaurier im wirklichen Leben nie gegen Menschen, Roboter oder radioaktive Monster gekämpft. Aber was ist mit dem Kampf gegeneinander? Diese schwerfälligen Dinosaurier mischten sich über 100 Millionen Jahre lang in der Welt des Mesozoikums. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass sie ihre Stacheln und Schwänze zur Verteidigung einsetzen, aber woher wissen wir, dass sie im Kampf eingesetzt wurden?
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Tun wir nicht, sagt Arbor. Osteoderme - die speziellen Knochen, aus denen Körperpanzer bestehen - haben bei lebenden Tieren eine Vielzahl von Funktionen. Osteoderme helfen zum Beispiel beim Schutz von Gürteltieren, aber sie helfen auch Krokodilen, ihre Körpertemperatur zu regulieren und dienen als Kalziumspeicher für die Eiablage, betont Arbor. Angeberei ist eine weitere Option: „Die extravaganten, stacheligen Osteoderme, die in vielen Ankylosauriern vorkommen, könnten für intraspezifische Signale wie sexuelle oder Bedrohungsanzeigen nützlich gewesen sein“, sagt sie.
Bei der Suche nach Arbour hat sie jedoch keine endgültigen Beweise dafür gefunden, dass Ankylosaurier gegen andere Dinosaurierarten oder gegen einander kämpfen. Angesichts ihrer gewaltigen Waffen scheint dies seltsam. Einige Ankylosaurier - wie Euoplocephalus und Ankylosaurus selbst - entwickelten am Ende von versteiften, fledermausartigen Schwänzen kräftige Schwanzklumpen. Und diese Schwänze, schloss Arbor in zwei 2009 veröffentlichten Studien, könnten einen ziemlichen Wallop einpacken. Während ein Profi-Baseballspieler einen Schläger mit einer Kraft von 13 Newton pro Sekunde schwingen kann, sagt Arbor: "Ein Schwanzschläger mit Ankylosauriern würde mit einem Impuls von bis zu 4.800 Newton pro Sekunde schlagen!"
Die von Menschen entdeckten Dinosaurierfossilien weisen jedoch nur wenige Anzeichen für Verletzungen auf, die mit solchen Auswirkungen einhergehen. „Ich habe mich bereits 2011 in einer Veröffentlichung mit den Pathologien von Ankylosauriern und Becken befasst, weil ich gehofft hatte, direkte Beweise für den Kampf zwischen Raubtieren und Beutetieren finden zu können“, sagt Arbor. "Ich habe viele Pathologien bei Ankylosaurierschwänzen und -kolben gefunden" - aber diese waren auf Abnormalitäten im Knochenwachstum und bei Krankheiten zurückzuführen. Keiner von ihnen konnte definitiv dem Kampf zugeschrieben werden.
Die Antwort könnte sein, dass wir Ankylosauriern einen kriegerischeren Ruf verliehen haben, als sie wirklich verdienen. Aufwändige Rüstungen hätten mehr mit Kommunikation als mit Kämpfen zu tun haben können. "Viele Tiere mit prunkvollen Waffen und Ornamenten nutzen diese Strukturen heute als Signal für Fitness", sagt Arbor. "Dinge wie das Hirschgeweih und die Stoßzähne eines Elefanten kommen in den Sinn."
Dies bedeutet nicht, dass Ankylosaurier nie gekämpft haben, sondern dass die Verteidigung möglicherweise nicht der einzige oder sogar der Haupttreiber ihrer Entwicklung war. Besonders wenn es eine Rolle bei der Paarung von Darstellungen spielte, könnte es bei der Ankylosaurier-Rüstung darum gegangen sein, Liebe zu machen, nicht um Krieg.
