Rocket Lab ist der neueste Einstieg in die kommerzielle Raumfahrt und startet am Wochenende von Neuseeland aus. Zusammen mit ihrer Rakete und ihrer Nutzlast an Bildgebungs- und Fernerkundungsinstrumenten enthüllte die Firma jedoch, dass sie einige Tricks auf Lager hatte, darunter die Einführung einer glitzernden Skulptur und das Testen von Hardware, um Nutzlasten in verschiedene Umlaufbahnen zu leiten.
Der Start der Electron-Rakete von Rocket Lab am 21. Januar machte Neuseeland zum elften Land, das Nutzlasten in den Orbit beförderte, schreibt David Szondy für New Atlas . Es war auch der erste kommerzielle Start von der südlichen Hemisphäre aus, was Rocket Lab zur neuesten Nichtregierungsplattform für die Lieferung von Nutzlasten in den Orbit machte.
Die Electron-Rakete ist kleiner als SpaceXs berühmter Falcon 9 und enthielt, wie Loren Grush für The Verge berichtet, drei kleine Satelliten: Planet Labs Earth-Imaging-Dove-Satellit und zwei Wetter- und Schiffs-Tracking-Lemur-Satelliten für Spire. Doch wie Grush gestern nach dem Start berichtete, enthüllte das Unternehmen, dass die Rakete auch eine Kunstskulptur namens „Humanity Star“ trug. Diese facettierte Kohlefaserkugel dreht sich schnell im Weltraum und reflektiert das Sonnenlicht so hell, dass die Menschen auf der Erde sein werden in der Lage, die Kugel mit dem bloßen Auge zu erkennen.
"Egal, wo Sie sich in der Welt befinden, ob reich oder arm, in Konflikten oder im Frieden, jeder wird in der Lage sein, den hellen, blinkenden Humanity Star, der die Erde umkreist, am Nachthimmel zu sehen", schreibt Firmengründer Peter Beck über das Projekt Webseite. "Ich hoffe, dass jeder, der zum Humanity Star aufblickt, an ihm vorbei in die Weite des Universums schaut, eine Verbindung zu unserem Platz darin spürt und ein wenig anders über sein Leben, Handeln und das, was wichtig ist, denkt." Die Humanity Star-Website bietet auch Karten, mit denen Interessierte den Stern am Nachthimmel lokalisieren können, während er sich um unseren Planeten dreht. Obwohl einige sich darüber beschweren, dass die Skulptur noch mehr Weltraummüll ist, befindet sie sich auf einer verfallenden Umlaufbahn, die nur noch etwa neun Monate dauert, bevor sie in der Erdatmosphäre verbrennt.
Obwohl Beck es ablehnt, die Skulptur mit einer Discokugel zu vergleichen, berichtet Nick Perry für Associated Press, räumt er die Ähnlichkeit ein und sagt: „Ganz ehrlich, ja, es ist eine riesige Spiegelkugel.“ Es ist auch der perfekte Test für den beabsichtigten Marktanteil der Lieferung kleine Nutzlasten in die erdnahe Umlaufbahn.
"The Electron ist praktisch ein Boutique-Launch-System", schreibt der Science-Fiction-Autor Andy Weir auf Facebook. Während ein Unternehmen wie SpaceX kostengünstiger ist als Rocket Lab es in Zukunft plant, wird das neuseeländische Unternehmen in der Lage sein, Einzelstarts durchzuführen, bei denen Kunden die vollständige Kontrolle über die Startparameter haben, anstatt Fahrgemeinschaften mit einer primären Nutzlast zu bilden, die dies vorschreibt wann und wo die Rakete hingehen wird. Rocket Lab plant, in erster Linie Nutzlasten an sonnensynchrone Umlaufbahnen zu liefern, was bedeutet, dass der Satellit jeden Tag zur gleichen Zeit dieselben Teile der Erde überfliegt. Laut Calla Cofield von Space.com kann diese Konsistenz für die Bildgebung von Satelliten von Vorteil sein und für jedes Bild, das das Schiff aufnimmt, eine ähnliche Beleuchtung bieten.
Das Unternehmen gab außerdem kürzlich bekannt, dass es Funktionen getestet hat, mit denen die Rakete Nutzlasten genau in die gewünschten Umlaufbahnen bringen kann, darunter Tests einer Trittstufe, um die Umlaufbahnen der Nutzlasten zu zirkulieren, und mehrere Verbrennungen, damit die Elektronenrakete Nutzlasten in mehrere Umlaufbahnen befördern kann. Diese Funktionen werden Rocket Labs als Unternehmen für personalisierte Starts kleinerer Nutzlasten weiter stärken.
"SpaceX ist wie ein Umzugsunternehmen, und Rocket Lab ist wie FedEx", schreibt Weir. „Es würde Sie viel kosten, wenn FedEx all Ihre Habseligkeiten im ganzen Land verkaufen würde. Und es wäre dumm, eine Umzugsfirma zu beauftragen, ein einziges Buch im ganzen Land zu bewegen. Der Markt braucht beides. “
Dies war nur der zweite Testflug für Rocket Lab, dessen erster Testflug im Mai scheiterte, als Bodenkommunikationssysteme kurzzeitig den Kontakt zur Rakete verloren, schreibt Grush. Nach mehreren Verzögerungen während des ursprünglichen Testfensters im Dezember erreichte die Rakete die Umlaufbahn und setzte ihre Nutzlasten während des zweiten Testfluges am Sonntag erfolgreich ein.
Das Unternehmen löste Gelächter und Erinnerungen aus, als ein Controller während des letzten Countdowns seine Enttäuschung über die Testverzögerungen mit dem Eingeständnis „Ich möchte nie wieder warten“ bestätigte, als er gefragt wurde, ob er vor dem Start endgültige Kontrollpunkte haben möchte. Es ist auch eine Belustigung mit seinen Raketennamen provoziert. Die Rakete aus dem gescheiterten Start im Mai trug den Namen "It's a Test", während die Rakete aus dem erfolgreichen Test dieses Monats den Namen "Still Testing" trug.
Wie Grush berichtet, ist noch nicht klar, wann der nächste Flug stattfinden wird und wie viele Testflüge Rocket Lab durchführen wird. Aber Humanity's Star wird sich den größten Teil dieses Jahres um die Erde drehen, eine glitzernde Inspiration, um in einer dunklen Nacht nach draußen zu gehen und aufzublicken.
