Richard Conniff ist der Autor nicht nur unzähliger Smithsonian- Artikel - er schreibt seit 1982 für die Zeitschrift - sondern auch von neun Büchern. Sein jüngstes Werk, Die Artensucher: Helden, Narren und das verrückte Streben nach Leben auf der Erde, beleuchtet die Ursprünge der modernen Naturgeschichte bis ins 18. Jahrhundert. Zu einer Zeit, in der das Wort „Wissenschaftler“ nicht geprägt worden war, fegte ein Fieber nach neuartigen Tieren und Pflanzen über Europa und sandte Dutzende von verrückten Amateuren an die fremdesten Orte der Welt, um nach Exemplaren zu suchen. Wir haben Conniff dazu gebracht, über seine Bemühungen zu sprechen, ihre Schritte zurückzuverfolgen.
Geben Sie uns zunächst einen Kontext: Was hat diesen Artenrausch ausgelöst?
Es war das große Zeitalter der Entdeckung, von Europa aus gingen Flottexpeditionen in die ganze Welt, um zu sehen, was die Welt war, und Naturforscher gehörten fast immer zur Besatzung, die sich gewöhnlich als Chirurgen verdoppelten. Aber was die Artensucher wirklich in Schwung brachte, war, dass ein schwedischer Botaniker namens Linnaeus ein System der wissenschaftlichen Klassifizierung erfunden hatte. Vor Linnaeus nannten die Menschen die gleiche Art mit einem Dutzend verschiedener Namen, je nachdem, wo sie lebten. Aber nach Linnaeus gab es nur einen Namen - und die einfache Tatsache, dass es diese gemeinsame Sprache gab, löste eine fast ekstatische Reaktion aus.
Die Artensucher, über die Sie schreiben, waren kaum die Sorte, die man in Laborkittel und Taschenschutz einsetzt. Was hat sie dazu befähigt, die Datenbank für die gesamte Naturgeschichte zu erstellen?
Sie waren in keiner Weise qualifiziert, die wir erkennen würden. Sie waren als Kinder ausgegangen und hatten aus Neugier Käfer oder Vögel oder was auch immer gesammelt, aber jeder war ein Amateur. Das gilt auch für Charles Darwin. Was es brauchte, war Enthusiasmus und die Fähigkeit, im Berufsleben zu lernen, was oft ein erhebliches Risiko für ihr Leben darstellt. Eine der seltenen weiblichen Artensuchenden, Mary Kingsley, entwickelte ihr Verständnis des afrikanischen Waldes so weit, dass eine alte Jägerin des Fang-Stammes ihr sagte: „Ah, siehst du.“ Diese Art von Sehen ist es, was sie alle wollten.
Sie hatten nicht viel von einem ethischen Kodex, oder?
Nein, und tatsächlich haben sie Dinge getan, die wir für entsetzlich halten würden. Einige von ihnen interessierten sich besonders für menschliche Schädel. Ich habe einen Brief aus einem Philadelphia-Museum an einen Missionar in Westafrika, in dem stand: „Wenn Sie uns ein halbes Fass Schädel der lokalen Bevölkerung schicken würden, würde uns das helfen. „In diesem Großhandel wurden nicht nur Tierproben gesammelt, sondern auch Menschen. Der große Sammler Paul du Chaillu wurde von einem afrikanischen Mann angesprochen, der sagte, er könnte bald einen Schädel für ihn haben; Als du Chaillu bemerkte, dass der Schädel einer noch lebenden Person gehörte, stoppte er das Gespräch aus Angst, er könnte einen Mord anrichten.
Eine der großen Figuren in der Geschichte der Erforschung war ein Arzt und Anatom namens John Hunter. Er war einer der führenden Chirurgen des Tages in London und ein großartiger Markt für „Auferstehungskämpfer“ - Grabräuber. Aber er brauchte Leichen, um seine Arbeit zu erledigen und seine Schüler zu unterrichten. Sein Haus am Leicester Square wurde zum Vorbild für das Haus in Dr. Jekyll und Mr. Hyde . Er behandelte Patienten in den vorderen Räumen, und hinten hatte er eine Zugbrücke, die die Lieferung von Leichen ermöglichte. Seine Arbeit begründete jedoch im Wesentlichen das Gebiet der vergleichenden Anatomie und auch der modernen Chirurgie.
Hier standen sie in den Tagen vor Stipendien und Stipendien. Wie haben sie ihre Forschungsreisen finanziert?
Viele von ihnen hatten Familiengeld. Einige von ihnen hatten kein Geld, aber sie sammelten Exemplare und verkauften sie an Sammler zu Hause. Das war ein unglaublich hartes Leben. Doch im späten 19. Jahrhundert gerieten viele sehr reiche Menschen in diese Aufregung um Arten. Einer von ihnen war Walter Rothschild, ein Erbe des Bankvermögens. Er war 6-Fuß-3 und wog 300 Pfund, und er war sozial unfähig, aber er war absolut entschlossen. Er hielt 400 Sammler gleichzeitig auf dem Feld. Als er bemerkte, dass Seeleute Galapagos-Schildkröten aßen, stellte er jemanden ein, der zu einer der Inseln ging und jeden einzelnen einsammelte. Er kaufte eine Insel im Indischen Ozean, um die meisten davon zu behalten, und brachte einige zu sich nach Hause in Tring, nördlich von London, einem seltsamen und schönen Ort, den man immer noch besuchen kann. Aber er sammelte eine Sammlung von großem wissenschaftlichen Wert: Wenn Wissenschaftler die Vielfalt der Vögel auf den Galapagos-Inseln kennenlernen möchten, müssen sie nicht nur zu den Inseln, sondern auch zu seiner Sammlung, die sich jetzt im American Museum of Natural befindet, gehen Geschichte in New York City.
Das Engagement dieser Menschen ist beeindruckend - und manchmal herzzerreißend. Wenn Sie im Büro ein Unglück haben - wenn Sie beispielsweise aufgrund einer fehlerhaften Festplatte etwas Arbeit verlieren -, sagen Sie sich jemals: „Hey, zumindest bin ich nicht [Georg Eberhard] Rumphius“?
Ich mache. Rumphius hat erstaunliche Dinge getan, aber er hatte ein schreckliches Leben. Er war einer der ersten Artensucher im späten 17. Jahrhundert und verbrachte seine Zeit mit dem Studium der Tropenbiologie, nachdem ihn die Niederländische Ostindien-Kompanie nach Indonesien und dann auf die Insel Ambon geschickt hatte. Er heiratete eine Ambonerin und begann mit ihrer Hilfe Bücher über seine Exemplare zu schreiben. Und dann, im Alter von 42 Jahren, wurde er plötzlich blind geschlagen und musste sich auf seine Frau und seine Tochter verlassen, um zu beschreiben, was er nicht sehen konnte. Dann starben seine Frau und seine Tochter bei einem Erdbeben und seine Zeichnungen wurden bei einem Brand zerstört. Und dann - nachdem er 30 Jahre durchgehalten hatte und ein mehrbändiges Buch namens Ambonese Herbal geschrieben hatte - sank das Schiff, auf dem er die erste Hälfte des Manuskripts nach Amsterdam schickte. Das Kräuter überlebte in einer einzigen Kopie, die der Gouverneur von Ambon für seinen persönlichen Gebrauch angefertigt hatte. Rumphius ging wieder an die Arbeit, aber als das komplette Manuskript endlich in Amsterdam eintraf, erlaubte die niederländische Ostindien-Kompanie nicht, es zu veröffentlichen, aus Angst, die darin enthaltenen Informationen würden dem Wettbewerb helfen. So starb er unveröffentlicht und unbesungen. Mehr als 300 Jahre später bringt die Yale University Press im März 2011 die erste englischsprachige Ausgabe des Herbal heraus .
Aber trotz der imperialen Arroganz und der Ethik des Wilden Westens haben die Suchenden als Gruppe etwas Monumentales erreicht. Wie viele Arten haben sie zurückgebracht und beschrieben?
Als das System von Linnaeus zum ersten Mal in Kraft trat, waren nur 4.000 Arten bekannt. Ende des 19. Jahrhunderts waren es weit über 400.000. Und jetzt sind wir bis zu zwei Millionen. Linnaeus selbst sandte 19 seiner Studenten in die Welt, und 9 von ihnen starben. Was sie taten, war riskanter als ein Astronaut zu sein - zu Hause gab es keine Support-Crew, kein Radio, kein GPS. Es gab Malaria, Gelbfieber, Ruhr. Aufgrund der Suchenden kennen wir die Ursachen dieser und anderer Krankheiten und können sie kontrollieren.
So öffneten die Sucher den Weg zu einem intimen Verständnis der Welt. Aber ihre europäischen Mitbürger scheinen konzeptionell ein wenig Probleme mit dem Gorilla gehabt zu haben.
Das Seltsame ist, dass der Gorilla erst 1847 entdeckt wurde. Die Menschen aus dem Westen waren vier Jahrhunderte lang nach Afrika gereist und hatten den größten Primaten der Welt irgendwie übersehen. Als sie im Westen bekannt wurden, hatten die Menschen nicht mit anderen Primaten zusammengelebt und sie nicht in Zoos gesehen. Und nachdem Darwin veröffentlicht hatte, taten die Menschen alles, um die Verbindung zwischen Menschen und Gorillas zu leugnen - teilweise indem sie diese Verbindung zu anderen Menschen, die sie für minderwertig hielten, ablenkten. Und sie haben es benutzt, um Sklaverei und politische Unterdrückung zu rechtfertigen. In einer britischen politischen Karikatur wurden beispielsweise irische Nationalisten zu „Mr. O'Rangoutang “und„ Mr. G. O'Rilla. "
Und was sagt das über die menschliche Natur aus?
Nun, wenn die Leute mich bitten, die seltsamste Kreatur zu nennen, über die ich je geschrieben habe, muss ich sagen, dass es sich um Menschen handelt. Wir hatten damals Wahnvorstellungen und wir haben immer noch Wahnvorstellungen.
