Besondere Menschen: Die Geschichte meines Lebens
Augustus Hare (Anita Miller und James Papp, Herausgeber)
Akademie Chicago
Nennen Sie ein Buch, das in diesen Tagen der Dämmerung bezaubert, und Sie riskieren, es für immer zu vergraben. Doch Augustus Hasens eigentümliches Volk ist genau das. Es ist eine Abkürzung der Autobiographie eines britischen Reiseschreibers aus dem späten 19. Jahrhundert (1834-1903), die wie der Inbegriff der viktorianischen Langeweile klingt, aber genauso viel Freude bereitet wie ein Landhauswochenende mit guten Dreharbeiten Champagner und genial amüsante Gäste. Zweifellos haben Anita Miller und James Papp die besten Seiten aus Hares Original ausgewählt, aber ich für meinen Teil werde Second-Hand-Buchhandlungen nach dem kompletten Set durchsuchen.
Die Freude der Peculiar People liegt in ihrem täuschend einfachen Stil, gepaart mit einem Gespür für unerhörte Anekdoten. Die Mutter von Augustus Hare zum Beispiel hat beschlossen, ihr ungewolltes Baby, unseren Helden, einer verwitweten Tante zu überlassen: "Meine liebe Maria, wie sehr nett von Ihnen! Ja, das Baby soll sofort nach dem Absetzen geschickt werden. und wenn jemand anderes einen haben möchte, würden Sie sich freundlicherweise daran erinnern, dass wir andere haben. " Wenn dies monströs klingt (natürlich auf eine köstlich schwarzhumorige Art), wurde es für den jungen Augustus sehr schnell schlimmer, als seine Adoptivmutter aus den höchsten christlichen Idealen heraus so "Angst vor übermäßigem Genuss" bekam, dass sie sich immer wieder darauf einließ das gegenteilige Extrem: und ihre ständigen Gewohnheiten der Selbstprüfung ließen sie den geringsten Akt besonderer Güte entdecken, in den sie verraten worden war, und sofort entscheiden, es nicht zu wiederholen. "
Das Ergebnis ist eine so erschütternde Kindheit wie in Dickens - oder Edward Gorey. Augustus werden Spielsachen, Spielkameraden und Leckereien verweigert. Am Esstisch wurde von köstlichen Puddings gesprochen, aber "als ich einige davon essen wollte, wurden sie weggerissen, und mir wurde aufgetragen, aufzustehen und sie zu einer armen Person im Dorf zu bringen." Schlimmer noch, Augustus und seine neue "Mutter" fallen unter die schreckliche Herrschaft von Tante Esther, der eifrigen, boshaften Frau eines unfähigen Geistlichen. Tante Esther hat einen starken Hass auf den Jungen empfunden: "Als ob Sie jemals etwas Hörenswertes sagen könnten, als ob es jemals möglich wäre, dass jemand hören möchte, was Sie zu sagen haben." Jedes Jahr übergibt sie Augustus zu seinem Geburtstag und Weihnachten das gleiche Geschenk, eine Kopie von The Rudiments of Architecture, "Preis neun Pence, in einem roten Umschlag. Es war immer dasselbe, was nicht nur Kosten, sondern auch Ärger sparte des Denkens. " Irgendwann, um den Jungen zu bestrafen, hängt sie tatsächlich seine geliebte Haustierkatze auf.
Aus diesem frühen Albtraum, der mehrere Monate umfasste, die in einem eisernen Rahmen verstrichen waren, um die Krümmung der Wirbelsäule zu korrigieren, entwickelte Hare ein Auge für die menschliche Psychologie und einen Geschmack für die menschliche Exzentrizität. Während des Gottesdienstes hatte sein Onkel Julius "die seltsamste Art, die Seiten [des Psalters] mit der Nase umzublättern". In Oxford wird er mit einem Kommilitonen befreundet: "Es war sehr schwierig, ihn von seinem Zwillingsbruder Vernon zu unterscheiden. Es wäre in der Tat unmöglich gewesen, sie auseinander zu halten, wenn Vernon nicht, zum Glück für ihre Freunde, einige von ihnen abgeschossen hätte seine Finger. " Auf einem Landgut in Brinkley trifft er auf "Mr. Wooster, der vor vier Jahren gekommen ist, um die Sammlung von Muscheln zu arrangieren, und der nie weggegangen ist." (Sicherlich ein perfektes Thema für einen Edward Lear Limerick.)
Mein Lieblingscharakter muss jedoch der Dekan des Christ Church College sein, mit dem Spitznamen "Presence-of-Mind" Smith. "In meinem Leben", sagte er seinen Freunden, "gab es einen besonders glücklichen Vorfall. Ein Freund hat mich überredet, mit ihm in einem Boot auf einen See zu fahren. Ich wollte nicht gehen, aber er hat mich überredet." und ich ging. Durch das Eingreifen der Vorsehung nahm ich meinen Regenschirm mit. Wir waren nicht lange auf dem See, als die Gewalt der Wellen meinen Freund aus dem Boot warf und er ertrank Bei ertrinkenden Personen kam er wieder herauf und hielt sich an der Seite des Bootes fest. Dann war meine Geistesgegenwart so stark, dass ich meinen Regenschirm ergriff und ihn heftig auf die Knöchel klopfte, bis er losließ. Er sank und ich wurde gerettet. "
Obwohl Hare mit seinen Reiseführern viel Erfolg hatte, insbesondere mit denjenigen, die sich Italien widmeten, war sein Familienleben weiterhin von einer Katastrophe geprägt. Als seine Schwester Esmeralda plötzlich stirbt, vermutet er, dass sein Bruder sie für ihr Erbe eingesetzt hat - aber es stellt sich heraus, dass die junge Frau ein Leben lang an einer Kupfervergiftung gestorben ist, als sie im Kindesalter einen Fingerhut verschluckt hatte. Später gerät Hare in einen Rechtsstreit wegen des Eigentums an einem Familienporträt und wird einmal ernsthaft und einmal amüsant des Plagiats beschuldigt. In letzterem Fall hatte er Touristen die Orte rund um das Forum in Rom gezeigt, als er bemerkte, dass die Gruppe von einem zunehmend verzweifelten Fremden ausspioniert wurde. Nachdem Hare seine Tour beendet hatte, trat der Unbekannte vor: "Alles, was dieser Mensch Ihnen über den Palast der Cäsaren erzählt hat, hat er die Unverschämtheit gehabt, mit Ihnen in Beziehung zu treten, als wäre es seine eigene. Sie werden erstaunt sein, meine Herren und meine Damen, um zu hören, dass es genommen wird - Wort für Wort, ohne die geringste Anerkennung, von Herrn Hasens 'Spaziergängen in Rom.' "
In seinen späteren Jahren wurde Augustus Hare in aristokratischen Kreisen besonders für seine Nacherzählungen von seltsamen Geschichten gefeiert, angefüllt mit Geistern, mörderischen Dienern, visionären Träumen, Vampiren, verrückten Gästen und inhaftiertem Adel. Merkwürdige Menschen erzählen eine Partitur dieser Geschichten nach, einige davon wirklich beängstigend, aber äußerst zitternd oder sogar humorvoll, wie in der berühmten Geschichte der Adligen, die aus dem Schlaf erwacht war und feststellte, dass der Butler im Schlaf einen Tisch gedeckt hatte 14 auf ihrer Bettwäsche. Trotzdem sollte diese Anekdote über einen immer wieder unpünktlichen Amerikaner einen Ehrenplatz einnehmen:
"Eines Tages, an einem sehr abgelegenen Ort, geriet er in einen kataleptischen Zustand und sollte tot sein. Entsprechend der Schnelligkeit der amerikanischen Bewegung brachten sie ihn zu, anstatt den Bestatter zu ihm zu bringen Der Bestatter, der ihn mit einem Sarg ausstattete und zurückließ, legte den Sargdeckel locker auf die Außenseite, erwachte mitten in der Nacht aus seiner Trance, stieß den Deckel ab und fand sich an einem Ort wieder, der von allein umgeben war Eine Menge Särge, sprang er auf und stieß den Sargdeckel ab, der ihm am nächsten lag. Er fand nichts. Er versuchte es mit einem anderen: nichts. Er rief: "Ich war mein ganzes Leben lang zu spät und jetzt bin ich zu spät für die Auferstehung!"
Wer nach dem perfekten Nachttisch sucht, muss nicht weiter suchen als nach Peculiar People, einem inzwischen wiederentdeckten Meisterwerk der Charakterzeichnung, der Anekdote und des zurückhaltenden Witzes.
Michael Dirda ist Autor und Herausgeber von Washington Post Book World.
