Wiederbelebung des Zaren

Valentin Gribenyuk stapft vor mir durch einen Birken- und Kiefernwald außerhalb von Jekaterinburg, Russland, und schwenkt übergroße Mücken von seinem Hals und Gesicht. Der Wald schließt sich um uns herum, als wir einem Pfad folgen und über verrottete Baumstämme und dunkle Pfützen treten. „Hier ist die alte Koptyaki-Straße“, sagt er und zeigt auf einen Schotterweg neben einer Gasleitung. „Hier fuhren die Attentäter mit ihrem LKW.“ Wir halten an einer Stelle, an der neun Hölzer in den Boden eingelassen sind. Ein einfaches Holzkreuz steht Wache. "Die Leichen wurden direkt [an der durch diese Planken markierten Stelle] begraben gefunden."

Wie viele Russen ist auch der 64-jährige Geologe Gribenyuk seit langem von einem der berüchtigtsten Verbrechen Russlands besessen. Er befindet sich nun im Zentrum der jüngsten Kontroverse um die grausamen, weltbewegenden Ereignisse vom 17. Juli 1918.

Gegen 2 Uhr morgens hingerichtete ein bolschewistisches Exekutionskommando an diesem Tag im Keller eines kommandierten Hauses in Jekaterinburg Zar Nikolaus II., Seine Frau Alexandra, die fünf Kinder des Paares und vier Begleiter. Die Gräueltat beendete die imperiale Herrschaft in Russland und war die Unterzeichnung eines neuen kommunistischen Regimes, das seine Bürger für den größten Teil des 20. Jahrhunderts brutalisieren würde.

Der Mord an Zar Nicholas Romanov und seiner Familie hat in der sowjetischen und russischen Geschichte nicht nur unermessliche Vertuschungen der Regierung und öffentliche Spekulationen ausgelöst, sondern auch zahlreiche Bücher, Fernsehserien, Filme, Romane und Gerüchte. Wenn es jedoch ein offenes Geheimnis war, dass die Kommunisten die Romanows entsandt hatten, gab es, anscheinend sogar innerhalb der Regierung, ein echtes Geheimnis über den Verbleib der königlichen Überreste.

Dann, im Mai 1979, fanden eine Handvoll Wissenschaftler, die heimlich in den Wäldern außerhalb von Jekaterinburg, einer Stadt mit 1, 5 Millionen Einwohnern 900 Meilen östlich von Moskau im Ural, suchten, die langverfallenen Skelette von neun Menschen, darunter drei Kinder. Aber die Wissenschaftler gaben ihr Geheimnis erst 1990 preis, als die UdSSR kurz vor dem Zusammenbruch stand. Zufällig kam gerade eine leistungsstarke neue forensische Identifizierungsmethode auf der Grundlage von DNA-Analysen auf den Markt, und es zeigte sich bald, dass die sterblichen Überreste von fünf der neun aufgedeckten Personen mit ziemlicher Sicherheit die des Zaren, seiner Frau und drei ihrer Kinder waren ; Die anderen waren die vier Begleiter.

Die Geschichte wurde natürlich vielfach als Zeichen der postsowjetischen Offenheit und als Triumph der forensischen Wissenschaft berichtet und gefeiert. Es ist auch allgemein bekannt, dass die russisch-orthodoxe Kirche und einige prominente Romanov-Nachfahren diese Ergebnisse bestreiten. Die Kirche und die Könige, die beide von den Sowjets unterdrückt wurden, sind langjährige Verbündete. Die Kirche, die den Zaren als eine nahezu göttliche Figur betrachtete, heiligte die Familie im Jahr 2000 und eine Bewegung zur Wiederherstellung der Monarchie, auch wenn sie noch klein ist, hat ihre leidenschaftlichen Anhänger. Ironischerweise befürworten sowohl die Kirche als auch einige Mitglieder der königlichen Familie eine ältere sowjetische Darstellung von Ereignissen, die besagen, dass die Überreste der Romanov an anderer Stelle im selben Wald entsorgt und unwiderruflich zerstört wurden. Die gerichtsmedizinischen Erkenntnisse von 1990 seien fehlerhaft.

Aber nach einem Julitag im Jahr 2007 wurde es schwieriger, dies zu akzeptieren.

Zu diesem Zeitpunkt entdeckte ein Team von Ermittlern, das mit Gribenyuk zusammenarbeitete, die Überreste zweier weiterer Romanovs.

Nicolay Alexandrovich Romanov wurde 1868 in der Nähe von St. Petersburg als Sohn von Kronprinz Alexander und Maria Feodorovna, der geborenen Prinzessin Dagmar von Dänemark, geboren. Sein Vater bestieg 1881 den Thron als Alexander III. Als Nicolay 13 Jahre alt war, wurde er Zeuge der Ermordung seines Großvaters Alexander II. Durch einen Bombenwerfer in St. Petersburg. 1894 heiratete er als Kronprinz Prinzessin Alix von Hessen, ein Großherzogtum Deutschlands, Enkelin von Königin Victoria. Nicholas wurde im selben Jahr Zar, als sein Vater im Alter von 49 Jahren an einer Nierenerkrankung starb.

Nikolaus II., Kaiser und Autokrat Russlands, regierte ein Jahrzehnt lang ereignislos. 1905 jedoch schossen Regierungstruppen aus Protest gegen schlechte Arbeitsbedingungen auf Arbeiter, die in Richtung Winterpalast marschierten. Ungefähr 90 Menschen wurden an diesem Tag getötet und Hunderte verwundet. Nicholas hatte die Morde nicht angeordnet - er war auf dem Land, als sie stattfanden - und er drückte in Briefen an seine Verwandten Trauer über sie aus. Aber der Arbeiterführer prangerte ihn als "Seelenmörder des russischen Volkes" an und er wurde im britischen Parlament als "blutbefleckte Kreatur" verurteilt.

Er hat seine Autorität nie vollständig wiedererlangt. Im August 1914 stürzte Nicholas nach der Ermordung des österreichischen Erzherzogs Franz Ferdinand die unvorbereitete Nation in den Ersten Weltkrieg. Nahrungsmittelknappheit und Unruhe breiteten sich in Russland aus. Hunderttausende starben in Schützengräben unter Artillerie- und Maschinengewehrbeschuss der deutschen und österreichisch-ungarischen Armee. Am 12. März 1917 meuterten Soldaten in St. Petersburg und begannen, kaiserliches Eigentum zu beschlagnahmen. Drei Tage später, als er der Forderung des russischen Parlaments nachkam und einen Ausbruch des Bürgerkriegs befürchtete, dankte Nicholas dem Thron ab. Er wurde in das Uralgebirge evakuiert, wo die Familie unter Hausarrest gestellt wurde.

Der amerikanische Journalist und Historiker Robert K. Massie, Autor der meistverkauften Biographie Nicholas und Alexandra, beschrieb den Zaren als einen unfähigen Herrscher "am falschen Ort in der Geschichte". Massie nahm jedoch auch Nicholas '"persönlichen Charme, Sanftmut" zur Kenntnis Liebe zur Familie, tiefer religiöser Glaube und starker russischer Patriotismus. “

Die Bolschewiki, eine von Wladimir Lenin angeführte Fraktion marxistischer Revolutionäre, ergriffen im Oktober die Macht und verlegten die Familie in ein zweistöckiges Haus in Jekaterinburg, das dem Militäringenieur Nikolai Ipatiev gehörte. Neun Monate später wurden die Romanows mitten in der Nacht geweckt und von vorrückenden Weißrussen - konterrevolutionären Kräften, einschließlich Überresten der zaristischen Armee - in den Keller geführt. Ein zehnköpfiger Hinrichtungstrupp betrat den Raum. Ihr Führer, Jakow Jurowski, sprach ein Todesurteil aus. Nicholas äußerte seine letzten Worte - "Was?" Oder "Sie wissen nicht, was Sie tun" (Berichte unterscheiden sich) - und der Trupp eröffnete das Feuer. Die Schüsse töteten den Zaren sofort, aber einige Kugeln drangen nicht in die mit Juwelen besetzten Korsetts seiner Töchter ein. Die jungen Frauen wurden mit Bajonetten und Pistolen geschickt.

Das Staatsradio gab nur bekannt, dass "Bloody Nicholas" hingerichtet worden war. Aber Gerüchte, dass die ganze Familie ermordet worden war, wirbelten herum. Eine Woche nach den Morden vertrieb die weißrussische Armee die Bolschewiki aus Jekaterinburg. (Es würde die Stadt für ungefähr ein Jahr halten.) Der weißrussische Kommandeur beauftragte einen Gerichtsermittler, Nikolai Sokolov, die Morde zu untersuchen. Zeugen führten ihn zu einer verlassenen Eisenmine in Ganina Yama, etwa zehn Meilen außerhalb der Stadt, wo sie sagten, Jurowski und seine Männer hätten die entkleideten Leichen deponiert und zu Asche verbrannt. Sokolov durchsuchte das Gelände und stieg den Bergwerksschacht hinunter. Er fand Topasjuwelen, Kleidungsstücke, Knochenfragmente, die er für die Romanovs hielt (andere sind inzwischen zu dem Schluss gekommen, dass es sich um Tierknochen handelt) und einen toten Hund, der Nicholas 'jüngster Tochter gehört hatte. Anastasia.

Sokolov packte seine Beweise ein und brachte sie 1919 nach Venedig, wo er versuchte, sie dem Großherzog Nikolai Nikolaevich, dem Onkel des Zaren, vorzulegen. Der Herzog weigerte sich, die Gegenstände der im Exil lebenden Mutter des Zaren, Maria Feodorowna, zu zeigen, aus Angst, sie könnte geschockt werden. Bis zu ihrem Lebensende im Jahr 1928 bestand sie darauf, dass ihr Sohn und seine Familie noch irgendwo am Leben waren. Beamte der russisch-orthodoxen Kirche, die sich ebenfalls im Exil befanden, begrüßten den Bericht des Ermittlers, einschließlich der Schlussfolgerung, dass die Leichen bei Ganina Yama verbrannt worden waren.

Der Legende nach wurden Sokolows Beweise in einer Mauer der Russisch-Orthodoxen Kirche der Neuen Märtyrer in Brüssel versteckt. Aber Vladimir Solovyev, ein Kriminalbeamter der Moskauer Staatsanwaltschaft, der seit 1991 am Fall Romanov arbeitet, durchsuchte die Kirche und tauchte nicht auf. Die Beweise, sagte er, "verschwanden während des Zweiten Weltkriegs."

Jekaterinburg ist eine weitläufige Industriestadt am Ufer der Iset. Jekaterinburg, zu Sowjetzeiten als Swerdlowsk bekannt, ist wie ein Großteil Russlands von seiner kommunistischen Vergangenheit geprägt: In der Leninstraße neigt sich eine riesige Bronzestatue des bolschewistischen Revolutionärs mit ausgestrecktem Arm zum Rathaus, einem Gebäude aus der Stalinzeit Friese der sowjetischen Arbeiter und Soldaten. In einem heruntergekommenen Gebäude in der Nähe des Stadtzentrums stieg ich eine Treppe hinauf, die nach Kohl duftete, und traf dort Alexander Avdonin, einen Geologen, der die Wahrheit über die Überreste von Romanov entdeckte - und hielt sie dann ein Jahrzehnt lang geheim.

Avdonin, weißhaarig und mit 78 Jahren krank, wuchs in Jekaterinburg auf, unweit des Ipatiev-Hauses, in dem die Hinrichtungen stattfanden. Seit er ein Teenager war, war er fasziniert von dem, was in dieser berüchtigten Nacht passierte. Es gab zwar viele verschiedene Berichte, aber in dem Bericht, der sich später für Avdonin auszahlen würde, stapelte der bolschewistische Führer Yurovsky tatsächlich die Romanov-Leichen in einen Lastwagen und fuhr zur Mine Ganina Yama. Aber Jurowski entschied, dass zu viele Menschen die Bewegungen von Lastwagen und Soldaten während der Nacht miterlebt hatten. Also kehrte er später in die Mine zurück, setzte die Leichen wieder in einen Lastwagen und machte sich auf den Weg zu einigen anderen Eisenminen in einer Entfernung von 40 Kilometern. Fünf Minuten später blieb das Fahrzeug im Schlamm stecken. Es war hier, ein paar Meilen von Ganina Yama entfernt, sagten Zeugen, dass Yurovsky und seine Männer eilig einige der Leichen mit Schwefelsäure und Benzin übergossen und sie verbrannten. Nach Angaben des Moskauer Ermittlers Solovyev wurden neun Leichen unter einigen Baumstämmen und zwei weitere in einem separaten Grab untergebracht. Yurovsky glaubte offenbar, dass die Trennung von Familienmitgliedern dazu beitragen würde, ihre Identität zu verschleiern.

"Die Entscheidung sollte nur vorübergehend sein, aber die Weiße Armee rückte näher, sodass das Grab das letzte Grab sein würde", sagte mir Solovyev.

Aber wo genau war dieser letzte Ort? 1948 erhielt Avdonin ein Tagebuch, das von einem örtlichen bolschewistischen Beamten, Pavel Bykov, geschrieben worden war. es war 1926 unter dem Titel The Last Days of Czardom veröffentlicht worden . Das Buch - das erste öffentliche Eingeständnis des Regimes, dass die gesamte Familie Romanov hingerichtet worden war - deutete darauf hin, dass die Leichen nicht zu Asche verbrannt, sondern im Wald begraben worden waren. In den 1940er Jahren waren die letzten Tage aus den Bibliotheken verschwunden, vermutlich beschlagnahmt von den sowjetischen Behörden, aber einige Exemplare blieben erhalten. Avdonin las auch einen Bericht des russischen Dichters Vladimir Mayakovsky, der sagte, dass er in den späten 1920er Jahren zu der Grabstätte gebracht worden war - „neun Kilometer die alte Koptyaki-Straße entlang“ vom Stadtzentrum entfernt. Schließlich stieß Avdonin auf einen Bericht von Sokolov, dem ursprünglichen Ermittler. Es enthielt ein Foto von Hölzern - wahrscheinlich Eisenbahnschwellen -, die im Wald liegen; Sokolov beschrieb die von den Tafeln markierte Stelle als einen Ort, an dem nicht identifizierte Leichen deponiert worden waren. "Sokolov interviewte einen Eisenbahner, der sagte, dass ein Fahrzeug mit Leichen in einem Moor stecken geblieben ist", sagte Avdonin. "Dieser Arbeiter sagte, dass das Fahrzeug, die Pferde und zwei Dutzend Männer die ganze Nacht im Wald verbracht haben."

Im Frühjahr 1979, so erzählte mir Avdonin, erhielten er und mehrere andere Geologen in der Hoffnung, die Überreste zu lokalisieren, die Erlaubnis, wissenschaftliche Forschungen in diesem Gebiet durchzuführen. Der Trick funktionierte und sie stießen schnell auf eine Stelle, die von Brettern in der Erde markiert war. "Es war sonst niemand in der Nähe", sagte er mir. "Wir haben Schaufeln genommen und angefangen zu graben."

Avdonin entdeckte die ersten Knochen - „drei Schädel mit Einschusslöchern. Wir haben sie aus dem Boden geholt. Und wir haben die Stelle abgedeckt, an der wir gegraben haben, um keine Spuren zu hinterlassen. “

Avdonin sagte, er habe die Schädel behalten, während er versuchte, jemanden zu finden, der forensische Tests an ihnen durchführen könne. Nach einem Jahr ohne Erfolg sagte er: „Wir haben die Schädel zurück ins Grab gelegt, weil es zu gefährlich war, sie zu behalten.“ Wären er und die anderen Männer entdeckt worden, „hätten wir leicht ins Gefängnis gesteckt werden können oder einfach nur verschwunden. "

Die Männer schworen, ihre Erkenntnisse geheim zu halten, und das zehn Jahre lang. 1990, in den letzten Tagen des Sowjetregimes, schrieb Avdonin an Boris Jelzin, den damaligen Vorsitzenden des Obersten Rates Russlands. Als Jelzin 1977 als kommunistischer Parteichef in Swerdlowsk diente, hatte er einen Politbüro-Befehl ausgeführt, um das Haus von Ipatijew zu zerstören. (Eine russisch-orthodoxe Kirche ist vor kurzem auf der Baustelle aufgestiegen.) Seitdem hatte sich Jelzin jedoch in einen Demokraten verwandelt, und Avdonin hatte nun das Gefühl, ihm vertrauen zu können. »Ich habe ihm gesagt, wo die Überreste liegen«, sagte Avdonin. "Und ich bat ihn, mir zu helfen, sie in die Geschichte zurückzubringen." Jelzin schrieb zurück, und im nächsten Jahr exhumierten Ermittler der Staatsanwaltschaft des Gebiets Swerdlowsk unter Verwendung von Avdonins Informationen neun Skelette aus einem einzigen, flachen Grab.

Die Knochen waren gefunden worden. Nun war es Aufgabe der Wissenschaftler, sie zum Sprechen zu bringen. Die russische Regierung und Peter Sarandinaki von der US-amerikanischen Search Foundation, die forensische Untersuchungen der Überreste von Romanov fördert, baten herausragende forensische Experten, bei der Identifizierung der Skelette mitzuwirken. Dazu gehörten Peter Gill vom Forensic Science Service in Birmingham, England, Pavel Ivanov vom Genetischen Labor in Moskau und später Michael Coble vom DNA-Identifikationslabor der Streitkräfte in Rockville, Maryland.

Eine menschliche Zelle enthält zwei Genome oder Sätze von Genen: Mitochondrien-DNA, die von der Mutter weitergegeben wurde, und Kern-DNA, die von beiden Elternteilen geerbt wurde. Nukleare DNA, die für jedes Individuum einzigartig ist, bietet das leistungsstärkste Identifizierungsinstrument. Da in einer Zelle nur ein Satz von Kern-DNA vorhanden ist, ist es oft schwierig, eine intakte Probe zu erhalten, insbesondere aus gealterten Quellen. Im Gegensatz dazu hat die mitochondriale DNA Hunderte bis Tausende Kopien pro Zelle. Es ist wahrscheinlich, dass mehr dieser Moleküle überleben.

In diesem Fall hatten die Wissenschaftler das Glück, dass es ihnen gelungen ist, aus allen neun Skeletten nukleare DNA zu extrahieren. Sie fanden auffallende Ähnlichkeiten bei fünf von ihnen - genug, um zu folgern, dass „die Knochen einer Familie gehörten und wie Eltern und drei Kinder aussahen“, sagt Evgeny Rogaev, ein in Russland geborener Genetiker an der Universität von Massachusetts, der in die Familie gebracht wurde die Ermittlung.

Die Wissenschaftler verglichen auch die mitochondriale DNA des Skeletts einer erwachsenen Frau, vermutlich Alexandra, mit der eines lebenden DNA-Spenders: dem britischen Prinzen Philip, der einen gemeinsamen mütterlichen Vorfahren - Queen Victoria - mit der Zarin teilte. Es passte zusammen.

1994 erhielt der in Moskau lebende Wissenschaftler Ivanov von Mitgliedern der Familie Romanov die Erlaubnis, Georgy Romanov, den jüngeren Bruder des Zaren, aus seinem Grab in St. Petersburg zu entlassen. (Georgy war 1899 im Alter von 28 Jahren plötzlich gestorben.) Ivanov stellte fest, dass Georgys mitochondriale DNA mit der der erwachsenen männlichen Skelettüberreste übereinstimmte. Beide Proben zeigten auch Hinweise auf eine äußerst seltene genetische Mutation, die als Heteroplasma bekannt ist.

Die Beweise führten die Forensiker zu einer Schlussfolgerung: Die Knochen waren die von Nikolaus II., Alexandra und drei ihrer fünf Kinder. "Die DNA-Tests waren klar und überzeugend", sagt Coble.

Aber nicht jeder war überzeugt. Einige bestanden darauf, dass die Leichen nicht den Romanows gehören könnten, da es nur fünf verwandte Skelette gab, nicht sieben. Währenddessen führte Tatsuo Nagai, ein Forensiker, in Japan eine DNA-Analyse an einem Taschentuch durch, das mit Nikolaus II. Blut befleckt war, nachdem ein mutmaßlicher Attentäter 1890 in Oda, Japan, den Zaren mit einem Schwert angriff. Nagai und ein russischer Kollege berichteten in 1997 passte die mitochondriale DNA des blutigen Taschentuchs nicht zu den Knochen, die die Experten als Nicholas identifiziert hatten. (Die Ergebnisse wurden nie in einem von Fachleuten geprüften Journal veröffentlicht und nicht repliziert. Die Ergebnisse haben keine Akzeptanz gefunden.) Ein forensischer Wissenschaftler an der Stanford University hat einen Fingerknochen von Alexandras älterer Schwester, Elizabeth, erhalten, die angeschossen worden war von Bolschewiki im Juli 1918 und warf einen Brunnen. Die mitochondriale DNA des Fingers stimmte nicht mit der DNA des als Alexandra identifizierten Skeletts überein.

Diese Ergebnisse sorgten für Kontroversen, aber Wissenschaftler, die mit der russischen Regierung zusammenarbeiten, behaupten, dass sowohl das blutige Taschentuch als auch der Finger mit DNA aus anderen Quellen kontaminiert waren, was die Ergebnisse zunichte machte. Mit diesem 80 Jahre alten Knochen als Referenz, sagt Coble, "ignoriert die Gesamtheit der Beweise."

Präsident Boris Jelzin und die russische Regierung einigten sich mit Gill, Ivanov und den anderen Forensikern. Am 17. Juli 1998, dem 80. Jahrestag der Tötungen, wurden die Überreste, die 1979 entdeckt worden waren, in einer Kapelle in der staatlichen Peter-und-Paul-Kathedrale in St. Petersburg neben anderen Mitgliedern der Romanow-Dynastie beigesetzt.

Die Behörden der russisch-orthodoxen Kirche bestanden darauf, dass es sich nicht um Überreste der Romanows handelte. Der russisch-orthodoxe Patriarch Alexej weigerte sich mit Unterstützung mehrerer wichtiger Nachkommen Romanows, an der Zeremonie teilzunehmen.

Seitdem die Romanov-Knochen ans Licht gekommen waren, hatte sich Gribenyuk danach gesehnt, die noch nicht gefundenen Überreste von Maria und Alexei zu lokalisieren. Gribenyuk vermutete, dass die Tochter und der Sohn des Zaren in der Nähe des mit Holz bedeckten Grabes begraben wurden, in dem sich die anderen Romanows befanden. 2007 stellte er ein Team von einem halben Dutzend Forensik-Amateuren zusammen und machte sich auf den Weg zur Old Koptyaki Road. Bei ihrer dritten Durchsuchung des Gebiets fanden sie am 29. Juli 2007 etwa 40 Knochenfragmente, die in einer Tiefe von etwa anderthalb Fuß in wässriger Erde begraben waren, 230 Fuß von den anderen Mitgliedern der königlichen Familie entfernt.

Coble, der Wissenschaftler der US-Armee, analysierte die Knochenfragmente und extrahierte aus beiden Proben mitochondriale und nukleare DNA. Er verglich die Ergebnisse mit Daten aus den Überresten, die Nicholas, Alexandra und ihren drei Töchtern zugeschrieben wurden.

Seine Analyse ergab, dass die mitochondriale DNA aus den Knochenfragmenten des nicht identifizierten Jungen und Mädchens der von Zarin Alexandra deutlich ähnelte. Weitere Analysen unter Verwendung von Kern-DNA, die wiederum von beiden Elternteilen geerbt wurde, ergaben, dass die junge Frau eine Tochter von Nicholas und Alexandra war und nicht verwandt war, sagt Coble. Ebenso war es „80 Billionen Mal wahrscheinlicher“, dass der Junge eher ein Romanov als ein verwandter Mann war.

Coble und andere Wissenschaftler führten einen zusätzlichen Gentest durch, bei dem Marker auf Y-Chromosomen analysiert wurden - genetisches Material, das über die väterliche Linie weitergegeben wurde. Sie verglichen das Y-Chromosom des Jungen mit den Überresten von Nikolaus II. Sowie einem lebenden Spender, Andrei Romanov, der beide vom Zaren Nikolaus I abstammte. Die Prüfung, sagt Coble, „verankert Alexei am Zaren und einem lebenden Romanov relativ."

Schließlich erinnerte sich der Moskauer Ermittler Solovyev daran, dass ein blutiges Hemd, das Nicholas am Tag des Attentats in Japan trug, in den 1930er Jahren der Eremitage in St. Petersburg übergeben worden war. Das Hemd war seit fast 60 Jahren nicht mehr gesehen worden. Es wurde schließlich zu einer Lagerraumschublade zurückverfolgt. Wegen des Alters des Blutes und der Möglichkeit einer Kontamination "war ich absolut skeptisch [eine gute DNA-Probe zu erhalten]", sagt Rogaev von der University of Massachusetts. "Aber es funktionierte noch besser als die Knochenproben."

"Das war das Entscheidende", sagt Coble. „Wir hatten jetzt eine Probe des Zarenblutes und Knochenproben nach seinem Tod. Wir hatten lebende und post mortem DNA. Und sie passten perfekt zusammen. “

Bisher hat die Kirche die Echtheit von Marias und Alexeis Überresten in Frage gestellt, ebenso wie sie sich geweigert hat, die Identifizierung der Skelette ihrer Eltern und Geschwister zu akzeptieren. Und die russische Führung - Präsident Dmitri Medwedew und Ministerpräsident Wladimir Putin -, die der Macht der russisch-orthodoxen Kirche äußerst sensibel gegenüberstehen, muss noch die Beerdigung der zuletzt ausgegrabenen Überreste mit denen der anderen Romanows in St. Petersburg genehmigen. Die Knochenfragmente werden in einem verschlossenen medizinischen Kühlschrank des forensischen Forschungsbüros der Region Swerdlowsk in Jekaterinburg aufbewahrt.

„Das Strafverfahren ist abgeschlossen. Die Leichen wurden identifiziert “, sagt Tamara Tsitovich, eine der besten Ermittlerinnen im Labor. "Sie sollten so schnell wie möglich begraben werden."

Der 52-jährige Pfarrer Gennady Belovolov ist ein bekannter Geistlicher in der russisch-orthodoxen Kirche in St. Petersburg. Er wuchs im Kaukasus auf, wo ihm in der Schule beigebracht wurde, dass der Zar ein willensschwacher Mensch sei, der Russland im schwierigsten Moment seiner Geschichte nicht retten könne. Nach dem Sturz der Kommunisten las Belovolov russische und ausländische Biografien und „ich kam, um [den Zaren] als einen Mann mit enormer Moral und Charme zu sehen, und sein tragisches Ende konnte keinen vernünftigen Menschen gleichgültig lassen“, sagt er. "Die Geschichte, die ihm widerfuhr, wurde zum Symbol für das, was Russland widerfuhr - die verlorene Chance auf Größe."

Belovolov erzählte mir, dass er trotz der wissenschaftlichen Beweise immer noch an Sokolovs Schlussfolgerung von 1918 glaubte, dass die königliche Familie in Ganina Yama zu Asche verbrannt worden war. „Siebzig Jahre später kamen neue Leute, sie fanden die Überreste unbekannter Opfer in einem Grab und erklärten, sie gehörten dem Zaren. [Aber die Bolschewiki] haben in dieser Zeit viele im Wald hingerichtet. “Zu den Knochen von Maria und Alexei, die vor drei Jahren von Gribenyuk und seinen Freunden entdeckt wurden, sagte Belovolov:„ Es gibt Forscher, die ganz andere Ergebnisse zeigen. Die Kirche würde mit nur hundertprozentiger Sicherheit glücklich sein, nicht weniger. “

Die Kirche hat nach Ansicht mehrerer Beobachter, mit denen ich gesprochen habe, einen weiteren Grund, sich den neuen Erkenntnissen zu widersetzen: Missfallen über Jelzins Rolle bei der Rehabilitierung des Zaren. "Die Kirche hasste die Idee, dass jemand, der nicht nur ein weltlicher Führer, sondern auch ein Parteifunktionär war, das stahl, was sie für ihre Domäne hielten", sagt Maria Lipman, Journalistin und Expertin für Zivilgesellschaft bei der Carnegie Endowment for International Peace in Moskau. "Diese Bewegung, um die Familie des Zaren zu heiligen - sie wollten, dass es ihnen gehört, und stattdessen hat Jelzin sie gestohlen."

Die Faszination für das „Martyrium“ der Familie Romanov und das, was viele als spirituelle Sehnsucht nach einem starken väterlichen Führer bezeichnen, haben einige Russen zu der Annahme veranlasst, dass die Rettung ihres Landes in der Rückkehr der Monarchie liegt. Jeden 17. Juli folgen religiöse Pilger dem Weg der Leichen der Romanows vom Ipatiev-Haus nach Ganina Yama. Nachkommen der weißrussischen Verbannten haben monarchistische Gesellschaften gegründet; Die Urenkel der Kosaken und Husaren, die unter kaiserlicher Herrschaft blühten, haben sich für die Wiederherstellung der Romanov-Linie eingesetzt.

Die Russische Kaiserliche Union ist eine monarchistische Gruppe, die 1929 von weißrussischen Verbannten in Paris gegründet wurde. Der Gewerkschaftsführer Georgy Fyodorov (69) kauft die forensischen Schlussfolgerungen nicht. "Niemand kann Ihnen hundertprozentig versichern, dass es sich bei den Knochen der [Alten Koptyaki-Straße] um Knochen des Kaisers handelt", sagte Fjodorow, der Sohn eines weißrussischen Armeemajors. "Nicholas sagte [seinen Anhängern], bevor er getötet wurde: 'Suche nicht nach meinem Körper.' Er wusste, was passieren würde - es würde komplett zerstört werden. “

Fjodorow und Belowolow stützen ihre Ansicht auf die in Abrede gestellten Ergebnisse des japanischen Taschentuchs. Und sie fragen sich, warum der Schädel, der Nicholas zugeschrieben wird, keine Spuren vom japanischen Säbelangriff trägt. (Forensiker sagen, dass saure Bodenverhältnisse eine solche Markierung hätte auslaugen können.)

Fjodorow, der in St. Petersburg lebt, sagte, Avdonin und seine Anhänger hätten "politische Gründe", ihre Version der Ereignisse voranzutreiben. "Sie wollen dem ein Ende setzen - Gott segne sie, auf Wiedersehen Romanovs." Aber wir wollen nicht, dass das Thema weggefegt wird. Wir wollen, dass die Monarchie zurückkehrt. “

Xenia Vyshpolskaya, eine selbstständige Porträtistin, die sich auf Romanov-Zaren spezialisiert hat, ist nicht nur monarchiefreundlich, sondern könnte auch als pro-faschistisch angesehen werden. An ihrer Wand hängen gerahmte Fotografien von Francisco Franco, Benito Mussolini und dem chilenischen Diktator Augusto Pinochet. Wyschpolskaja erzählte mir, ihr Ziel sei es, „eine Galerie der rechten Führer der Welt zu haben ... Jeder von ihnen, wie Nicolay, versuchte, sich um sein Volk zu kümmern. Sie können ihren Methoden zustimmen oder nicht zustimmen. “

Solches Mitgefühl für faschistische starke Männer ist nicht ungewöhnlich bei denen in Russland, die wie Wyschpolskaja die Rückkehr der Monarchie unterstützen. Fjodorow von der Russischen Kaiserlichen Union sagte mir, er hoffe, ein rechter General würde die russische Regierung stürzen: „Jemand wie Franco sollte die Macht übernehmen, ein Diktator werden, das Chaos beseitigen und in zwei oder drei Jahren die Monarchie wiederherstellen . "

„Die Monarchie wurde brutal beendet und es war eine Tragödie für Russland“, sagt Prinzessin Vera Obolensky, die behauptet, ein Nachkomme des Zaren Iwan des Schrecklichen aus dem 16. Jahrhundert zu sein. Sie ist in Paris aufgewachsen und vor drei Jahren nach St. Petersburg ausgewandert.

"Die Monarchie ist eine romantische Idee", sagt die französische Historikerin Mireille Massip, eine Expertin für weißrussische Exilanten. „Demokratie ist nicht populär, weil sich die Demokraten als totale Verlierer herausstellten. Kommunisten sind nicht beliebt. Monarchismus wird als etwas Frisches und Modisches angesehen. “

Die russisch-orthodoxe Kirche hat ein Denkmal für Nikolaus und seine Familie im Wald von Ganina Yama geschaffen. Als ich es mit Gribenyuk besuchte, parkten wir neben einer Reihe von Reisebussen und gingen durch ein Holztor, das von Souvenir-Kiosken flankiert wurde. Touristen und Pilger stöberten durch Nikolausnadeln, Postkarten und orthodoxe Ikonen. Vielleicht war nirgends die Verbindung zwischen der Kirche und der königlichen Familie offensichtlicher. Religiöse Chormusik dröhnte aus den Lautsprechern. Unmittelbar hinter einer großen Nikolausbüste, deren Sockel mit den Worten „Heiliger, großer Märtyrer und Zar“ beschriftet ist, führten Fußwege zu einem Dutzend Kirchen unterschiedlicher Größe, die im Wald verstreut lagen. Jedes dieser beeindruckenden Bauwerke, die aus grob behauenen Stämmen bestehen und mit einem Ziegeldach und einer goldenen Kuppel gekrönt sind, war einem anderen Schutzpatron der Romanows gewidmet. Wir näherten uns einem Bretterweg, der eine grasbedeckte Grube umgibt - die verlassene Mine, in der die bolschewistische Todesschwadron die Leichen nach dem Königsmord deponierte. Ein Anbeter legte einen Strauß weißer Lilien auf das Gras. Priester und Reisegruppen, angeführt von jungen Akolythen, wanderten vorbei. „Die Kirche hat diesen Komplex wirklich aufgebaut“, stellte Gribenyuk fest.

Gleichzeitig scheint die Kirche bereit zu sein, die Stellen, die Avdonin und Gribenyuk ein paar Meilen entfernt aufgedeckt hatten, auszulöschen, wo nach Angaben der Regierung und der Forensiker die Überreste von Romanov gefunden wurden. Im vergangenen Jahr versuchte die Kirche, das Land zu erwerben, und kündigte Pläne an, auf dem Gelände einen vier Hektar großen Friedhof, eine Kirche und andere Bauwerke zu errichten, die keinen Bezug zu den Romanows hatten.

"Es ist genug, um alles zu vertuschen", sagte Gribenyuk.

Im vergangenen Frühjahr reichten er und andere eine Klage ein, um das Projekt zu blockieren, mit der Begründung, dass es eines der wichtigsten Wahrzeichen Russlands zerstören würde. (Bei Redaktionsschluss entschied das Gericht gegen die Kirche. Die Entscheidung wird wahrscheinlich angefochten.) „Die Leichen wurden vor 92 Jahren hier begraben“, sagte Gribenyuk, „und jetzt möchte die Kirche die Erinnerung an diesen Ort begraben nochmal."

Joshua Hammer, der in der Oktoberausgabe über Siziliens Mafia schrieb, lebt in Berlin. Die Fotografin Kate Brooks lebt in Istanbul.

Im Juli 2007 machte ein Team, das mit Valentin Gribenyuk zusammenarbeitete und hier in der Grabstätte von Jekaterinburg gezeigt wurde, eine erstaunliche Entdeckung, als sie Überreste entdeckten, die später bestimmt waren, die des Zarensohns Alexie und der Tochter Maria zu sein. (Kate Brooks) Planken markieren den Ort, an dem 1979 ein Grab mit dem Zaren und den anderen Familienmitgliedern gefunden wurde. Die russisch-orthodoxe Kirche akzeptiert die Identifizierung der dort gefundenen Leichen nicht und besteht darauf, dass die Leichen im nahe gelegenen Ganina Yama verbrannt wurden. (Kate Brooks) Viele Russen betrachten die von der orthodoxen Kirche im Jahr 2000 kanonisierten Romanows als Märtyrer, wie sie dieser Monarchist mit seinen Bildern darstellt. (Kate Brooks) Der Aufenthaltsort der Überreste des Zaren und seiner Familie, der hier auf einem Porträt von 1914 abgebildet ist, hatte die Ermittler seit 1918 verwirrt. Von links sind Olga, Nikolaus II., Anastasia, Alexi, Tatiana und stehend Maria und Alexandra. (Bettmann / Corbis) Anastasias Schädel wird untersucht. (Reuters / Corbis) Ein Knochenfragment von Alexei. (US-Verteidigungsministerium) Danach deckte der Ermittler Alexander Avdonin (zweiter von links) die Wahrheit über die Überreste Romanovs auf - und hielt seine Erkenntnisse ein Jahrzehnt lang geheim. (Dr. Michael D. Coble, PhD) "DNA-Tests waren klar und überzeugend", sagt der US-amerikanische Wissenschaftler Dr. Michael Coble. (Fred W. Baker III / US-Verteidigungsministerium) Die Jekaterinburger Blutkirche wurde an der Stelle der Morde errichtet. (Kate Brooks) Jeden 17. Juli, dem Jahrestag des Mordes an der königlichen Familie, werden in der Jekaterinburger Blutkirche Gottesdienste abgehalten. (Kate Brooks) Nach dem Gottesdienst laufen die Geistlichen mehrere Meilen nach Ganina Yama, wo die Kirche noch immer die Leichen beerdigt. Das "tragische Ende" des Zaren, sagt der Rev. Belovolov, "konnte keinen vernünftigen Menschen gleichgültig lassen." (Kate Brooks) Das Interesse an einer Rückkehr zur Monarchie bleibt bestehen. Befürworter sind Georgy Fyodorov, Vorsitzender der Russischen Kaiserlichen Union, einer 1929 gegründeten Royalistengruppe. (Kate Brooks) Die auf Zarenporträts spezialisierte Künstlerin Xenia Vyshpolskaya ist ein Befürworter der Rückkehr in die Monarchie. (Kate Brooks) Prinzessin Vera Obolensky, zu Hause in St. Petersburg, ist vor drei Jahren von Paris nach Russland gezogen. Sie behauptet, von Iwan dem Schrecklichen abstammen zu können, der von 1533 bis 1584 regierte, und beklagt das Ende der königlichen Herrschaft: "Die Monarchie wurde brutal beendet", sagt sie, "und es war eine Tragödie für Russland." (Kate Brooks) Eine Szene außerhalb der russisch-orthodoxen Kirche über das Blut, die 2000-2003 an der Stelle entstand, an der der ehemalige Zar Nikolaus II. Von Russland und mehrere Mitglieder seiner Familie und seines Haushalts nach der bolschewistischen Revolution hingerichtet wurden. (Kate Brooks) Anbeter des nächtlichen Gottesdienstes in der Church on the Blood, der anlässlich des Mordes an Zar Nikolaus II. Und seiner Familie abgehalten wird. (Kate Brooks) Auf dem Gelände von Ganina Yama errichtete die Kirche 2001 das Kloster der Heiligen Zaren-Passionsträger. Nach dem morgendlichen Spaziergang von Church on the Blood beten und küssen die Gläubigen das Kreuz, das sich neben dem Rand des Minenschachts befindet. (Kate Brooks) Später wurden am Standort Ganina Yama sieben Kapellen errichtet, eine für jedes Mitglied der königlichen Familie und eine für einen bestimmten Heiligen oder ein bestimmtes Relikt. (Kate Brooks) Zar Nikolaus II. Und seine Familie wurden zum ersten Mal im Alexanderpalast in Zarskoje Selo (Zarendorf) inhaftiert, der heute ein Museum ist, in dem die Öffentlichkeit einige der Besitztümer Romanows besichtigen kann. (Kate Brooks) Die Familie Romanov und insbesondere Zar Nikolaus II. Werden von der russisch-orthodoxen Kirche als Märtyrer verehrt. (Kate Brooks) Karte der Grabstätten von Zar Nikolaus II. Und seiner Familie. (Guilbert Gates)