Rudolph und seine Rentierfamilie in der Arktis haben einen tollen Trick entwickelt, der ihnen hilft, mit dunklen, sonnenlosen Wintern und hellen Sommern fertig zu werden: Ihre Augen verfärben sich. Im Winter färben sich ihre Schwertlilien frostig blau, während sie im Sommer einen goldenen Farbton annehmen. Diese Farben bieten jeweils unterschiedliche visuelle Vorteile, sodass sie entweder durch die Dunkelheit blicken oder sich vor dem Blinzeln in der Sonne schützen können.
Ed Yong von National Geographic berichtet über den Befund:
Der Teil, der tatsächlich die Farbe ändert, ist das Tapetum Lucidum oder „Katzenauge“ - eine gespiegelte Schicht, die sich hinter der Netzhaut befindet. Es hilft Tieren, bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen, indem es jegliches Licht reflektiert, das durch die Netzhaut zurück auf die Netzhaut gelangt. Dadurch erhalten die lichtdetektierenden Zellen eine zweite Chance, die Streuphotonen abzufangen. Das Tapetum ist der Grund, warum Säugetieraugen oft gelb leuchten, wenn Sie sie nachts fotografieren - Sie sehen den Blitz der Kamera, der sich an Ihnen reflektiert.
Rentieraugen sind standardmäßig goldfarben. Aber im langen Winter dehnen sich ihre Pupillen monatelang aus, erklärt Yong. All diese Anstrengungen belasten die Augen der Rentiere, die anschwellen und ihrerseits Druck auf das Tapetum ausüben.
Diese Schicht besteht meist aus einem Kollagen, einem Protein, dessen lange Fasern in geordneten Reihen angeordnet sind. Wenn sich der Druck im Auge erhöht, wird die Flüssigkeit zwischen den Kollagenfasern herausgedrückt und sie werden dichter. Der Abstand dieser Fasern beeinflusst die Art des Lichts, das sie reflektieren. Mit den üblichen Abständen reflektieren sie gelbe Wellenlängen. Zusammengedrückt reflektieren sie… blaue Wellenlängen.
Das winterliche Blau, schreibt Yong, ist etwa 1000-mal lichtempfindlicher als das sommerliche Gold. Die letztere Farbe hingegen hilft im Sommer, indem sie den größten Teil des Lichts von den Augen der Tiere reflektiert und sich wie eine natürliche Sonnenbrille verhält. Wenn also die Weihnachtsdekoration in diesem Jahr ausgebrochen ist, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um zu überprüfen, ob Rudolph anatomisch korrekt ist - er sollte zu dieser Jahreszeit ein Paar Baby-Blues tragen.
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