Anmerkung des Herausgebers, 9. Oktober: Aufgrund mehrerer Kommentare, in denen erwähnt wurde, dass die Josephine-Solebehandlungsanlage die Behandlung von Fracking-Abwässern im Jahr 2011 eingestellt hat, haben wir ein wenig gegraben und festgestellt, dass das aufbereitete Wasser stromabwärts der Anlage immer noch Signaturen aufweist, die frisches Fracking-Wasser aufweist Laut den Autoren der Studie ist es durchzugehen. Der Beitrag wurde mit diesen Informationen überarbeitet, zusammen mit der Tatsache, dass die Behandlung ein gutes Stück Verschmutzung entfernt.
Im Bundesstaat Pennsylvania, der Heimat der lukrativen Marcellus Shale-Formation, werden in 74 Anlagen Abwässer aus dem Prozess des Hydrofrackings (auch als „Fracking“ bezeichnet) für Erdgas aufbereitet und in Ströme eingeleitet. Es gibt keine nationalen Normen, die diesen Aufbereitungsprozess leiten - die EPA stellt fest, dass die Richtlinien des Clean Water Act bereits vor dem Fracking ausgearbeitet wurden und dass viele Aufbereitungsanlagen „für die Aufbereitung dieser Art von Abwasser nicht ausreichend ausgerüstet sind“ - und Wissenschaftler haben relativ wenig Abwasser untersucht, um sicherzustellen, dass es nach der Behandlung sicher ist.
Kürzlich hat eine Gruppe von Wissenschaftlern der Duke University beschlossen, einige Tests durchzuführen. Sie kontaktierten die Eigentümer einer Kläranlage, der Josephine Brine Treatment Facility am Blacklick Creek im US-Bundesstaat Indiana, Pennsylvania, aber als wir versuchten, mit ihnen zusammenzuarbeiten, war es sehr schwierig, die richtige Person zu finden, sagt Avner Vengosh. ein Erdwissenschaftler aus Duke. „Schließlich haben wir Wasser direkt aus einem öffentlichen Bereich stromabwärts getestet.“
Ihre Analysen von Wasser- und Sedimentproben, die im Laufe von zwei Jahren wiederholt gesammelt wurden, waren noch besorgniserregender, als wir befürchtet hatten. Wie heute in der Zeitschrift Environmental Science and Technology veröffentlicht, fanden sie erhöhte Konzentrationen des Elements Radium, einer hochradioaktiven Substanz. Insbesondere die Konzentrationen in Sedimenten lagen rund 200-mal höher als die Hintergrundwerte. Außerdem waren die Chlorid- und Bromidmengen im Wasser zwei- bis zehnmal höher als normal.
Dies trotz der Tatsache, dass durch die Behandlung die meisten Schadstoffe aus dem Abwasser entfernt werden - einschließlich 90 Prozent des Radiums. "Auch wenn Sie heute die Entsorgung des Abwassers vollständig eingestellt haben", sagt Vengosh, "gibt es genug Verunreinigungen in Sedimenten, die dazu führen würden, dass die USA immer noch eine radioaktive Mülldeponie in Betracht ziehen."
In den letzten Jahren hat die Verwendung von Fracking zur Gewinnung von Erdgas aus Schieferformationen in mehreren Gebieten zugenommen, insbesondere in Pennsylvania, wo Marcellus Shale, das als "Saudi-Arabien des Erdgases" bezeichnet wird proprietäre Chemikalien, die unter hohem Druck tief in das Gestein eindringen, den Bruch des Gesteins verursachen und es ermöglichen, dass Methangas zur Gewinnung nach oben sickert.
Ein Großteil der Besorgnis über das Fracking betraf das Versickern dieser Chemikalien oder des Methans aus Bohrlöchern im Grundwasser oder die Tatsache, dass Hochdruckinjektionen Erdbeben auslösen können. Das kürzlich getestete Abwasser ist jedoch ein separates, weitestgehend übersehenes Problem.
Zwischen 10 und 40 Prozent der beim Fracking an die Oberfläche geleiteten Flüssigkeit tragen Verunreinigungen mit sich. Einige dieser Verunreinigungen können zunächst im Fracking-Wasser vorhanden sein. Aber andere werden aus dem Grundwasser, das im gebrochenen Gestein eingeschlossen ist, in das Fracking-Wasser ausgelaugt.
Radium, das natürlicherweise in den Schiefern enthalten ist, in denen Erdgas vorkommt, fällt in die letztere Kategorie - da der Schiefer zersplittert wird, um das Gas zu extrahieren, wird im Schiefer eingeschlossenes Grundwasser, das reich an Konzentrationen des radioaktiven Elements ist, freigesetzt und infiltriert das Fracking-Abwasser.
Andere Staaten verlangen, dass dieses Abwasser wieder in unterirdische Lagerstätten gepumpt wird, die sich zwischen undurchlässigen Gesteinsschichten befinden. Da Pennsylvania jedoch nur über wenige dieser Hohlräume verfügt, können Fracking-Abwässer von normalen Kläranlagen aufbereitet und in Flüsse eingeleitet werden.
Im Jahr 2011 gab das Pennsylvania Department of Environmental Protection (PADEP) eine Empfehlung heraus, wonach Pflanzen, einschließlich Josephine, freiwillig die Behandlung von Fracking-Abwässern einstellen. Jim Efstathiou Jr. von Bloomberg News berichtet, dass, obwohl Sprecher von PADEP und Josephine sagten, dass die Anlage die Behandlung von Fracking-Abwässern eingestellt hat, diese Behauptungen „durch die heutige Studie widerlegt werden, die zeigt, dass die Josephine-Anlage Marcellus Shale-Abwasser weiterhin durch behandelt Anfang dieses Jahres “, so Vengosh.
"Anhand der Isotope, die wir gemessen haben, können wir sehen, dass das Abwasser, das in den letzten drei Jahren, einschließlich vor zwei Monaten, von Josephine stammt, immer noch den Fingerabdruck des Marcellus hat", sagte Vengosh zu Efsathiou.
Viele Wissenschaftler stellen fest, dass die Kläranlagen nicht für den Umgang mit den im Abwasser enthaltenen radioaktiven Elementen ausgelegt sind. Sie müssen ihr Abwasser auch nicht auf radioaktive Elemente untersuchen. Infolgedessen haben viele Forscher vermutet, dass das kaum untersuchte Wasser, das sie in lokale Ströme abgeben, einen signifikanten Grad an Radioaktivität beibehält.
Diese neue Arbeit bestätigt den Verdacht auf mindestens eine Anlage - die etwa eine Stunde östlich von Pittsburgh liegt und Abwasser in die Wasserscheide leitet, die das Trinkwasser der Stadt liefert - und Vengosh ist der Ansicht, dass die Ergebnisse für viele der anderen Anlagen wahrscheinlich ähnlich sein werden in Pennsylvania. Besonders besorgniserregend ist die Tatsache, dass sich neben dem Wasser im Laufe der Zeit eine hohe Radioaktivität auf den Sedimenten am Grund des Baches ansammelte. Radium hat eine Halbwertszeit von 1600 Jahren. Wenn diese Sedimente nicht entfernt werden, setzen sie für einen extrem langen Zeitraum Strahlung im Wasser frei.
Darüber hinaus sind die hohen Bromidgehalte im Abwasser besorgniserregend, da die Verbindung in Kombination mit Chlor bereits in geringen Mengen die Bildung einer giftigen Klasse von Chemikalien auslösen kann, die als Halogenmethane bezeichnet werden. Dies ist ein Problem, da in ländlichen Gebieten viele Bewohner Brunnenwasser durch Chlorung behandeln.
Die Studie, die Teil eines größeren Duke-Projekts ist, in dem die Auswirkungen von Fracking auf Wasser untersucht werden, zeigt nicht, dass Fracking von Natur aus unsicher ist, zeigt jedoch, dass das Abwasser, das täglich in die Umwelt geleitet wird, ohne angemessene Kontrolle eine sehr reale Gefahr darstellt für Anwohner.
Vengosh merkt an, dass es bessere Methoden zur Behandlung von Fracking-Abwässern gibt (er verweist auf die von Eureka Resources betriebenen Anlagen als Modell für die angemessene Entfernung von Radioaktivität), deren Betrieb jedoch teurer ist. Gegenwärtig haben Unternehmen, die Abwasser entsorgen möchten, keinen Anreiz, diese Art von Lösung zu bezahlen.
