Die Vereinigten Staaten haben ihrer Flagge seit 1959 keinen Stern mehr hinzugefügt, als sowohl Alaska als auch Hawaii als die neuesten Staaten in der Union in die Falte eintraten. Jetzt versucht Puerto Rico erneut, Stern Nummer 51 zu werden. Dieses Wochenende hat das Territorium ein Referendum bestanden, das es der Insel ermöglichen wird, erneut die Staatsgewalt anzustreben. Aber wie Frances Robles von der New York Times berichtet, ist Puerto Ricos Antrag auf Aufnahme in die Gewerkschaft alles andere als einfach.
Robles nennt das Referendum „eine fehlerhafte Wahl, an der die meisten Wähler teilgenommen haben.“ Obwohl 97 Prozent aller Stimmzettel Ja zur Staatlichkeit sagten, gaben nur 23 Prozent der Wähler Stimmzettel ab - und in Puerto Rico ist die Wahlbeteiligung oft dramatisch besser. Wie die Associated Press Danica Coto feststellt, ist dies die niedrigste Wahlbeteiligung auf der Insel seit 1967, was zum Teil auf Boykotte zurückzuführen ist, die von Oppositionsparteien unterstützt wurden.
Es ist 100 Jahre her, dass den Puertoricanern mit der Verabschiedung des Jones-Shafroth-Gesetzes die US-amerikanische Staatsbürgerschaft verliehen wurde. Puerto Rico war seit dem spanisch-amerikanischen Krieg vor 19 Jahren von den Vereinigten Staaten besetzt. Das Jones-Shafroth-Gesetz verleiht den Inselbewohnern die gesetzliche Staatsbürgerschaft, gibt ihnen jedoch keine Senatoren oder Repräsentanten im Kongress. Stattdessen erhält Puerto Rico einen Resident Commissioner, der ohne Stimmrecht im Repräsentantenhaus dient. Auch die Puertoricaner wählen keine Präsidentschaftswahlen.
Zwar zahlen die Puero-Ricaner auch keine Bundeseinkommensteuer, doch laut Omar Etman von PBS NewsHour ist die derzeitige Wirtschaftslage auf der Insel bedenklich: Fast die Hälfte der Einwohner lebt in Armut und hoher Arbeitslosigkeit. Im Mai suchte das von einer Rezession geprägte Territorium zum ersten Mal in der Geschichte nach einer Form des Insolvenzschutzes des Bundes.
Puerto Rico hat bereits über die Staatszugehörigkeit abgestimmt und diese verabschiedet, aber der Kongress hat seiner Petition nicht stattgegeben. Die Verfassung räumt dem Kongress die Möglichkeit ein, neue Staaten aufzunehmen, aber angesichts der geringen Wahlbeteiligung, des finanziellen Bedarfs und der politischen Verfassung von Puerto Rico ist es unwahrscheinlich, dass der Kongress mit der Aufnahme voranschreitet.
Der Kongress hat sich zuvor geweigert, einen Staat aufzunehmen. Zum Beispiel beantragte 1905 eine Gruppe von Vertretern der amerikanischen Ureinwohner den Kongress, das damalige Indianergebiet als Staat Sequoyah in die Union aufzunehmen. Der Kongress lehnte es jedoch ab, die Petition zu prüfen, und stattdessen wurde Oklahoma gegründet.
Puerto Rico wird wahrscheinlich vorerst das gleiche Schicksal erleiden. Dennoch nahmen über 517.000 Wähler an den Wahlen teil. Und für diejenigen, die oft vergessen, dass auf der Insel mehr als 3, 4 Millionen Amerikaner leben, ist dies eine Erinnerung daran, dass die auf der Flagge abgebildeten Staaten nur ein Teil der Geschichte der Vereinigten Staaten sind.
