Anfang dieser Woche schrieb ich über eine Herde kleiner Sauropoden, die einst am Rand einer flachen Bucht in der Kreidezeit Spaniens entlangliefen. Es konnte nicht festgestellt werden, zu welcher Art diese Dinosaurier gehörten - die Zuordnung von Tracks zu Trackmakers ist eine heikle Angelegenheit. Von Zeit zu Zeit entdecken Paläontologen jedoch Spuren, die mit der Kreatur zusammenhängen, die sie erschaffen hat. Fossile Wirbellose, wie Trilobiten, werden manchmal neben ihren Spuren und Höhlen gefunden, und jetzt berichten die Paläontologen Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński und Martin Lockley, dass die Überreste eines kleinen gehörnten Dinosauriers mit einer Spur in Verbindung gebracht werden können ein Gelenkskelett.
Die Fossilien, die die Grundlage für ein Papier bilden, das in der Kreideforschung erscheinen wird, wurden vor mehr als 45 Jahren während der polnisch-mongolischen Expedition in die Wüste Gobi gesammelt. Der Dinosaurier, der vor 84 bis 75 Millionen Jahren lebte, ist ein kleiner in der Region verbreiteter gehörnter Dinosaurier namens Protoceratops . Bemerkenswert an diesem Exemplar ist jedoch, dass Präparatoren, die an dem Fossil arbeiteten, einen Fußabdruck von vier Zehen unter dem versteinerten Becken des Dinosauriers fanden. Eine so enge Verbindung zwischen Tracks und ihren potenziellen Trackmakers ist äußerst selten - die erste Zeile der Zeitung lautet: „Einen toten Dinosaurier in seinen Tracks zu finden, ist der heilige Gral der Wirbeltier-Ichnologie.“
Assoziation ist aber nicht alles. Der Fußabdruck muss zum Fuß des Dinosauriers passen, mit dem er verbunden ist. (Die Notwendigkeit dieser Korrespondenz hat zuvor einen der Autoren der Zeitung, Martin Lockley, veranlasst, die Suche nach dem Fuß, der zum richtigen Fußabdruck passt, als „Aschenputtel-Syndrom“ zu bezeichnen.) In diesem Fall passen die Knochen und die Spur gut zusammen. Die Spur wurde nicht von einer anderen Art von Dinosaurier hinterlassen - es ist keine Ankylosaurier- oder Greifvogelspur - und sie stimmt eng mit dem linken Fuß der Protoceratops überein .
Die Geschichte hat jedoch eine kleine Wendung: Das Tier, das mit dem Fußabdruck in Verbindung gebracht wird, hat möglicherweise die Spur, mit der es begraben wurde, nicht tatsächlich verlassen. Laut den Autoren der Arbeit zeigt die Spur an, dass sich das Tier in aktiver Bewegung befand, als die Spur verlassen wurde. Wenn dies korrekt ist, ist es seltsam, dass der Fußabdruck und das Skelett so nahe beieinander liegen, als ob der Dinosaurier gleich nach dem letzten Schritt umgefallen wäre. Die Spur wurde nach seinem Tod nicht am Fuß des Tieres erstellt und repräsentiert möglicherweise nicht die letzten Schritte des Individuums, das durch das Skelett dargestellt wird. Ein anderer Protoceratopsid-Dinosaurier ist möglicherweise zu einem früheren Zeitpunkt an der Stelle vorbeigegangen, an der später ein anderes Individuum derselben Art starb. In Anbetracht der vorliegenden Beweise ist es unmöglich zu sagen, welches Szenario richtig ist, aber in beiden Fällen wurde die Spur mit ziemlicher Sicherheit von Protoceratops hinterlassen. Hey, wenn der Fußabdruck passt ...
Verweise:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G. & Lockley, M. (2011). Ein protoceratopsides Skelett mit einer dazugehörigen Spur aus der Oberkreide der Mongolei Kreideforschung DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
