UPDATE, 25. März 2011: Im Rahmen des Gedenkens an den 150. Jahrestag des Bürgerkriegs im Smithsonian Magazine haben wir diese Geschichte aktualisiert, um zu reflektieren, was mit den Plänen für die kommerzielle Entwicklung auf Morris Island geschehen ist, seit diese Geschichte im Jahr 2005 geschrieben wurde.
Als sich am 18. Juli 1863 ein purpurroter Sonnenuntergang über dem sich verdunkelnden Atlantik ausbreitete, standen die insgesamt 650 afroamerikanischen Soldaten der 54. Massachusetts Volunteers am Ufer der Morris Island in South Carolina "wie riesige Marmorstatuen", erinnerte sich ein Augenzeuge . Hinter ihnen standen fünf weitere Yankee-Regimenter bereit. Stundenlang hatten Union-Soldaten die Konföderierte Garnison von Fort Wagner, eine halbe Meile entfernt, beschossen.
Gegen 19.30 Uhr sprach der 25-jährige Oberst Robert Gould Shaw aus Boston zu den Männern des 54. Jahrhunderts. "Wir werden die Festung nehmen oder dort sterben!", Sagte er ihnen. "Jetzt möchte ich, dass Sie sich als Männer beweisen!" Wie im Film " Ruhm " von 1989 dargestellt, begannen sich die beiden langen blauen Reihen über den Sand zu bewegen.
Das Schicksal des Bürgerkriegs hing von der Schlacht ab, die folgen würde. Die Eroberung von Charleston - dem wichtigsten Hafen des Südens und dem symbolischen Geburtsort der Sezession - würde einen fatalen Einschlag ins Herz der Konföderation bedeuten. Der Dreh- und Angelpunkt der Verteidigung war Fort Sumter, wo im April 1861 die ersten Schüsse des Krieges gegen seine damaligen Bundesverteidiger abgefeuert worden waren. Sumter strotzte jetzt vor konföderierter Kanone. Wenn die Streitkräfte der Union sie zurückerobern könnten, könnten sie in den Hafen eindringen, die Stadt einnehmen und landeinwärts zuschlagen.
"Fort Wagner war der Schlüssel zu Morris Island und Morris Island war der Schlüssel zu Fort Sumter", sagt Stephen R. Wise, Direktor des Parris Island Marine Corps Museum und Autor von Gate of Hell: Campaign for Charleston Harbour, 1863 . "Sobald der Norden es erobert hatte, konnten sie dort Batterien einsetzen und Fort Sumter zerstören, das den Zugang zum Hafen kontrollierte."
Vor weniger als einem Jahrzehnt wurde Morris Island erneut zu einem Schlachtfeld, als private Entwickler 128 Morgen der Insel erwarb, die sich in Privatbesitz befanden (der Rest der Insel gehört dem Bundesstaat South Carolina, der sie an das US Army Corps verpachtet von Ingenieuren.) Sie versuchten, mehr als eine Kerbe Luxushäuser zu errichten. Die vorgeschlagene Entwicklung umfasste das Land in der Nähe von Battery Gregg, einer konföderierten Stellung nördlich von Fort Wagner und jetzt unter Wasser. Bewahrer waren bestürzt darüber, Zeitungsanzeigen zu sehen, die Immobilien am Meer mit 360-Grad-Blick für 500.000 US-Dollar pro Morgen anbieten.
Kritiker der geplanten Entwicklung sagten, sie würde die herrliche Isolation der Insel zerstören und die Überreste des Schlachtfeldes des Bürgerkriegs unter Wasser vor der Küste zerstören.
Die Bemühungen, die Wohnsiedlung auf der Insel zu stoppen, brachten Naturschützer, Historiker und Ökologen sowie Bürgerkriegsfans aller Art zusammen. "Dies ist keine Frage der Konföderierten gegen die Union", sagte Jeff Antley, ein Mitglied der Sons of Confederate Veterans, einer gemeinnützigen Organisation, die sich 2005 für die Erhaltung des Erbes derjenigen einsetzt, die für den Süden kämpften. "Wir sollten die Insel schützen wegen der Opfer aller Männer, die dort starben. Es spielt keine Rolle mehr, wer wen erschossen hat. “Joseph McGill Jr., ein in Charleston ansässiger Programmverantwortlicher des National Trust for Historic Preservation und Afroamerikaner, stimmt dem zu. "Wir und die Wächter der konföderierten Flamme sind uns nicht einig, worüber wir uns einig sind", sagt er. "Aber eine Sache, in der wir uns einig sind, ist die Erhaltung von Morris Island."
"Diese Insel ist heiliger Boden", sagte Blake Hallman, ein gebürtiger Charlestonianer und Wirtschaftslehrer am Culinary Institute of Charleston, der die Koalition zur Rettung der Insel leitet. „Südstaatler kämpften für ihre Familien, ihr Land und eine wirtschaftliche Lebensweise. Schwarze Truppen wollten sich genauso gut beweisen wie die Weißen. Junge New Englander, die dort gekämpft haben und gestorben sind, haben ein Opfer für die Nation gebracht, für ihren Glauben, für die US-Verfassung. Diese Geschichte verdient es, erzählt zu werden, und sie kann nur erzählt werden, wenn die Insel vor der Entwicklung geschützt ist. Morris Island ist ein unglaubliches Juwel. Die Bedrohung ist ernst und unmittelbar. “
Im Schutz der Dunkelheit marschierte der 54. Massachusetts an diesem Sommerabend im Jahr 1863 mit beschleunigtem Schritt entlang einer schmalen Strandstraße. Der Süden taumelte schon. Nur zwei Wochen zuvor hatten die Streitkräfte der Union die Armee von Robert E. Lee in Gettysburg zurückgeschleudert, und mehr als 1.000 Meilen entfernt hatte Ulysses S. Grant Vicksburg erobert und die Konföderation in zwei Teile geteilt.
Wenn die Schlacht um Fort Wagner für die Konföderation Leben oder Tod bedeutete, bedeutete dies auch eine Signalmöglichkeit für die schwarzen Amerikaner. Das 54. war kein gewöhnliches Regiment. Es war die erste afroamerikanische Einheit, die im Norden rekrutiert wurde, und das erste schwarze Team, das für einen Großangriff ausgewählt wurde. Damit marschierten die Hoffnungen zahlloser Afroamerikaner, frei und Sklaven. „Wenn der Schwarze einmal die Messingbuchstaben auf seine Person bekommen hat, US, soll er einen Adler auf seinen Knopf bekommen und eine Muskete auf seine Schulter und Kugeln in seine Tasche, und es gibt keine Macht auf Erden, die leugnen kann, dass er hat das Recht auf Staatsbürgerschaft in den Vereinigten Staaten erworben “, hatte der charismatische schwarze Redner Frederick Douglass proklamiert. Zwei seiner Söhne, Charles und Lewis, gehörten zu den ersten Freiwilligen für den 54..
Viele Weiße waren skeptisch, dass ehemalige Sklaven oder sogar freie Schwarze das Nötigste hatten, um sich dem Kampf zu stellen. Zu Beginn des Krieges hatte Präsident Lincoln auch befürchtet, dass die Bewaffnung von Schwarzen sklavenbesitzende Grenzstaaten wie Kentucky in das Rebellenlager drängen würde. Bis 1862 zwangen schwankende weiße Rekruten Lincoln, seine Bedenken neu auszurichten. Yankee-Offiziere lobten die Disziplin des 54., aber niemand wusste, wie sie kämpfen würde. "Die Augen der Nation waren auf sie gerichtet", sagt Wise. Morris Island war jahrzehntelang kaum eine Fußnote zu den großen Erzählungen der Bürgerkriegsgeschichte. Das änderte sich mit der Veröffentlichung von Glory im Jahr 1989, in der die 54. Geschichte erzählt wurde (mit Morgan Freeman, Denzel Washington und Matthew Broderick). "Der Film hat mir zum ersten Mal gezeigt, dass wir am Ausgang des Bürgerkriegs beteiligt waren", sagt McGill. „Es gibt nur sehr wenige Orte, an denen Afroamerikaner positiv erleben können, was ihre Vorfahren getan haben. Morris Island zeigt, wie wir aus der Sklaverei herauskamen und uns vorwärts bewegten. Afroamerikanische Bürgerkriegs-Reenactoren bitten mich oft, Sand von Morris MorriIsland mitzubringen, wenn ich dort rausgehe. “
"Die Bedeutung des Angriffs des 54. auf Fort Wagner war enorm", sagt der Historiker der Princeton University, James M. McPherson, Autor von Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, einer einbändigen Übersicht über den Krieg. „Sein Opfer wurde zum vorherrschenden positiven Symbol des Krieges für schwarzen Mut. Es war das bekannteste Einzelbeispiel von Schwarzen im Kampf während des Krieges und gab den letzten Anstoß für das Engagement der Lincoln-Regierung, eine große Anzahl schwarzer Soldaten zu rekrutieren. Im Jahr 1864 sagte Lincoln öffentlich, dass die Sache der Union nicht ohne den Beitrag der mehr als 100.000 schwarzen Soldaten in Uniform bestehen könne. “
Die historische Bedeutung von Morris Island liegt jedoch nicht nur im Angriff des 54. auf Fort Wagner. Der Kampf um die Insel und um Charleston brachte auch mehrere militärische Neuerungen mit sich, darunter die Grabenkriegsführung. Langstreckenartillerie; ein Vorläufer des Maschinengewehrs; die Verwendung von Drahtverwicklungen und Scheinwerfern; und sogar Luftaufklärung. "Der Erste Weltkrieg war hier vorgezeichnet", sagt Wise.
"Morris Island ist der beste Ort für Bürgerkriege in Charleston, wenn nicht in South Carolina", sagt der Historiker des Bürgerkriegs, Gordon C. Rhea, Autor von Carrying the Flag, der Geschichte des konföderierten Soldaten Charles Whilden. „Der Gedanke, dass daraus eine Unterteilung wird, bringt mich zum Weinen. Wenn du es einmal zerstört hast, kannst du es nie wieder zurückbekommen. “
Der moderne Kampf um Morris Island erreichte seinen Höhepunkt im Mai 2008, als eine Koalition von öffentlichen und privaten Gebern unter der Schirmherrschaft des gemeinnützigen Trust for Public Land 3 Millionen US-Dollar sammelte, um das letzte privat gehaltene Land auf Morris Island von Ginn Resorts zu erwerben. (Wichtige Partner waren die South Carolina Development Bank, die South Carolina State Ports Authority und die Stadt Charleston.)
"Ein Nationalschatz erhalten!" proklamierte die Charleston Post und Kurier . In einem Masterplan für die Insel wird empfohlen, die Insel so zu belassen, wie sie sich in unberührter Einsamkeit befindet, ohne öffentliche Anlegestelle, Promenade oder andere Einrichtungen. Auf der nahe gelegenen Folly Island, die mit dem Auto erreichbar ist, könnte jedoch irgendwann ein Informationszentrum entstehen.
Als sich die blau gekleideten Soldaten des 54. Massachusetts in dieser Nacht im Juli Fort Wagner näherten, verstummten die Marinegewehre. Rauch hing über dem abfallenden Erdwall der Festung. Nichts schien sich zu bewegen. Insgesamt würden schließlich 5.000 Männer in den Angriff verwickelt. Das Bundeskommando setzte auf bloße Zahlen und Artillerie, um den Feind zu überwältigen. Einige glaubten, dass das Fort von nur 300 Männern verteidigt wurde. Die Konföderierten hatten jedoch den Geheimcode der Union gebrochen und wussten fast genau, wann der Angriff beginnen sollte. Verstärkungen, die im Schutz der Dunkelheit in die Festung eingezogen waren, hatten die Garnison auf mehr als 1.600 Mann verstärkt. Die meisten hatten tagelang kaum geschlafen und die letzten acht Stunden im Bunker des Forts verborgen und erstickt verbracht. "Sie waren erschöpft", sagt Rhea. „Aber sie hatten eine exzellente Defensivposition. Und sie waren sicherlich nicht bereit, sich schwarzen Truppen zu ergeben. “
Sechshundert Meter von der Festung entfernt befahl Oberst Shaw der 54., Bajonette zu befestigen. Bei 200 Metern eröffnete das Feuer der Konföderierten. Bei ungefähr 100 Metern erteilte Shaw den Befehl zum Angriff. Die Männer rannten los. In einer Entfernung von 80 Metern tauchten plötzlich Infanteristen der Konföderierten auf der Brüstung auf. "Die stillen und zerschmetterten Wände Wagners brachen auf einmal in ein blendendes Blatt lebendigen Lichts aus", hielt ein Yankee-Beobachter fest. Grapeshot riss durch die Reihen der 54er. "Unsere Männer fielen wie Gras vor einer Sichel", erinnerte sich ein Überlebender später.
Unerschrocken stürzten die angreifenden Truppen in den fußtiefen Burggraben der Festung. Die Männer schwärmten den abfallenden Erdwall hinauf, kletterten über die Leichen der Gefallenen und sprangen zwischen die Kanonen. Wie durch ein Wunder gelang es Shaw selbst, die Brüstung zu erreichen. "Weiter, Jungs!", Schrie er. »Vorwärts, vierundfünfzigste!« Er hob sein Schwert, stürzte dann nach vorn und schoss tot um. Die Südstaatler kämpften mit brutaler Wildheit. In der Dunkelheit, die durch Schüsse rot wurde, hackten Männer mit Bajonetten und Schwertern aufeinander und hämmerten mit Musketenkolben, Pistolenstampfern und Handstacheln.
Allmählich gewannen die Verteidiger der Konföderierten die Oberhand. "Männer fielen um mich herum", erinnerte sich Frederick Douglass 'Sohn Lewis.  »Eine Granate würde explodieren und einen Raum von zwanzig Fuß freimachen, unsere Männer würden sich wieder verschließen, aber es hatte keinen Zweck â €“ wir mussten uns zurückziehen. «Die Ãœberlebenden kehrten über die Brüstung zum Außenhang des Forts zurück, wo sie beharrlich hingen gegen alle widrigkeiten. Konföderierte Haubitzen, die in den Sanddünen postiert waren, fegten jetzt mit einem verheerenden Kreuzfeuer über die vordere Mauer der Festung, während die Verteidiger der Festung Handgranaten und brennende Granaten unter das Unionsregiment rollten. Nach den Worten eines konföderierten Offiziers haben die Südstaatler den Feind zurückgedrängt. . . mit furchtbarem Gemetzel. “Kapitän Luis Emilio befahl den Überlebenden, sich unter einer Handvoll unverwundeter Offiziere des 54. Jahrhunderts zurückzuziehen.
In der Zwischenzeit stießen zwei weitere Yankee-Regimenter - das 6. Connecticut und das 48. New York, beide aus weißen Soldaten zusammengesetzt - gegen den Wall des Forts, um zurückgeschlagen zu werden. Eine dritte Welle angreifender Federals gelang es, das Fort auf seiner Seeseite zu durchdringen, wo viele gefangen und gefangen genommen wurden. Um 1:00 Uhr war die Schlacht vorbei. Das 54. war das einzige nordische Regiment, das nach der Abwehr Disziplin aufrechterhielt und dazu beitrug, dass Unionstruppen eine Verteidigungslinie über die Insel bildeten, die es Überlebenden der anderen zerbrochenen Einheiten ermöglichte, sich ohne Angst vor einem Gegenangriff der Konföderierten neu zu formieren.
Die Morgendämmerung enthüllte eine Szene betäubenden Gemetzels. Weiße und schwarze Leichen lagen ineinander verschlungen, an einigen Stellen drei tief. Ein Augenzeuge vergaß nie die „blassen flehenden Gesichter“ der Lebenden, „die mit Stöhnen und Hilferufen und Wasser aus den grässlichen Leichen herausschauten, sterbenden Atemzügen und Todeskämpfen.“ Unter ihnen befand sich die Leiche von Colonel Shaw, den die Konföderierten - es als Schande gewollt - mit seinen Männern in ein Massengrab geworfen. Von den 5.000 teilnehmenden Federals waren 1.527 Opfer: 246 Tote, 890 Verwundete und 391 Gefangene. Der 54. verlor beeindruckende 42 Prozent seiner Männer: 34 wurden getötet, 146 verwundet und 92 vermisst und vermutlich gefangen genommen. Im Vergleich dazu erlitten die Konföderierten nur einen Verlust von 222 Männern.
Trotz der schrecklichen Verluste des 54. Jahrhunderts war die Schlacht von Fort Wagner eine Wasserscheide für das Regiment. Nicht einmal die Konföderierten konnten die Tapferkeit der Männer leugnen. Iredell Jones, ein Mitglied der Garnison der Festung, berichtete: "Die Neger kämpften tapfer und wurden von einem so tapferen Oberst angeführt wie nie zuvor."
Der Mut des 54. Jahrhunderts veränderte das Gesicht des Krieges. "Das 54. Massachusetts bewies, dass Schwarze kämpfen würden", sagt Wise. „Ihr Opfer löste eine riesige Rekrutierungswelle von schwarzen Amerikanern aus. Es ermöglichte Lincoln auch, den Weißen vorzutragen, dass die Menschen, mit denen der Norden im Krieg war, ihr eigenes Gewicht im Kampf tragen würden. “Vor Kriegsende trugen fast 180.000 Afroamerikaner Yankee-Blau und mindestens ein anderes 20.000 würden in der Bundesmarine dienen. Etwa 37.000 Menschen würden in der Union sterben. Eine Nation, die Schwarze als Feiglinge verspottet hatte, als der "Krieg der Weißen" begann, würde 21 schwarzen Soldaten und Seeleuten die Ehrenmedaille verleihen, bis sie endete.
Nach der Schlacht stellten 80 von Schwarzen gefangene Soldaten ein Dilemma für die Führer der Konföderierten dar: Was sollten sie mit ihnen anfangen? Schwarze als Soldaten anzuerkennen bedeutete zuzugeben, dass sie den Weißen gleichgestellt waren, was die gesamte Begründung für die Sklaverei und einen Großteil der Begründung für die Sezession untergraben würde. Nach konföderalistischem Recht sollten gefangene schwarze Soldaten nach staatlichem Recht entsorgt werden: Die Bestrafung in fast allen südlichen Staaten für die „Auslösung von Sklavenaufständen“ war entweder der Tod oder, für freie Schwarze, die Versklavung.
Vier Gefangene der 54., allesamt ehemalige Sklaven, wurden Anfang September in Charleston vor Gericht gestellt. Ihr Schicksal schien vorherbestimmt. Präsident Lincoln hatte jedoch gewarnt, dass für jeden hingerichteten Unionssoldaten - ob schwarz oder weiß - ein Rebell hingerichtet und für jeden Sklaven ein Gefangener der Rebellen zur Zwangsarbeit gezwungen würde.
Unerwartet - wahrscheinlich unter dem Druck konföderierter Generäle, die die Konsequenzen der erwarteten Hinrichtungen für ihre eigenen Kriegsgefangenen im Norden befürchteten - gab das Gericht Lincolns Drohung nach. Es entschied stillschweigend, dass es in diesem Fall keine Gerichtsbarkeit habe, und räumte stillschweigend ein, dass schwarze Soldaten wie alle anderen Kriegsgefangene seien und entsprechend behandelt werden müssten. Die konföderierten Behörden haben nie wieder schwarze Gefangene vor Gericht gestellt. Von da an wurden jedoch manchmal kapitulierende schwarze Soldaten auf dem Schlachtfeld hingerichtet, insbesondere in Fort Pillow, Tennessee. Im März 1865, jedoch nur wenige Wochen vor der Kapitulation von Lees Armee in Virginia, ermächtigte ein verzweifelter Konföderierter Kongress Jefferson Davis schwarze Soldaten für die Sache der Konföderierten zu rekrutieren.
Unterdessen ließen sich die Streitkräfte der Union auf Morris Island nieder, um den Krieg zu belagern. Für Belagerte und Belagerer war die Insel ein Höllenloch. Das Innere der Festung war, wie der Oberst der Konföderierten, Charles C. Jones Jr., sagte, „kaum etwas anderes als ein Beinhaus. Die verschmutzte Atmosphäre hat sich fast geweigert, das Leben zu ernähren, und die Galerien waren voll von Stöhnen der Verwundeten und Sterbenden. “Die Temperaturen stiegen auf über 100 Grad. Sand drang in die Augen und Nasen der Männer, in Kleidung, Essen und Ausrüstung. Überall schwärmten Mücken. Fieber, Skorbut und Malaria forderten einen wachsenden Tribut. Tag für Tag näherten sich Yankee-Schützengräben zickzackförmig dem Fort Wagner, als eiserne Panzer ungestraft die Verteidigung der Konföderierten beschossen. Bundeskanoniere experimentierten mit sogenannten Requa-Batterien, den Vorläufern des Maschinengewehrs, die aus 25 horizontal angeordneten Gewehren bestanden, die bis zu 175 Schüsse pro Minute abgeben konnten. Nachts richteten die Ingenieure riesige Lichter auf das Fort, um zu verhindern, dass die Konföderierten den Tagesschaden wieder aufbauen - eine der ersten Anwendungen von Suchscheinwerfern in der Militärgeschichte. Schließlich wurden einige der festen Geschütze der Festung aus ihren Positionen gesprengt. Schließlich verneigten sich Wagners Verteidiger vor dem Unvermeidlichen; In der Nacht des 6. September flohen sie im Schutz der Dunkelheit nach Charleston. Man hörte von einem Konföderierten, der bei seiner sicheren Ankunft dort sagte, er habe "keine Angst mehr vor der Hölle - sie kann Wagner nicht berühren".
Obwohl die Konföderierten Morris Island im Stich ließen, hatten sie dennoch einen, wie Wise es nennt, „moralisch erhebenden, strategischen Sieg“ errungen. 58 Tage lang hatte eine Garnison, die selten mehr als 1.000 Mann zählte, eine Streitmacht von 11.000 Mann mit einigen der schwersten Artilleriegeschütze abgehalten in Existenz und von einer Marineflotte unterstützt. Und immer noch hielt Charleston. Fort Wagners Verteidiger hatten den Konföderierten genug Zeit für den Bau neuer Verteidigungsanlagen eingeräumt. Charleston fiel erst im Februar 1865, zwei Monate vor Kriegsende.
"Die Schlachten von Morris Island haben Charleston gerettet", sagt Wise. „Wenn [der Süden] Charleston auf den Fersen ihrer Niederlagen in Gettysburg und Vicksburg verloren hätte, hätte dies den Krieg schnell beenden können. Die Verteidigung von Fort Wagner wurde zum Symbol des Widerstands. Hätten sie dort verloren, wäre die Moral des Südens zutiefst verletzt worden, und das ausländische Interesse an der Konföderation wäre beeinträchtigt worden. “
Nachdem die Bundesstreitkräfte ihre Position auf Morris Island gefestigt hatten, wurde Charleston zum Ziel des schwersten und längsten Bombardements, das jemals in Nordamerika durchgeführt wurde. Tatsächlich wurde es bis zum deutschen Bombenangriff auf Leningrad im Zweiten Weltkrieg nicht übertroffen. Innerhalb von 545 Tagen schleuderten Yankee-Batterien auf Morris Island 22.000 Granaten in die Stadt, fünf Meilen entfernt über den Hafen. Ihre Geschütze regneten gleichzeitig Granaten auf Fort Sumter und verwandelten es in einen nutzlosen, aber nicht eroberten Trümmerhaufen. Die Verluste waren gering: Nur fünf Zivilisten wurden getötet. Der untere Teil der Stadt wurde jedoch praktisch verlassen, da die Bewohner aus Sicherheitsgründen flohen. Gegen Ende des Krieges berichtete Union-General William Tecumseh Sherman, Charleston sei zu einem „bloß verwüsteten Wrack geworden. . . Es ist kaum die Zeit wert, die es kosten würde, es auszuhungern. “
Das 54. Massachusetts blieb bis Januar 1864 Teil der Besatzung von Fort Wagner. Es wurde dann auf eine Reihe von Posten entlang der Küste verlegt und diente mit Auszeichnung in den Schlachten von Olustee in Florida und James Island und Honey Hill in South Carolina. Nach der Kapitulation der Stadt im Jahr 1865 wurde der 54. in einem ironischen Nachsatz, der die Charlestonianer in Mitleidenschaft zog, in der Zitadelle untergebracht. Die Militärakademie befand sich in einem Gebäude, das ursprünglich ein Arsenal war und Anfang der 1830er Jahre errichtet wurde, um nach einem Sklavenaufstand von 1822 die lokale Verteidigung zu stärken. Die Toten des Regiments wurden im Sand von Morris Island in der Nähe der Leichen konföderierter Soldaten beigesetzt, die ebenfalls für das starben, was sie glaubten. Ob sie dort ungestört bleiben, hängt stark von Blake Hallman ab.
Als Vorstandsmitglied des gemeinnützigen South Carolina Battleground Preservation Trust erfuhr Hallman zunächst von der Bedrohung durch die Entwicklung von Morris Island. "Als ich herausfand, dass die Insel in Gefahr war, hat sie mich wieder auf Trab gebracht", sagt er. Er hatte beobachtet, wie die Entwicklung die anderen Barriereinseln um Charleston verschlang. „Niemand hat sich für die Insel eingesetzt. Ich sagte mir, werde nicht nur wütend, sondern tue etwas. Ich möchte, dass die Insel für zukünftige Amerikaner in ihrem natürlichen Zustand erhalten bleibt, damit wir die Geschichte dieser mutigen Amerikaner erzählen können, sowohl weiße als auch schwarze. “
Eines Nachmittags brachte mich Hallman, der seit 2010 Mitglied des Stadtrats von Charleston ist, mit dem 23-Fuß-Fischerboot My Girl nach Morris Island. Als Kind, das auf James Island aufwuchs, hatte Hallman die sumpfigen Inseln und Buchten des Hafens in seinem eigenen kleinen Katamaran erkundet. "Die Einsamkeit von Morris Island hat mich immer angezogen", sagte er mir. "Ich fühle dort, dass ich ein kleiner Teil der Geschichte bin."
Wir segelten die Uferpromenade entlang, vorbei an Reihen imposanter Wohnhäuser, einige davon neu, einige aus den 1930er Jahren, dann an der Batterie an der Spitze der Halbinsel, die immer noch mit antiken Kanonen gespickt ist, und schließlich über die niedrigen grauen Steinmauern des Forts hinaus Sumter, jetzt ein Nationalpark. Schließlich geriet Morris Island in den Fokus: Ein niedriges Sandregal, gesprenkelt mit Gestrüpp, Sumpfgras, Palmettos und vom Wind verwehten Kiefern.
Hallman ließ das Schiff dicht an Land laufen. Ich sprang auf den nassen Strand und grub einen der Anker in den Sand, während er den anderen vor der Küste schleuderte. Als wir am Strand entlang gingen, erzählte Hallman mir, dass sich die Küste von Morris Island zwar aufgrund der Erosion verschoben hat, das Erscheinungsbild des Strandes jedoch in etwa dem entspricht, was die gegnerischen Armeen 1863 sahen. Der größte Teil des Gebiets, in dem Kämpfe stattfanden, liegt tatsächlich etwas vor der Küste. Erstaunlicherweise ist dies die einzige Unterwasser-Infanterie-Schlacht in Nordamerika - wenn nicht sogar auf der ganzen Welt.  »Wir glauben, hier war einst das Fort Wagner«, sagte Hallman und zeichnete mit der Hand eine imaginäre Linie von der Brandung zu einem niedrigen Sandkamm, der von einigen stacheligen Palmettos und gelben Grasklumpen gekrönt war. „Es gibt einige, die denken, ein Ende der Mauer befindet sich unter diesem Sand. Hier wurde noch nie systematisch ausgegraben. “
Hallman bückte sich und zupfte einen mit Muscheln verkrusteten Klumpen Eisen, ein Fragment einer Kanonenkugel, aus dem Sand. "Manchmal deckt das Meer ein ganzes Trümmerfeld auf", sagt er. „Manchmal kann man überall um sich herum solche Klumpen sehen.“ Kürzlich entdeckte Hallman die charakteristischen ovalen Böschungen einer Yankee-Artillerie, die im Dschungel von Weinreben und umgestürzten Bäumen versteckt sind, die den größten Teil des Inneren der Insel einnehmen. „Die Leute sagen, dass hier nichts ist. Aber sie liegen falsch. "
Einige Archäologen befürchten, dass die Insel niemals ausgegraben werden könnte. "Wir glauben, dass es auf der Insel kulturelle Überreste gibt, einschließlich der Überreste von Soldaten des Nordens und des Südens", hatte mir John Tucker, Superintendent des Fort Sumter National Monument, vom National Park Service erzählt. "Die Archäologie hätte schon vor langer Zeit durchgeführt werden müssen." Tucker ist der Ansicht, dass es die ideale Lösung wäre, die Insel in den Schutzbesitz zu bringen, um eine künftige Entwicklung zu verhindern.
Bei einem Spaziergang entlang Morris Island war es kaum zu glauben, dass Charleston, eine Stadt mit 100.000 Einwohnern, mit dem Boot nur knapp 20 Minuten entfernt lag. Cremefarbene Seeschwalben huschten über sie hinweg. Gerade vor der Küste schnitt die Flosse eines Delfins oder Hais das Wasser. Weiter draußen brüstete ein Frachter die Wellen, auf denen einst die Yankee-Eisenpanzer, die Weltuntergangsmaschinen ihrer Zeit, in Flottillen schwebten und Fort Wagner mit Granatsplittern und Traubenschrot hämmerten. Die Zick-Zack-Gräben, die Drahtverflechtungen, das Kanonengebrüll, die Fahnen, die im Wind wehten, die Schreie und Schreie waren lange vorbei. Das einzige Geräusch war der rhythmische Schlag der Wellen, wie das unaufhaltsame Auftreten von marschierenden Füßen. "Diese Insel", sagte Hallman, "ist heiliger Boden."
