Es ist in Indonesien, Thailand, den Philippinen und Spanien passiert: Wale, die an Stränden angespült werden, tot oder sterbend, ihre Mägen mit Plastikmüll gefüllt. Und jetzt wurde in Sardinien, Italien, ein weiteres Opfer gemeldet, bei dem laut Gianluca Mezzofiore von CNN ein junger weiblicher Pottwal tot aufgefunden wurde, der mehr als 30 kg Plastik im Magen hatte. Die Tragödie verschärfend, war der Wal schwanger.
Sie hatte sich an einem Strand in Porto Cervo, einem beliebten Badeort, angeschwemmt und war laut World Wildlife Fund „in einem fortgeschrittenen Zersetzungszustand“. Die Todesursache muss noch offiziell ermittelt werden, sagt Luca Bittau, Präsident der Naturschutzgruppe SeaMe Sardinia, gegenüber Mezzofiore. Aber in den Überresten des Wals befanden sich eine Menge Plastikabfälle, darunter Müllsäcke, Fischernetze, Schläuche und eine Waschmaschinenflüssigkeitspackung, die noch einen sichtbaren Barcode aufwies, sagte Bittau. Der Fötus des Wals, fügte er hinzu, "hatte mit ziemlicher Sicherheit abgebrochen, bevor [sie] auf den Strand ging."
Der Fötus war etwa zwei Meter lang, und die Mutter war mehr als zwei Meter lang, berichtet Kimberly Hickok von Live Science . Wenn es um Pottwale geht, die größte aller Zahnwalarten, ist das nicht besonders groß; ausgewachsene Weibchen können eine Spannweite von bis zu 36 Fuß und ein Gewicht von bis zu 14 Tonnen haben, während Männchen bekanntermaßen eine Länge von bis zu 59 Fuß und ein Gewicht von bis zu 45 Tonnen haben. Der WWF stellt in der Tat fest, dass "das Verhältnis zwischen der Größe des [toten weiblichen Wals] und dem aufgenommenen Kunststoff besonders bedeutend ist". Normalerweise werden so große Mengen an Müll normalerweise in den Bäuchen größerer Tiere gefunden.
Die Menge an plastischer Verschmutzung in Meeresumgebungen ist atemberaubend. Schätzungen zufolge schwimmen mehr als fünf Billionen Plastikstücke durch die Weltmeere, und Wale sind nicht die einzigen Tiere, die bedroht sind. Vögel, Schildkröten, Fische und andere Meeresspezies fressen Plastikabfälle und verwechseln diese mit Nahrung, wodurch ihr Magen verstopft wird und sie sich chronisch voll fühlen, was zu Unterernährung und Hunger führt. Tiere verfangen sich in Plastikmüll, der sie verletzen oder ersticken kann. Die Ergebnisse einer vierjährigen Studie aus dem letzten Jahr legen nahe, dass plastische Verschmutzung zu einem erhöhten Infektionsrisiko in Korallenriffen führt und den Lebensraum vieler Meerestiere bedroht. Darüber hinaus zersetzen sich die meisten Kunststoffe nicht. Sie zerfallen in immer kleinere Teile, die für Meerestiere ein eigenes Risiko darstellen.
Europa ist nach China der zweitgrößte Kunststoffproduzent der Welt, und ein im Juni vergangenen Jahres veröffentlichter WWF-Bericht stellte fest, dass es „jedes Jahr 150.000-500.000 Tonnen Makroplastik und 70.000-130.000 Tonnen Mikroplastik ins Meer befördert“ Der Bericht der New York Times, Iliana Magra, war einer der Gründe, weshalb das Parlament der Europäischen Union für ein Verbot vieler Einwegkunststoffe - darunter Teller, Besteck, Strohhalme und Wattestäbchen - stimmte EU-weite Wirkung bis 2021.
In einem Facebook-Post am Sonntag nannte der italienische Umweltminister Sergio Costa den Tod des Pottwals als ein Beispiel dafür, warum es wichtig ist, Schritte zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung im Ozean zu unternehmen, und schwor, dass Italien zu den ersten Ländern gehören würde das Verbot des Europäischen Parlaments umzusetzen.
"Wir haben in den letzten Jahren den" Komfort "von Einwegobjekten auf unbeschwerte Weise genutzt und zahlen jetzt die Konsequenzen", schrieb er laut Mezzofiore von CNN . "Vor allem die Tiere sind es, die sie bezahlen."
