Jeder Knochen erzählt eine Geschichte. Es ist leicht, sich einen Knochen als ein statisches Ding vorzustellen, einen Teil des Körpers eines Tieres, der sich nicht verändert, aber in Wahrheit werden Knochen während des gesamten Lebens eines Organismus ständig umgestaltet. Dies galt für Dinosaurier genauso wie für alle heute lebenden Wirbeltiere, und die in Museen ausgestellten fossilen Knochen sind wie Momentaufnahmen der letzten Tage dieser einzelnen Tiere. Und wenn Sie genau hinschauen, werden Sie vielleicht noch auffälligere Hinweise darauf finden, dass die Knochen wirklich einmal lebenden Wesen gehörten.
Genau wie Fleisch können Knochen infiziert werden, und solche Infektionen hinterlassen osteologische Hinweise, die im Fossilienbestand erhalten bleiben können. Wenn ein Teil eines Skeletts infiziert wird, greift das körpereigene Immunsystem die Mikroorganismen im Knochen an. Dies kann jedoch die unglückliche Nebenwirkung haben, Knochenzellen abzutöten. Der Körper wird dann versuchen, in diesen Bereichen neuen Knochen zu erzeugen, aber dieser neue Knochen wird häufig außerhalb der Oberfläche des ursprünglichen Knochens aufgebaut. Dies führt zu Knochenschwellungen, und 1917 identifizierte der Paläontologe Roy Moodie genau eine solche Pathologie in den Schwanzknochen eines Sauropodendinosauriers.
In seinem Buch Studies in Paleopathology wurden die beiden Wirbel aus der Nähe des Schwanzendes eines großen Sauropodendinosauriers, der mit Apatosaurus verwandt ist, beschrieben. Zwischen ihnen war eine große, bauchige Schwellung und Moodie dachte, dass dies wie eine wahrscheinliche Knocheninfektion aussah (obwohl er nicht absolut sicher war). Aber wie war der Knochen überhaupt infiziert worden?
Moodie vermutete, dass ein räuberischer Dinosaurier schuld war, stellte sich jedoch keine lebhafte Verfolgungsjagd zwischen Räuber und Beute vor. Damals galten Sauropodendinosaurier immer noch als große, dumme Sumpfbewohner, die so groß waren, dass sie die Hälfte der Zeit nicht einmal wussten, was mit ihren eigenen Körpern geschah. Von Dinosauriern wie Apatosaurus schrieb Moodie:
Bei einigen dieser großen Tiere war der Schwanz sehr lang und schlank, und möglicherweise wurde er beim Schwimmen verwendet, so wie es ein Bisamratte heute tut. Die terminalen Caudalen einiger Arten waren zu schlanken Knochenstäben reduziert, so dass es leicht zu einem Bruch oder einer Verletzung jeglicher Art in dieser Region kommen konnte. Abgesehen von möglichen Schlägen vom Kopf war der Dinosaurier, zu dem die oben beschriebenen Wirbel gehörten, völlig schutzlos. Der Schwanz könnte zum Beispiel von einem der fleischfressenden Dinosaurier ergriffen und einige Zeit heftig gekaut werden, bevor der Besitzer des Schwanzes seinen riesigen Körper drehen und den Täter abwehren konnte.
Für Moodie waren Apatosaurus und seine Verwandten so dumm, dass sie kaum bemerkten, dass sie lebend gefressen wurden, und wenn sie dies taten, würde es eine Menge Zeit in Anspruch nehmen, seinen Körper zu bekommen, um den beleidigenden Raubtier wegzuschieben. Wenn der Dinosaurier, dem die von Moodie beschriebenen Schwanzknochen gehörten, sie nicht durch Unachtsamkeit gebrochen hatte, dann hatte er wahrscheinlich seinen Schwanz ein wenig von einem Allosaurus oder einem anderen Raubtier angefressen.
Heute wissen wir jedoch, dass Sauropoden nicht so dumm waren, wie Moodie vorschlug. Sie waren aktive Kreaturen, die auf trockenem Land herumtrampelten, und es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass sie bereit standen, als Raubtiere ihre Schwänze knabberten. Moodie, der sich zu Unrecht mit dem Verhalten von Dinosauriern befasste, war ein Pionier bei der Erkennung von Pathologien in fossilen Knochen, und seine Arbeiten gaben Wissenschaftlern neue Einblicke in das Leben von Dinosauriern und anderen prähistorischen Tieren.
