Im März 1867 waren fast zwei Jahre seit dem Ende des Bürgerkriegs vergangen - aber das Blutvergießen war noch lange nicht vorbei. Die Massaker an Afroamerikanern in den südlichen Bundesstaaten waren unvermindert weitergegangen, und die Bundesregierung war in ihre eigenen unblutigen Kämpfe verstrickt, um ein Land zu reparieren, das in zwei Teile gespalten war. Doch am 2. März 1867 verabschiedete der Kongress das Gesetz, das die Historikerin Heather Richardson als "eines der wichtigsten Gesetze der Geschichte" bezeichnet: das Gesetz über den Wiederaufbau des Militärs.
„Der Grund dafür ist, dass es die 10 südlichen Bundesstaaten in fünf Militärbezirke unterteilt, die Abfassung neuer staatlicher Verfassungskonventionen erfordert und es das erste Mal ist, dass afroamerikanischen Männern das Recht eingeräumt wird, über ein großes Gebiet zu wählen “, Sagt Richardson, Professor am Boston College und Autor von The Death of Reconstruction . Mit den jetzt in der ehemaligen Konföderation mobilisierten Truppen könnten die Rechte der Afroamerikaner tatsächlich geschützt werden.
Aber zum Wiederaufbaugesetz von 1867 zu gelangen, war eine lange, schmerzhafte Angelegenheit. Schauen Sie sich diesen Cartoon des renommierten Illustrators Thomas Nast aus dem September 1866 an. Der Künstler kam mit 6 Jahren aus Deutschland in die USA. Durch seine Arbeit für Harper's Weekly und andere wichtige Veröffentlichungen lieferte er einige der „schärfsten Einwände“ Gewalt gegen Afroamerikaner “, sagt Brooks Simpson, Professor für Geschichte an der Arizona State University. "Der Krieg wurde nicht beendet, er nahm einfach eine neue Phase an."
Der Vorläufer der Gewalt in der frühen Ära des Wiederaufbaus war natürlich der Bürgerkrieg selbst und die Ermordung von Abraham Lincoln. Nach Lincolns Tod stieg Vizepräsident Andrew Johnson im Frühjahr 1865 in die Präsidentschaft auf. Nachdem der Kongress seine Sitzung beendet hatte, begann Johnson, eine Version des Wiederaufbaus umzusetzen, die seinen politischen Ideologien als Demokrat aus Tennessee entsprach, die jedoch denjenigen von Lincoln und den USA widersprach Republikaner. Johnson bot allen Südstaatlern eine allgemeine Amnestie an, die einen Eid auf zukünftige Loyalität leisteten, forderten, dass hochrangige konföderierte Beamte ihn persönlich Petition einreichen, und forderten die Südstaaten auf, die 13. Änderung zu ratifizieren und die Sklaverei abzuschaffen.
"Er entschuldigt alle bis auf etwa 1.500 der führenden Konföderierten", sagt Richardson. "Diejenigen, die den Süden aus der Union herausgenommen haben, sind jetzt, weniger als ein Jahr nach Kriegsende, wieder freie und faire Bürger der Vereinigten Staaten.", wie Richardson beschreibt: "Setzen Sie Johnsons Leute nicht ins Amt, weil er uns die Welt zurückgeben wird, die wir vor dem Bürgerkrieg hatten."
Viele der ehemaligen konföderierten Staaten haben Black Codes verabschiedet, die den Afroamerikanern fast alle Rechte entzogen und sie im Wesentlichen in ein Zwangsarbeitssystem zurückversetzt haben. Die republikanischen Gesetzgeber waren entsetzt, als sie im Dezember 1865 zum Kongress zurückkehrten und sich sofort mit Johnson über die Zukunft des Landes austauschten. "Sie sind besorgt, das Problem der Sklaverei nicht vollständig lösen und fest werden zu lassen, und das könnte in Zukunft zu Instabilität und sogar zum Bürgerkrieg führen", sagt Benedict.
Die republikanische Mehrheit versuchte, sowohl ein Bürgerrechtsgesetz als auch eine Erweiterung des Freedman's Bureau zu verabschieden, die darauf abzielten, Afroamerikanern die Rechte auf Eigentum, Verträge und legalen Zugang zu gewähren, die weiße männliche Amerikaner für selbstverständlich hielten. Aber Johnson legte ein Veto gegen beide ein und verärgerte die Republikaner weiter. Im Sommer 1866 kam es in Memphis und New Orleans zu Massakern, bei denen Dutzende Afroamerikaner ums Leben kamen. Republikaner begannen zu argumentieren, dass sie eine militärische Präsenz im Süden brauchten, um die neugebildeten Bürger zu schützen.
Vor den Parlamentswahlen von 1866 nutzte Nast die breite Leserschaft von Harper's Weekly, um Johnsons Politik zu verdrehen und die Wähler zur Wahl der Republikaner zu überreden. In seinen politischen Cartoons bezeichnete er Johnson wiederholt als Gefahr für das Land und die Afroamerikaner, obwohl Johnson das Gegenteil argumentierte.
Um die Übermacht der Republikaner zu verhindern, griff der Präsident den Wiederaufbauplan der Republikaner als zu kostspielig an und benachteiligte die weißen Amerikaner, indem er den Afroamerikanern mehr Rechte einräumte. Er spielte mit dem Rassismus, den sogar Nordländer hielten. „Johnson argumentiert, dass die Republikaner im Kongress planen, mit Steuergeldern den Afroamerikanern Vorteile zu verschaffen, die die Weißen nicht haben, indem sie das Militär nach dem Bürgerkrieg im Süden halten. Deshalb ist es eine Umverteilung des Reichtums von fleißigen Weißen auf faule Afroamerikaner “, sagt Richardson.
"Was auf dem Spiel stand, war die Art von Nation, die die USA sein würden", sagt der Historiker Michael Les Benedict. „Wir waren eine Sklavenrepublik. Keine freie Republik. Was für eine Republik sollte entstehen? Eine Republik für Freiheit und Gleichheit? Oder eine rassistische Republik, in der Afroamerikaner einen weißen Ort hatten? “
Im Spätherbst des Jahres 1866 (Daten von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich) fanden Wahlen zum Senat und zum Repräsentantenhaus statt. Die Republikaner errangen eine Supermajorität und konnten mit ihrer Anzahl das Militärrekonstruktionsgesetz verabschieden. Eine Reihe von Gesetzen zum Wiederaufbau wurden weiterhin verabschiedet, wodurch die südlichen Staaten gezwungen wurden, den 14. Zusatz zu ratifizieren (der den Afroamerikanern das Recht auf Staatsbürgerschaft und den gleichen rechtlichen Schutz gewährte). Johnson arbeitete weiter gegen den Kongress und forderte die südlichen Staaten auf, den 14. Zusatzartikel abzulehnen. Letztendlich wurden die Gesetzgeber so frustriert, dass sie abstimmten, um ihn anzuklagen, was ihn zum ersten US-Präsidenten machte, der angeklagt wurde - obwohl er den Rest seiner Amtszeit abgeleistet hatte. Der Wiederaufbau überlebte bis 1877, als Präsident Hayes die letzten Bundestruppen aus dem Süden abzog.
Um mehr über die Probleme von 1866 und die Verwendung von Symbolen durch Nast zu erfahren, klicken Sie sich durch das obige Dokument.
