Einer der zwei 8 Fuß hohen rotierenden Sterne, die einst den Eingang des jetzt geschlossenen Astroland-Vergnügungsparks auf Coney Island zierten, residiert jetzt in seiner neuen Heimat, dem Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum, ist aber nicht zu sehen für weitere zwei Jahre. Ich sprach mit Margaret Weitekamp, Kuratorin in der Abteilung für Weltraumgeschichte des Museums, über die Übernahme.
Wie ist diese Spende entstanden? Sind die Astroland-Besitzer auf Sie zugekommen?
Carol Albert, die zusammen mit ihrem Ehemann Miteigentümerin von Astroland ist, erkannte, dass der Park geschlossen werden würde und in diesem Sommer nicht wiedereröffnet werden könnte. Sie nahm Kontakt mit dem Luft- und Raumfahrtmuseum auf, weil ihr Schwiegervater den Park 1962 mit einem Weltraumthema gründete, weil er von allen amerikanischen Weltraumerfolgen, die zu dieser Zeit stattfanden, sehr begeistert war: John Glenns Orbitalflug, die ersten amerikanischen Flüge und Satelliten im menschlichen Raum. Sie betrachtete das Luft- und Raumfahrtmuseum als einen Ort, an dem möglicherweise ein Teil des Parks erhalten und auf diese Weise die Verbindung mit der Erforschung des Weltraums aufrechterhalten werden könnte.
Was trägt der Star zur Popkultur-Sammlung von Air and Space bei?
Wir versuchen unter anderem, die materielle Kultur nicht nur der tatsächlichen Weltraumforschung, sondern auch aller Reaktionen auf die Weltraumforschung zu bewahren. Der Vergnügungspark Astroland war Ausdruck dieser Ausgießung, dieses Weltraumwahnsinns der frühen 1960er Jahre, als die Menschen Raumflüge wirklich individuell verfolgten. Sie kannten die Namen der Astronauten. Sie waren sehr aufgeregt und sahen sich die Starts im Fernsehen an und verfolgten die Ergebnisse in den Nachrichten. So etwas wie der Vergnügungspark Astroland ist ein Beispiel dafür, wie die Menschen auf diese Begeisterung für den menschlichen Raumflug reagiert und daran teilgenommen haben. Die eigentliche Herausforderung bestand darin, ein Stück zu entwickeln, mit dem wir diese Geschichte erzählen können.
Hatten sie darüber nachgedacht, andere Stücke zu spenden?
Ja. Eigentlich war das ursprüngliche Angebot von Carol Albert für die ursprüngliche Fahrt. Sie hoffte, dass wir die 74-Fuß-Raketenfahrt machen könnten, die das erste Stück war, das bei ihrer Gründung in den Vergnügungspark gebracht worden war. Es war tatsächlich 71 Fuß lang, ungefähr 2.100 Pfund. Das war für uns unmöglich. Viel zu groß, und wenn der Smithsonianer es nehmen würde, würde es eingelagert, und das wird dem, was wir versuchen, wenn wir solche Dinge auswählen, nicht gerecht. Wir möchten, dass sie für die Menschen sichtbar sind, und wir möchten, dass die Spender auch wissen, dass auf diese Weise für sie gesorgt wird. Sie geben es dem Smithsonian, damit die Leute es sehen und weiterhin genießen können.
Ich habe tatsächlich im Januar diesen Jahres einen Ausflug gemacht, um den Park zu besuchen. Carol nahm mich mit, als sie die Fahrten zusammenpackten, und wir gingen durch, maßen und schauten uns die Dinge an. Ich habe mir viele verschiedene Schilder angesehen, und das Schild, das wirklich die größte Wirkung erzielt, ist ein riesiges Schild, das sich am Eingang der Surf Avenue des Parks befand. Ich dachte, der Stern mit all seinen Lichtern verkörpert das Weltraumthema und erzählt ein wenig über den Vergnügungspark - die Lichter, die Aufregung, die Menschen und das Gefühl, auf der Promenade von Coney Island zu sein, mit all den Fahrten, Geräuschen und Gerüchen.
Wird es angezündet?
Wir arbeiten immer noch daran. Wir haben einen Platz im Udvar-Hazy Center am Flughafen Dulles im Weltraumhangar ausgesucht. Es wird noch zwei Jahre dauern, bis es ausgestellt wird, da der Weltraumhangar an die Bauphase II des Museums angrenzt und genau über der Stelle, an der ich den Stern anbringen möchte, ein Einschnitt in die Wand vorgenommen wird. Ich werde also kein Objekt zur Schau stellen und es dann Teil einer Baustelle sein lassen. Der Plan ist, es oben auf eine Stange zu setzen, damit die Leute ein Gefühl dafür bekommen, wie es in der Luft aussah, und dann auch ein Bild des vollen Zeichens beizufügen, damit die Leute eine Vorstellung davon bekommen, wie groß das war .
Welche Artikel werden in die Popkultur-Sammlung aufgenommen?
Die Volkskultursammlung ist eine umfangreiche Sammlung des Museums. Es gibt über 4.000 Einzelstücke. Es handelt sich um Erinnerungsstücke der Populärkultur aus der Weltraumforschung. Dann haben wir auch eine umfangreiche Weltraum-Science-Fiction-Sammlung - Sachen von Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars bis hin zu Babylon 5. Wir haben also eine schöne Sammlung der Vorstellung davon, was Weltraumflug sein könnte.
Was hoffen Sie, nehmen Museumsbesucher mit, wenn sie den Stern sehen?
Ich hoffe, dass sie anfangen, das Weltraumzeitalter auf eine neue Art und Weise zu betrachten, und zwar nicht nur als ein enges technologisches Rennen, sondern auch als etwas, das das ganze Land derzeit begrüßt. Ich hoffe, dass es den Menschen eine gewisse Verbindung zu jener Zeit in den frühen 1960er Jahren gibt, als die Menschen von der bemannten Raumfahrt begeistert waren und wirklich daran teilnehmen wollten.
