Brieftauben waren jahrtausendelang das raffinierteste Mittel der Fernkommunikation. Die Gewinner der ersten Olympischen Spiele wurden durch Brieftauben bekannt gegeben. Mit ihnen startete Julius Reuter seinen Nachrichtendienst. Cher Ami, ein Mitglied des US Army Signal Corps, erhielt im Ersten Weltkrieg den Croix de Guerre, nachdem er eine Mission mit einer Kugel in der Brust abgeschlossen hatte.
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Wie finden die Vögel ihren Weg nach Hause? Jahrzehntelange Studien mit mattierten Linsen, Magnetspulen oder Geruchsentzug zeigen, dass sie so ziemlich jeden verfügbaren Hinweis verwenden. Das für uns am schwierigsten zu erfassende ist möglicherweise das Magnetfeld der Erde. Vögel sehen es, aber wie es für sie aussieht, weiß niemand. Eine Arbeit von Roswitha und Wolfgang Wiltschko in Deutschland legt nahe, dass dieser Sinn auf der Quantenmechanik beruht - das heißt, Vögel entdecken etwas, das auf subatomarer Ebene im Auge geschieht. Licht, das auf die Netzhaut trifft, scheint chemische Reaktionen zu stimulieren, die Paare von Molekülen mit Elektronen erzeugen, die „verwickelt“ sind, was bedeutet, dass sie bestimmte Quanteneigenschaften gemeinsam haben. Eine dieser Eigenschaften, „Spin“ genannt, wird durch ein Magnetfeld beeinflusst. Dieser Effekt könnte dem Vogel sagen, welcher Weg nach Norden führt.
Charles Walcott von Cornell, der in den 1960er Jahren mit dem Studium von Tauben begann, sagt, Homing sei „immer noch ein Rätsel“ - eine Erinnerung daran, dass „es ein Fehler ist, zu glauben, dass wir in der gleichen Sinneswelt leben wie andere Tiere“.
