An der Ecke der Main Street und der Central Row in der Innenstadt von Hartford, Connecticut, ist ein kleines blaues Schild an der Seite eines großen Gebäudes aus Stein und Ziegeln angebracht, in dem sich jetzt ein CVS befindet Heimat der Hartford Connecticut Trust Company. Diese Bank war wiederum die Heimat einer der größten Weltneuheiten. Das Schild ist etwas zu hoch über dem Boden und viele Leute vermissen es wahrscheinlich, aber es ist da: "Das erste Münztelefon der Welt. Von William Gray erfunden und von George A. Long entwickelt, wurde 1889 an dieser Ecke installiert."
Foto von Michael Herrick via HMdb.org In den 1880er Jahren war das Telefon ein kritischer Bestandteil der amerikanischen Infrastruktur, aber der Mann auf der Straße, der einen Anruf tätigen wollte, musste eine der relativ seltenen von Agenten betriebenen Telefon-Bezahlstationen ausfindig machen und eine Gebühr entrichten, um einen Anruf zu tätigen. Dies könnte eine große Unannehmlichkeit sein, wie ein William Gray im Jahr 1888 herausfinden würde. Gray, der Sohn schottischer Einwanderer, war ein Präzisionsmaschinenpolierer und Hobbybastler in Hartford, der am besten dafür bekannt war, einen verbesserten Brustschutz für Baseballfänger zu entwickeln, der zum Spielstandard in den 1890er Jahren. Bezüglich des Münztelefons geht die Geschichte jedoch dahingehend aus, dass Gray dazu inspiriert wurde, je nachdem, wen Sie fragen, entweder seinen Chef, seinen Nachbarn oder die Arbeiter einer nahegelegenen Fabrik zuzulassen, dass er mit ihrem Telefon einen Arzt anruft seine kranke Frau. Schließlich fand Gray ein Telefon und seine Frau wurde gesund, aber er hatte eine Idee: öffentliche Telefone.
Patent 408, 709 für eine "münzgesteuerte Vorrichtung für Telefone", erteilt am 13. August 1889. Grays erster Prototyp beinhaltete eine Schachtel, die den Mund des Empfängers bedeckte und wegrutschte, wenn eine Münze deponiert wurde. Es wurde jedoch mit der Begründung abgelehnt, dass eine Münze mehrere Telefongespräche führen könne und dass bei einem Anruf eines anderen Senders auch der Empfänger zahlen müsse - offensichtlich keine ideale Lösung. Nach einigen weiteren fehlgeschlagenen Versuchen fand Gray die überraschend einfache Lösung: eine "münzgesteuerte Vorrichtung", bei der der Bediener mit einer kleinen Glocke darauf hingewiesen wurde, wann eine Münze eingezahlt wurde (US 408, 709), und einige Jahre später eine aufwändigere "Signalvorrichtung für Telefonzahlstationen" (US 454, 470).
Im Jahr 1891 gründete Gray die Gray Telephone Pay Station Company und begann damit, Telefone auf Pfosten und in Schränken in ganz Amerika zu installieren. Er hat seine Kreation weiter verfeinert und schließlich mehr als 20 Patente für das Münztelefon angemeldet, darunter Innovationen für Mautgeräte, Münzhalter, Rufregister und Signalgeräte. Hundert Jahre später wurden in den Vereinigten Staaten mehr als 2 Millionen Münztelefone installiert.
Aber heute, da so viele Menschen Handys in der Tasche (oder am Handgelenk) tragen, ist diese Zahl dramatisch zurückgegangen - Schätzungen zufolge sind es weniger als 300.000. Was tun mit der restlichen Infrastruktur?
In Großbritannien werden alte Telefonzellen in winzige Kunstgalerien und Informationsstände umgewandelt. In China und Südafrika werden Telefonzellen zu WLAN-Routern. und in den Vereinigten Staaten finden wir das immer noch heraus. Nächsten Monat läuft in New York City ein Vertrag aus, nach dem das Ministerium für Informationstechnologie und Telekommunikation (DoITT) die verbleibenden 8.000 Münztelefone der Stadt warten muss. (8.000! Wer wusste?) In Vorbereitung auf diesen Moment hat das DoITT im vergangenen Jahr "Stadtplaner, Planer, Technologen und Politikexperten eingeladen, physische und virtuelle Prototypen zu erstellen", die sich die Zukunft der Münztelefone vorstellen. Von den 125 Einreichungen erhielten fünf Protoypes Auszeichnungen in Bezug auf Konnektivität, Kreativität, Design, Funktion und Community-Einfluss.
"NYFi" - Einreichung von Sage and Coombe Architects bei der DoITT Reinvent Payphones Design Challenge. Ein Finalist, Sage and Coombe Architects, gewann die beste Konnektivität für sein Angebot NYFi, das "die vorhandene Münztelefoninfrastruktur verwendet, um ein schlankes, interaktives Portal für öffentliche Informationen, Waren und Dienstleistungen, einen Hub für kostenlosen drahtlosen Internetzugang und eine Internetverbindung zu erstellen offene Infrastruktur für zukünftige Anwendungen. " So cool dieser New Yorker Daten-Hub auch ist, es gibt keine Garantie dafür, dass er oder eines der anderen Gewinnerdesigns implementiert wird. Es gibt eine Reihe anderer, weniger interessanter Faktoren zu berücksichtigen, an denen Politiker, Verträge und Subunternehmer beteiligt sind. Hoffentlich wird dieser "Ideenwettbewerb" jedoch die Infrastrukturverbesserungen anregen, für die sich die Stadt entscheidet. Und vielleicht sehen wir eines Tages in nicht allzu ferner Zukunft eine historische Plakette, die den Standort des weltweit letzten Münztelefons kennzeichnet - mit einer erweiterten Realität oder einer holographischen Komponente, die genau erklärt, was ein Münztelefon war.
