Als Anant Agarwal ein junger Mann war, nahm er am wettbewerbsfähigsten College-Zulassungsturnier der Welt teil. Fast eine halbe Million Studenten bewerben sich jedes Jahr um nur 10.000 Plätze an den renommierten indischen Institute of Technology. Agarwal war einer der wenigen Sieger und erwarb einen Bachelor-Abschluss an der IIT Madras. Von dort stieg er weiter auf den Berg der wissenschaftlichen Errungenschaften, promovierte in Stanford und wurde schließlich Direktor des Labors für Informatik und künstliche Intelligenz (CSAIL) am MIT. Es war der Höhepunkt seines Berufs und ein Modell dafür, wie Wissenschaftler traditionell ausgewählt und ausgebildet wurden.
Letztes Jahr hat er sich dann von all dem verabschiedet und wurde Präsident einer neuen Organisation, edX, die viele der Annahmen dieses Modells auf den Kopf stellen könnte. EdX ist eine gemeinnützige Vereinigung von Universitäten unter der Leitung von Harvard und MIT, die hochwertige Online-Kurse in den Bereichen Naturwissenschaften, Mathematik, Recht, Geisteswissenschaften und vielem mehr entwickeln und diese dann kostenlos an jedermann auf der Welt weitergeben Internetverbindung und der Wunsch zu lernen.
Die von edX angebotenen Kurse werden umgangssprachlich als MOOCS oder massive offene Online-Kurse bezeichnet. Weitere MOOC-Anbieter sind das Silicon Valley-Startup Coursera, das im letzten Jahr 3, 6 Millionen Studenten in Kursen eingeschrieben hat, die von einer Reihe von Elite-Universitäten entwickelt wurden, und Udacity, das vom ehemaligen Stanford-Professor und künstlichen Intelligenz-Preisträger Sebastian Thrun gegründet wurde Pionier, der auch das Google-Team leitet, das selbstfahrende Autos entwirft.
Ihre Klassen sind ebenfalls frei und werden allgemein angenommen. Diese radikale Demokratisierung des Lernens könnte weitreichende Auswirkungen auf den naturwissenschaftlichen Unterricht haben und die Zahl der talentierten und hart arbeitenden Menschen erhöhen, die in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik eine entscheidende Rolle spielen.
Wissenschaftler zu werden, erfordert Talent und harte Arbeit. Dies gilt unabhängig davon, wie der naturwissenschaftliche Unterricht organisiert ist. Aber der derzeitige Prozess in Amerika und anderswo stellt eine weniger extreme Version des Gantlets dar, das Anant Agarwal von Indien zum MIT durchquert hat - eine Reihe unversöhnlicher Hürden, die mit zunehmender Reise eines Studenten an Höhe zunehmen. Stolpern Sie über einen von ihnen und die Chancen, das Rennen zu beenden, werden lang.
Viele amerikanische Studenten sind vor ihrem 13. Geburtstag so gut wie vom Rennen um einen Abschluss in Naturwissenschaften ausgeschlossen. Um in der High School in die fortgeschrittene Mathematik zu kommen, musst du die Algebra in der achten Klasse absolvieren. Dies ist in wohlhabenden Gemeinden üblich, in vielen Schulen mit niedrigem Einkommen jedoch nur selten der Fall. Dann müssen die Schüler durch Kalkül - ein weiteres Fach, das für die Privilegierten zugänglich ist - bis zum Abschluss des Abiturjahres vorankommen. Dann müssen sie den komplexen Zulassungsprozess für Hochschulen meistern und immer mehr Geld für die Studiengebühren aufbringen. Dann müssen sie riesige, unpersönliche Vorlesungskurse durchlaufen, die darauf ausgelegt sind, Studenten auszusondern. Nur dann können die wenigen Studenten, die bleiben, Fortschritte in der Wissenschaftskarriere machen.
Agarwal hat diesen Prozess kürzlich für mich veranschaulicht, als wir in den edX-Büros in Cambridge, Massachusetts, saßen. Er nahm seine Brille ab und verschränkte die Arme nach oben, so dass sich die Enden in einer Spitze trafen und ein Dreieck bildeten, dessen Scheitelpunkt zur Decke zeigte. Das gegenwärtige System ist ein Trichter, sagte er. Wir lassen nur eine winzige Anzahl von Schülern durch eine sehr enge Öffnung, dargestellt durch den Scheitelpunkt. Dann eröffnen wir ihnen eine Welt voller Möglichkeiten, die durch den sich erweiternden Raum im Dreieck dargestellt wird, während sich die Seiten nach unten zur Basis erstrecken.
Edx, sagte er, "dreht den Trichter um". Damit drehte er sein Brillendreieck auf den Kopf, so dass der Scheitelpunkt zum Boden zeigte und die breite Basis oben war. Der metaphorische Zugangspunkt war tausendfach breiter geworden. Jeder auf der Welt, der einen Computer und eine Internetverbindung findet, kann jetzt an naturwissenschaftlichen Kursen auf MIT-Niveau teilnehmen, die genau so anspruchsvoll und streng sind wie die Kurse, die den Studenten auf dem Campus angeboten werden. Diejenigen, die die Kurse bestehen, erhalten ein Zertifikat von MITx, der edX-Tochter der Universität, das ihre Leistung bestätigt. Wenn die Studierenden eine Abfolge von Kursen in bestimmten Fachgebieten absolvieren, wie dies bei einem College-Major der Fall ist, wird das MITx auch Zertifikate ausstellen, die dies bestätigen.
Die erste MITx-Klasse, Circuits and Electronics, wurde von Agarwal selbst entworfen. Von den vielen Tausenden eingeschriebenen Studenten erhielt nur eine Handvoll eine perfekte Punktzahl für die Abschlussprüfung. Einer von ihnen war ein 15-jähriger Bewohner von Ulan Bator in der Mongolei mit dem Namen Battushig Myanganbayar. Battushig, ein Enthusiast der Wissenschaft, war nicht auf das kleine Ende des Trichters zugeeilt, weil es in der Mongolei keine IITs oder MITs gibt. Im März wurde er im Alter von 16 Jahren sowohl vom MIT als auch von der University of California in Berkeley aufgenommen.
Zwei Meilen vor dem MIT in Cambridge baut Harvard seine eigenen Kurse unter der Marke Harvardx. Robert Lue, ein Molekular- und Zellbiologe, leitet die Harvard-Fakultät, um neue Bildungsressourcen für die Welt zu schaffen. Es überrascht nicht, dass er die Hochschulbildung als einen Organismus ansieht. "Unsere Umwelt verändert sich", sagt Lue, "und wir müssen uns weiterentwickeln."
Während edX, Coursera, Udacity und andere in den nächsten Jahren Bibliotheken mit Tausenden von kostenlosen Kursen aufbauen, werden sich Geschichten wie die von Battushig vermehren. Es gibt eine riesige und wachsende globale Mittelschicht von angehenden Lernenden, die keinen Zugang zu traditionellen Wegen zur naturwissenschaftlichen Bildung haben. Anstatt den Strom potenzieller Wissenschaftler auf Kanäle zu beschränken, die durch Ungleichheiten von Reichtum und Klasse eingeengt und verzerrt werden, haben viele der Battushigs der Welt eine faire Chance, ihr Potenzial und ihre Leistung zu demonstrieren.
Mit anderen Worten, die Schüler werden die Vorteile des naturwissenschaftlichen Unterrichts auf eine Weise erkennen, die weitaus wissenschaftlicher ist als je zuvor. Es sind immer noch Herausforderungen zu bewältigen, insbesondere, wenn Schüler, die nicht traditionelle Online-Lernmodelle verwenden, ihre Leistungen voll würdigen. Bestehende Hochschulen und Universitäten genießen eine privilegierte Position in der Bildungshierarchie, und einige möchten ihre Türen möglicherweise nicht so weit öffnen. Evolution ist schließlich kaum ein schmerzloser Prozess.
Langfristig wird die Technologie jedoch dazu beitragen, dass viel mehr Studenten erstklassige Lernmöglichkeiten erhalten, als sie heute erhalten. Die Erkenntnisse und Innovationen, die aus der Wissenschaft für die gesamte Menschheit fließen, werden entsprechend wachsen.
Kevin Carey leitet das bildungspolitische Programm der New America Foundation und schreibt regelmäßig über Hochschulbildung.
