Seit Tausenden von Jahren binden verschiedene Gemeinden auf der ganzen Welt Stoffe oder Holzstücke an die biegsamen Köpfe von Säuglingen, um ihre Schädel künstlich zu verlängern oder auf andere Weise zu formen. Neandertaler, die vor 45.000 Jahren lebten, weisen auf eine solche Schädelformung hin, und die Praxis besteht in einigen Gesellschaften bis heute fort.
Während menschliche Erwachsene harte Köpfe haben, sind die Schädel von Babys bei der Geburt dank Lücken zwischen den Knochen des Kopfes noch recht weich. Die kraniale Biegsamkeit ergibt sich aus der Notwendigkeit, eine so große Gehirnhaut durch den Geburtskanal zu quetschen. Die Zwischenräume zwischen den Knochen helfen auch dem menschlichen Gehirn (zusammen mit denen unserer nahen Verwandten, Schimpansen und anderen Affen), nach der Geburt schneller als Knochen zu wachsen. Aufgrund dieser Physiologie kann sich eine abgeflachte Stelle bilden, wenn Eltern ihr Baby in den ersten Monaten in der gleichen Position ruhen lassen, ohne dass dies Auswirkungen auf das wachsende und sich entwickelnde Gehirn des Babys hat.
Es ist genau diese Art von Unfall, der in Kulturen von Mittelamerika über Europa bis nach Asien absichtliche Schädeldeformationen ausgelöst haben könnte.
Zum Beispiel haben einige amerikanische Ureinwohner ihre Kinder in Schutzwiegen mit flachen Brettern um den Kopf gelegt, damit sie sich keine Sorgen um das Baby machen mussten. Verformungen könnten zunächst ungewollt gewesen sein, erklärt die Archäologin Mercedes Okumura von der Bundesuniversität in Rio de Janeiro in Brasilien. Nach einiger Zeit stellten die Leute fest, dass dieser Prozess dazu führte, dass die Köpfe der Babys flach wurden und sie begannen, die Holzwiege zu verwenden, um einen absichtlich deformierten Schädel zu bekommen, wie sie Melissa Hogenboom von BBC.com mitteilte.
Experten spekulieren, dass die weit verbreitete Tradition von einer Vielzahl von Motivationen herrühren könnte, nicht zuletzt von Schönheit. Die neueste Hypothese, um sich der Liste anzuschließen, ist jedoch die Überzeugung, dass die Schädelformung für einige, die sie praktizierten, ein Segen für das Überleben gewesen sein könnte, wie von Marta Alfonso-Durruty, einer Anthropologin an der Kansas State University, und Kollegen in einer neuen Studie vorgeschlagen Artikel im American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht .
Das Team untersuchte 60 Schädel einer Gruppe von Jägern und Sammlern, die vor 2000 Jahren in Südpatagonien und Feuerland lebten, schreibt Hogenboom. Dreißig Prozent der Schädel zeigten Anzeichen einer absichtlichen Verformung. Dies war der erste Beweis dafür, dass die Menschen in Patagonien eine solche Veränderung praktizierten, die möglicherweise weit verbreitet war, weil sie wie Stammes-Tätowierungen oder Teamtrikots den Zusammenhalt der Gruppe förderte. Im Gegensatz zu Kleidung unterscheidet eine Körpermodifikation Gruppenmitglieder dauerhaft von Außenstehenden.
In Patagonien lebten die Jäger und Sammler mit veränderten Schädeln jedoch in diffuseren Gruppen, da sie auf der Suche nach Nahrung in einer ressourcenarmen Region von Ort zu Ort ziehen mussten. Der Aufbau von Beziehungen zu Einzelpersonen, um Zugang zu bestimmten Bereichen zu erhalten, wäre wertvoll gewesen. Modifizierte Schädel könnten diesem Zweck gedient haben und eine vertrauenswürdige, verbundene Person signalisieren. Hogenboom arbeitet aus:
[H] mit einem seltsam geformten Schädel bewies, dass sie Informationen darüber von einer anderen vertrauenswürdigen Gruppe erhalten hatten. "Es war eine soziale Strategie, die es Einzelpersonen ermöglichte, auf einem großen Gebiet auf Ressourcen zuzugreifen, die manchmal unvorhersehbar waren", sagt Alfonso-Durruty.
Die Praxis hat sich auch in die Neuzeit ausgeweitet. In einer Region Westfrankreichs banden sich die Menschen noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Köpfe ihrer Kinder. Es wurde angenommen, dass die als Bandeau bezeichnete Praxis die Kinder vor Unfällen schützt und möglicherweise absichtlich die veränderte Kopfform erzeugt hat, die Experten als "Toulouse-Deformität" bezeichneten. Chris White berichtet für Atlas Obscura dass die Menschen in Russland, Skandinavien und im Kaukasus zu dieser Zeit auch kraniale Deformationen praktizierten. Einige Gruppen in Polynesien sowie die Menschen des Mangbetu-Stammes im Kongo verlängern noch heute manchmal die Köpfe ihrer Kinder.
In gewisser Weise gehört das Binden und Formen der Schädel von Säuglingen zu unserem Erbe als Mensch. Immerhin ist es eine Praxis, die für einen Großteil - wenn nicht für die gesamte - unserer Geschichte Bestand hat.
