Diese Woche gab die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission bekannt, dass Wegkameras ein Paar Florida-Pantherkätzchen nördlich des Caloosahatchee River fingen, die ersten Nachkommen in diesem Gebiet seit 1973 - dem Jahr, in dem die Raubkatze in die Liste der gefährdeten Arten aufgenommen wurde.
Wie Karin Brulliard von der Washington Post berichtet, wurden in den letzten 40 Jahren nur männliche Panther nördlich des Flusses gesichtet, der die Spitze Floridas durchquert und eine natürliche Barriere für die Katzen darstellt. Aber letztes Jahr haben Trail-Kameras Bilder von einer Pantherin aufgenommen, die den Fluss überquert. Jetzt bestätigt dieses neueste Bild - das Weibchen, das von zwei Kätzchen verfolgt wird -, dass die Population brütet.
"Seit vielen Jahren scheint der Caloosahatchee River ein Haupthindernis für die Bewegung weiblicher Panther nach Norden zu sein", sagt Darrell Land, Leiter des FWC-Panther-Teams, in der Pressemitteilung. "Diese Überprüfung der Kätzchen mit dem Weibchen zeigt, dass Panther ihr Brutgebiet auf natürliche Weise über den Fluss erweitern können."
1995 blieben nur 50 Florida-Panther ( Puma concolor coryi), eine östliche Unterart des Berglöwen, im Bundesstaat - ganz südlich des Flusses, berichtet Jenny Staletovich für The Miami Herald . Im Laufe der Jahre ist die Population jedoch auf 120 bis 230 Panther angewachsen. Aber das ist ein Problem für die weitläufigen Katzen, die jetzt in der Südspitze von Florida gedrängt sind. In den letzten Jahren wurden Dutzende Panther von Autos getötet, die versuchten, sich nach Norden zu bewegen.
Staletovich berichtet, dass Naturschützer gehofft haben, dass eine Frau, die nicht so weit wie Männer reicht, irgendwann dem Verkehr ausweichen und es über den Fluss schaffen könnte, um auf natürliche Weise eine zweite Pantherpopulation aufzubauen. Sie erwogen sogar einen Plan, Frauen über den Fluss zu transportieren, konnten aber keine Landbesitzer finden, die mit ihnen zusammenarbeiten könnten.
Bruillard berichtet, dass der Widerstand der Grundbesitzer die nächste große Hürde für Floridas Staatstier und Lieblingsteam-Maskottchen sein könnte. Mit dem Anwachsen der Pantherpopulation haben die Tiere begonnen, Rinder zu töten, und die Jäger beklagen, dass sie Hirsche töten.
Derzeit sieht der Wiederauffüllungsplan für die Tiere vor, dass drei separate Populationen von jeweils 240 Tieren in Florida oder Georgia eingerichtet werden, bevor sie von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen werden, berichtet Greg Allen vom NPR. Im Jahr 2015 beantragten eine Koalition von Ranchern und der FWC, dies auf eine einzige Bevölkerung zu reduzieren. Obwohl sie verloren haben, arbeiten die Agenturen jetzt mit den Panthern zusammen, die sich der Besorgnis der Grundbesitzer sehr bewusst sind, berichtet Bruillard.
Dies ist jedoch nicht das einzige Hindernis für die Expansion der Katze nach Norden. Wie Joshua Sokol für The Atlantic schreibt, brauchen Panther viel Platz, um sich fortzubewegen. Das Fehlen eines zusammenhängenden Lebensraums im Rest von Florida sowie all die viel befahrenen Straßen und eine größere Bevölkerung, mit der man fertig werden muss, sind die größten Hürden für ihre vollständige Genesung.
Trotzdem geben die kleinen gefleckten Fellknäuel der Naturschutzgemeinschaft Hoffnung. "Dies ist ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg der Genesung für den Florida Panther", sagt Brian Yablonski, Vorsitzender des FWC, in der Pressemitteilung.
